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    放榜后, 瑞和又按照惯例去谒见主考官和同考官, 称坐师和房师。之后又有巡抚举办的鹿鸣宴,所有中举的考生都会参加, 在鹿鸣宴上, 瑞和因排名位于中游,并不突出, 平淡顺利地度过宴席。

    参加好鹿鸣宴后, 瑞和他们没有多留,很快就返回宜县。出门几个月,家中没什么变化,郝氏见丈夫和儿子回来, 高兴得不得了。但更高兴的事情还在后面,乡试捷报送到各府各县,瑞和这个举人就在宜县里出了名,这一次乡试,宜县就只考中了两个, 他是其中最年轻的, 眼看前途无量,如何能不赶紧来结交?

    于是当地的乡绅、富商等,都陆续送礼上门, 银钱是最常见的, 送来的人说话也好听周全,说是孙举人明年要上京赶考,去京城一路山高路远, 耗费颇多,孙举人是咱们宜县的骄傲,我们别的也帮不上忙,只能略尽绵薄之力,以助孙举人赶考顺畅,以后为咱们宜县添光彩。

    然后是送仆从,说是帮忙洗洗刷刷,让孙举人能有更多时间读书,不要被杂务耽误了。

    其他的就是送田地、宅子、珍贵药材摆件等了。

    这些如何能收呢?

    孙秀才都给瑞和做主推了,客客气气地留下客人的名字,一样都不敢收。不过若是亲戚朋友送来的贺礼,孙秀才就收了,录好册子后给瑞和看,教导他:“这些都是亲朋的心意,以后你若是腾达了,不要忘记他们对你的心意,知道吗?”

    “爹放心,我知道我的根在哪里。”

    这句话让孙秀才露出欣慰的笑容:“我知道你是个好孩子,所以才会费心思去做什么犁具啊水车啊。”

    在家待了半个多月,除了接待来祝贺的客人之外,瑞和还拿出领到的二十两银子,交到县里让帮忙兴建举人牌坊。周县令早就选好地址了,工匠也请好了,瑞和这边一开口,那边牌坊就紧赶慢赶地建起来。

    等牌坊建好,瑞和又充当吉祥物参加落成仪式,在鞭炮声中接受人们的新一轮祝贺。

    在那之后,孙秀才就催着家里人一起帮忙,置办上京的行李和物品了。京城那个地方,对孙秀才来说就是一个遥远而美丽的梦,他自己是去不了了,不过他儿子青出于蓝,他借着儿子的光也能去京城看一看啦。

    郝氏也知道,京城离自己家太远太远了,若是不提早出门,到时候春闱赶不上就不美了。因此,虽然舍不得离家许久才回来几天的丈夫儿子再次离开她,她也忍着泪置办东西,将行李打点得妥妥帖帖。

    就在孙家人即将出门之时,永填府赵知府又打发来四个人,其中两个是上回护送瑞和去嵩城考试的熟人,说是京城山迢路远,这四个人是来保护他的,四人带了经费来,不需要孙家负担食宿。

    这样也好,说明周知府很重视弩.箭,也重视他这个发明人。瑞和就将人收下了,周县令也在前一天过来相送,以县衙的名义给了二十两路费,瑞和也收下了。

    见状,周县令满意点头,还让他们放心赶考,他会让人多来周边巡逻,什么地痞流氓都别想打扰郝氏。虽说孙家在这里住了二十年,就没有被什么地痞扰过门户,但既然周县令这么说了,这份情还是要领的。

    十月初三,瑞和他们就上京了。先坐船再改换陆路,足足走了两个月,颠得孙秀才面如土色,直到踏上京城的土地,孙秀才才狠狠舒出一口气,只觉得双腿都是软的。瑞和扶着他进客栈,让侍卫之一去找个大夫,给两人都把了脉,开了方子调养身体。

    京城极为繁荣,客栈的住宿费比嵩城贵了十倍,只住了一晚,孙秀才就心疼得受不了,去集市找中人打算租个院子。寻摸了一天,终于租到一个一进的小院子,这院子有三个房间,两卧一厨,孙秀才做主父子俩睡一屋,一个房间做书房。

    千里迢迢一同过来的四个侍卫租下隔壁院子,也安顿下来。

    “好在有他们四个,我们省了雇镖师的费用。”父子俩独处时,苏秀才才说起这个接地气的话题,“京城的物价比老家贵多了,上回圣上奖赏给你五千两,那银子可不好胡乱花了,以后你做官要用,娶妻生子也要用,该省的时候还是要省着的……”

    “都听爹的。”

    再没有别的话能如此轻易地让孙秀才露出笑脸了,他笑着白了儿子一眼:“你就哄我吧,该有自己主意的时候还不是倔得要命,哪里会听我的哦。”吐槽了儿子一句话,孙秀才继续说,“春闱还有两个月,京城爹不熟悉,比嵩城还不熟悉,你听爹的,我们还跟乡试时候一样,就在家里读书不出门,饮食上你也别担心,爹会办好的,听到了吗?”

    瑞和当然听话,隔壁就有四个大汉做保镖,只要自己不作死,想必是能平平安安等到春闱开考那一天的。

    就是不知道京城里还会不会有人要阻挠他?

    住了一个月后,日子过得安安静静,什么事情都没有。

    “难道就这样放过我了?”瑞和摸着下巴,“贾萃玉知不知道我考中举人了?”若是知道,还能毫无动静?

    假名贾萃玉,原名周淑慧的慧娘是真的不知道。乡试放榜时不是年底,还不到各处庄子将出息规整好送给她这个主人检阅的时候,她倒是知道乡试结束了、放榜了,但她又没有亲戚在嵩城考乡试,过度关注那边只会引起别人的注意。她倒是不太紧张,反正等到年底嵩城的庄子运年货过来,该知道的就能知道了,耽误不了多少功夫。

    进入腊月后,各地庄子开始送年货进来了,嵩城那边的庄子也在腊月中的时候抵达。这一天晚上,慧娘将嵩城庄子的账册打开细看,里面果然夹着一封薄薄的信,上面写着去年乡试中举名单。

    一个一个看下去,慧娘看得还有一些漫不经心,直到看到一个名字。

    “碰!”

    茶盏被挥落,惊动了外头候着的侍女。

    “世子夫人——”侍女赶紧进来。

    “是我不小心弄倒了茶盏,收拾一下吧。”慧娘掐着手心,口气正常地说。

    等侍女收拾好茶盏残骸出去,又迅速端进来一杯新茶,她摆手:“我要看账册,出去吧。”

    于是内室只剩下她一个人。

    周淑慧的心情很复杂,其中恼怒和担忧占了较大部分。她恼怒的是,那个吴松山拿了整整两千两却不办事,担忧的是乡试中举,那个人现在可能就在京城了。

    离她这么近,让她的心像藏了一只兔子,跳得她心慌慌。

    “娘!娘!”

    周淑慧吓得几乎跳起来,反应过来是自己儿子的声音后才松了一口气,拿出帕子擦擦额角的汗,然后迎出去。三岁的孩子说话已经很利索了,蹦进来后就被周淑慧抱起来,他便抱着母亲的脖子,开心地说着刚才玩的游戏。

    “灿儿真乖……”周淑慧给孩子擦汗,又摸摸他的背,觉得有些汗,就让侍女拿来一套新里衣来亲自给孩子换。边换,她边看着孩子的眉眼,越看越放心:孩子还小,五官都还没长开,不过眼睛和嘴巴跟她很像,再细看,其他部位像她的丈夫,反正一看就是她和丈夫的孩子,是平陵侯府的孩子。

    她很是松了一口气,她谋划了那么多,本来就是□□无缝的计划!

    第二天,她将心腹侍女迎雪唤了回来。迎雪对她是极为忠心的,随她嫁进来平陵侯府后,很快嫁给了平陵候府里的家生子,她的公公的心腹管事。那管事的原配妻子已经死了十来年了,几个孩子也都各自婚嫁,迎雪嫁过去几年也没生孩子,好不容易怀上了,她便体贴地给迎雪放假好好养胎。

    迎雪扶着肚子进来,周淑慧就让她一起进内室,让其他侍女出去。

    “姑娘,可是出了事了?”迎雪口型说出一个“孙”字。

    周淑慧点头,低声说:“他中了。”

    迎雪慢慢坐下,问:“姑娘打算怎么做?”那口气,竟是周淑慧一开口,她就赴汤蹈火立刻去办的意思。

    “迎雪,我心里也乱。”周淑慧摇头,她到底不是狠心的女人,不,或者说现在情势还没有紧迫到让她狠心去杀人,所以她只想着将人困在宜县。现在人可能已经在京城,她也还没有气杀心,只想着如何保全自己。

    “姑娘,不好办,这里是京城。”迎雪小声说,“不过也不是不能办。”她摸摸肚子,“奴婢最迟这个月底就能生了,等奴婢生完,就能帮姑娘去办。”

    只要有钱,什么人手收买不到?

    周淑慧感念她的忠心:“我就是想找人说说话,跟你说了之后,我心里好受多了。那件事就算了,我昨晚想了一宿,我那时候是往小了几岁打扮的,妆容也与现在大不一样,可能我站在他面前,他也认不出我。就算认出来了,这人有相似,认错也正常。再说灿儿……这一头也不会出问题。”她抿抿嘴,“再说,我与他本就是两个世界的人,就算他此番高中,做官了,也不可能与我见面,若是日后他官位高升,与我见面的也只会是他的、他的妻子。”

    也不知道是说服迎雪还是说服自己,周淑慧下了决定:“就这样吧,我现在处的位置,宜静不宜动,你是我最看重的人,这府里盯着你的人也不少,你安心待产吧。”

    迎雪只听她的吩咐,点头应好。

    于是在瑞和不知道的时候,这具身体暂时解除了灾祸。他跟孙秀才在京城过春节,人在他乡,又只有父子二人,这节过得很没有滋味。年后,这座小院的安静被打破,这一天中午,小院来了一个不速之客,自称是工部尚书府的人,来给瑞和送帖子的。

    作者有话要说:  早早早!!!

    三月你好!

    这个月一切都会好起来的,期待!

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