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    二皇子失利, 满肚子的火气和愤懑,这些消极的情绪自然不敢对着父皇发,也不能对着兄弟发,怕被他们借题发挥。回到皇子府后, 他将所有参与这件事的手下叫过来, 很是发了一通邪火,还是一位很得宠信的幕僚提议:“殿下, 当务之急有二, 一是您得听陛下的话在府中静思, 切不可让其他皇子抓住您不尊圣命的错处,二是我们得查清楚这件事是哪个地方出差错。都说千里之堤毁于蚁穴, 若是不找出问题所在, 以后殿下可能还要再吃亏。”

    这话有道理, 二皇子勉强压下怒气,派人去查。

    将证据送出去之后, 瑞和就觉得心中一块悬了十几年的大石头终于放下来了。在二皇子进宫之后,他便知道事情即将结束,果然, 二皇子很快出宫,然后闭门不出了。

    这是被禁足了。

    再然后,二皇子的一切职务都被卸掉,其中包括在吏部的某些工作也转移给其他人负责。领先众位兄弟的二皇子跌得很突然,也很惨烈,瑞和知道二皇子为了摸进吏部花了多少功夫, 现在一朝失去所有,想必心情一定很糟糕。他的心情不好,就一定会发泄,一切的罪魁祸首是周淑慧,想来也无法承受二皇子一派的怒气吧。

    果然三天后,瑞和就收到消息,周氏因病情沉疴,得高僧指点需要住到庙里接受佛祖庇佑,才能保住心脉,继续活下去。平陵侯立刻做主,让孙子连青云亲自护送儿媳妇周氏前往寺庙,希望能尽快得到佛祖庇护,让只剩下一口气的儿媳妇能够撑下去。

    那个寺庙不在京城,在南边的某座山里,偏僻得只有当地人认得路,外地人若是没有向导一定迷路。

    “我听陈夫人说,她的娘家就在平城附近,那座山倒是还真的挺有名的,名字就叫做灵山,山上那座庙听说很灵验,常年香火鼎盛。”孙秀云回娘家时跟瑞和说起,“不过寺庙的位置极难寻,山势崎岖,山路蜿蜒狭窄,别说马车轿子无法过去了,最宽的路最多也只能有两个人并排走,窄一些的路更别说了,有的还在山壁上,虽修建有栈道,可一低头往下看,好似云都在脚下,十分吓人。当地人都说,这路就是第一重考验,只有心诚的人才能度过这第一重难关,抵达庙宇呢。”

    在一旁的郝氏听得直哆嗦,她有惧高症,一听就受不了了。

    瑞和淡笑:“听起来是一个颇有灵韵的地方,希望连夫人能真的在那里得到仙人垂怜。”

    孙秀云温柔地看着弟弟:“耀祖,她这就算遭到报应了。她那样的名门闺秀,嫁人后又是一品世子夫人,吃穿用度无一不精,对她来说,那座远离繁荣的寺庙以及清贫简单的生活,就是极大的折磨了。你,若是遇上喜欢的姑娘,就将那姑娘娶回来吧。”

    瑞和的婚事,齐皇也在关注,甚至还有给瑞和赐婚公主的想法。听着齐皇试探的询问,瑞和坚决婉拒:“臣不想成婚,臣的两个女儿都已经成婚生子,再过十年就该忙碌外孙外孙女的婚事了。”

    齐皇这才笑了,又说:“我打算夺平陵侯府的爵位以做惩戒,连青云这个儿子,你有没有意将他认回来?”

    “臣从没此意。”瑞和还是摇头。对待连青云的态度,他已经同连成骏以及周阁老说过了,再说一次也一样。

    应付完疑心病日重的齐皇,瑞和出宫后才觉得空气轻松许多。他想起刚才在明光殿时听到的响声,那是女子压裙的环佩轻轻相撞时悦耳的声音。除此之外,空气中还有极淡的脂粉香味,这让瑞和不得不猜测:偏殿里有一位娘娘。

    后宫不得干政,齐皇处理政事的明光殿怎么会有宫妃在?不管是齐皇离不得那位娘娘让她过来伴驾,还是她过来请安却没有被拦下,都说明那位娘娘是齐皇的心头肉。

    看来是越来越乱了。

    四年后,瑞和入阁。

    隔年,宫中一位美人突然被封为珍贵妃。

    生育了七皇子、八皇子和十一皇子的庄贵妃摔碎了一整套茶具。

    “珍贵妃——”庄贵妃咬牙切齿,她都没有封号呢!

    皇后也愣了:“珍?”她扶了扶发髻,“珍、贵妃生育了二十九皇子,二十九皇子今年——”

    心腹嬷嬷赶紧回话:“回娘娘,二十九皇子今年九岁了。”

    “九岁。”皇后沉吟着,却完全想不出珍贵妃和二十九皇子的模样。原因无他,珍贵妃之前只是一个美人,连每日来给她请安的资格都没有,根据宫规是初一十五来请安。后宫的女子多如牛毛,一个小小的美人实在无法引来她的注意。

    大燕因为经历过两代后宫倾轧太过严重,皇室子嗣凋零差点皇位旁落的危机,所以之后的皇帝都很在意后宫,争风吃醋没关系,但要是谁敢往皇嗣上伸手,那就死定了,家族也会跟着遭殃。这个规矩延续了几代,使得大燕皇室的子嗣越发丰盈,到了这一代的齐皇,更是足足有三十一个皇子(不包括早夭没序齿的皇子),即便生母位分小,也能亲自抚养孩子。

    皇后看着那么多皇子降生,早就麻木了。心中想着要防备,可哪里防备得过来?成年的皇子就一大堆了,根本分不出心思到未成年的皇子身上。

    因此真不怪她对二十九皇子没印象,连年岁都记不住。

    九岁的皇子,能成什么事?皇后松了一口气,又得知珍贵妃的相貌也并不出色,在百花齐艳的大燕后宫只能算个中上,就更奇怪了:“陛下看中了她什么?难道她出身很好?”宫中女子晋升,不是母凭子贵、获得陛下宠爱,就是沾了家族的光,可珍贵妃真的让人毫无印象。

    心腹摇头:“奴婢记得珍贵妃是昭荣二十三年大选进宫的,那一批留牌子的秀女出身最高的就是咸阳国公府的嫡女,就是现在的宜嫔。”她仔细想了想,“珍贵妃似乎只是一个翰林的女儿,现在她的娘家父兄有没有升官,奴婢就不知道了。”

    “去查。”皇后沉着脸说道。老二在五年前被禁足,后来解禁了却再也拿不到什么好差事,最近正在修陵呢。庄贵妃的儿子生得多,前几年全力支持老七,这两年八皇子也起了心思,贵妃一系反倒是起了内讧,让她的儿子老四借机得了不少实惠。眼看着自己儿子就能一枝独秀了,怎么又多了一个珍贵妃?这让皇后非常不安。

    可宫中众位娘娘还没来得及“宫斗”新晋升的珍贵妃,齐皇就下了一个旨意,册立皇二十九子显为太子。在这道旨意引起的震动之下,封皇四子和皇七子为王的旨意就显得很微不足道了。

    圣旨是瑞和拟的,亲自捧上去给齐皇盖章的,可以说这件事他是第一个知道的,可见齐皇对他的信任。圣旨下发,各处都震荡起来,也有不少人来找瑞和打听消息,瑞和一概没接待。

    太子显被立为太子之后,东宫的一系列配置也跟着补足了,太子开始出现在朝臣面前,到了这个时候众人才感觉到原来太子显是如此出色,看来皇上暗中培养了数年了。

    半年后皇四子以图谋反,失败后被剥夺王位贬为庶民,步前头两个兄长的后尘被高墙圈进。皇七子立刻就老实了,主动请求去帮二哥修皇陵。齐皇应下了,没有急着清扫儿子们的党羽,打算留着给太子练手。

    应齐皇的旨意,瑞和也开始给太子讲课了,与他一样的还有其他三个阁老以及翰林大学士,看得出齐皇是在给太子留老臣了。做帝师,瑞和有经验,既然齐皇想让他做托孤重臣,他就努力去做。

    忘了说了,周阁老已经致仕了。随着二皇子逐渐淡出权力核心圈,二皇子一派也跟着散了。其中受影响最大的就是周阁老了,他在齐皇跟前小心谨慎了几十年,最后却失去了皇帝的信任。后来试探着以病乞骸骨,没想到齐皇一下子就应了,无奈之下只好真的退休。

    平陵侯府也在夺爵之后没落下来。好在连成骏终于考中举人,寻机会外放去地方做一个小小的七品县令,这些年一直没有回来,年节时回给瑞和寄年礼,从来没有一言半语。覆巢之下焉有完卵,侯府没了,世子之位自然也跟着没了。连成森对此愤愤不平,他为此付出了几十年的岁月,不停地让自己变得更优秀,就为了那个位置。在瑞和看来,他的执念太深了。

    在连成森与承恩侯关系越发紧密,连成森常劝瑞和站边之后,瑞和就疏远了他。失去了小半辈子的奋斗目标之后连成森颓废了一阵,后来进了户部做侍郎,但随着四皇子也去修陵之后,几年后他就被太子一系的人打压,被外放到地方上做官,算是贬谪了。再后来,连成森回过一次京城,他的姨娘过世了。几个月后,连成骏送来的年礼里夹的信说了这件事,原来对他下药的就是连成森那个柔弱无害的姨娘,原侯夫人的孩子也是那个姨娘害死的。原侯夫人终于查到真相,亲手掐死了那个姨娘。

    “利益迷人眼。”连成骏在信中如此说道。

    瑞和给他回信:“谨记初衷,勿忘本心,共勉之。”

    至于周淑慧,她在二皇子去修陵的第二年就被周府接了回来,悄无声息地住在周府在京郊的庄子上。连青云陪着周氏在外地几年,功课全都耽误了,到现在也还只是一个秀才,在他上门拜访时,瑞和请了他进来。

    从那件事曝光之后,瑞和是第一次见他。连青云苦笑:“那年我偷偷地远远地看过您一次。”

    瑞和便问他可有什么困难需要帮忙的,连青云摇头:“公主待我很好,这些年随着我住在平城,从来没有一句抱怨。我现在也有三个孩子了,我已经不想继续科举了,打算就好好地教导孩子,让他们明事理,以后做一个踏踏实实的人。这一次送母亲回来,我并不打算久住,我打算和公主一起去找父亲,我侍奉了母亲这些年,也该去侍奉父亲了。”他认真地看着瑞和,“孙叔叔,我还这么叫您,可以吗?”

    瑞和笑着点头:“好,替我给你父亲问一声好。”

    连青云去庄子上见周氏,周氏呆滞的目光有了波动:“他同意见我了?”她还是不甘心,多年粗茶淡饭、封闭单调的生活磨灭了她所有精气神,但不知道为什么,有一种执念却越来越深。她想要见见那个人,她想要问他!问什么呢?她也不知道,她只知道如果不见一面,她的心就无法安宁。

    连青云摇头:“我去见他了,不过没有提。”又说起自己要离开京城的事情,跟她告别。周氏自然情绪激动,逼问他是否不孝,竟要离她而去。连青云悲伤地看着她:“您还是这样。”转身就走了。

    “你别走!别走!”

    周氏追不上,扶着月亮门慢慢坐了下来,从白天坐到黑夜,无边的孤独涌了上来。

    三年后,瑞和听说周氏疯了,他笑了笑,摆手:“以后不用再跟我说她的事情了。”

    作者有话要说:  早早早!!!

    明天开新系列,开一个现代背景的吧

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