默认冷灰
24号文字
方正启体

第二十四章 列奥尼达的抉择

    12月1日傍晚

    “这就是你最好的衣服吗?”

    阿黛拉的房间离,法拉拎着阿黛拉在刚朵拉定制的礼服说道,

    “不是,还有一件红色的礼服,我不想穿。”

    阿黛拉穿着白色的内衣,站在镜子前,打量自己的身体。这一年发生了这么多事情,她这副身躯还是毫无变化,不曾胖,不曾瘦。若是旁人,早羡煞了,阿黛拉却感到失落。

    “你不是喜欢红色吗?那件衣服对你来说有特别的意义?”

    “是一位故人送我的礼物,已经损坏了。”

    法拉似乎是明白了什么,不再提及此事,她开始替阿黛拉换上刚刚的衣服,好生打扮一番,使她白皙的面容多了些红润饱满的生气,眉毛也按照南方的审美描粗了些。

    “好了吗,莱托先生让我来催你们!”

    伊莎站在门外唤道。她换上了侍女的服饰,同样是刚朵拉定制的那套,只不过胸前,别有用心的加了块胸甲,看上去有些怪异。

    “来了,来了——呃,你这是——”

    “我要慢慢开始展现身份了,阿黛拉。”

    “可这……随你,这样也好,下次替我挡箭,也不会受伤了,哈哈。”

    阿黛拉和伊莎一同笑出了声。

    四个多小时前,正午时分,一个使者来到这里,托人告诉阿黛拉菲欧利帝国的使者将于傍晚到达,希望他们做好准备。

    这个消息如同晴天霹雳,吓坏了阿黛拉。距离刚朵拉派人来示好仅仅过去不到十天,帝国就派人来表态,如此匆忙,阿黛拉不禁怀疑这是战争的信号。

    然而,莱托听到这则消息却很轻松地嚼着薄荷,丝毫不慌张,他觉得,既然派使团来,说明帝国人并不急着对伊斯特伍德公国动武,眼下他们也被安瑞亚人吓得无法安眠,没有理由分担精力去攻击一个由难民建立的小国。

    阳光已经变成暖黄色,顶在西边的山头上,估摸着使团没多久就要到了。

    去城堡大厅的路上,阿黛拉撞见了列奥尼达。他最近厌烦了坐在轮椅上的感觉,待左腿截断处的伤口基本愈合,在治愈魔法的加持下新长出肉,便迫不及待地让人给自己做了副假腿。今天听闻帝国使者来,他特地换上了华丽的衣服,有些与他的气质不符,很滑稽。但能看出来,他很在意这次帝国使者的访问。

    “新的左腿还适应吗?”

    看着踉跄走来的列奥尼达,阿黛拉带着善意问道。

    列奥尼达气哼哼地擦过她身旁,没有说话,看到伊莎贝拉胸前的甲胄,眉毛扭成一团,冷哼一声,走开了。

    “啥意思啊?”

    伊莎学着他的表情,然后气愤地瞪着他的背影。

    “别管了,快走吧。”

    太阳落山之后没多久,使团如约到来。

    帝国的红色旗帜飘扬在原野上,如同一条匍匐的红色巨蟒,数量马车在队伍中间,前后拥簇着近百人组成的骑士团,他们装备精良,人高马大,银质的盔甲如同鳞片熠熠闪光。若不是知晓他们的目的,哨兵可能会误以为一支军队。这样规模浩大的队伍,也绝对不可能出自刚朵拉或是乔维亚这样的小城。

    队伍在引导下一直行进到城堡门前的空地上,这里已经被人们清理干净,就差铺上崭新的地砖。为首的一位高大的男人在万众瞩目下从马上跃下,他高大的身躯加上锃亮的银质重甲,给人以无法直视的压迫感,守在城门边上的几名克劳迪亚士兵低下头去,几乎渺小成了街边的流浪汉,身上的甲胄也被映成破铜烂铁。

    “抬起头来!”

    列奥尼达怒斥道。他跟着阿黛拉从正门出来迎接,恰好撞见这一幕,当场大怒。那名骑士不屑的看了一眼,昂起头打量着靠近的阿黛拉,被她的容貌吸引,在他眼里,阿黛拉这样的气质即便在帝国之都菲欧利斯也凤毛麟角。

    “晚上好,尊敬的小姐。想必您就是这里主人,奥利维亚·伊斯特伍德。”

    他摘下头盔鞠躬,很有礼貌。

    “正是。”阿黛拉答道。

    “我是加西亚·德赛·密涅瓦,谧月骑士团的团长,奉命护送使团前来。谧月为菲欧利斯直属骑士团,这是伟大的皇帝陛下对您和贵国的重视。”

    阿黛拉点了点头,这时他后方位列两旁的骑士从后依次向两边排开,训练有素,整齐划一,几个帝国贵族打扮的人从他们中间大步流星地走来。为首的那人很年轻,留着黑色微卷的短发,眼睛狭长而深邃,看到阿黛拉,他的眼睛张得很大。

    刚走到阿黛拉面前,他突然单膝跪地,右手前伸,想托起阿黛拉的左手。阿黛拉吓坏了,连忙把手缩回去,但她突然想起在帝国男方吻女方的手是礼节,这才又把手伸了出去。

    那人笑了笑,捧起阿黛拉的手,然后呆住了。他的眼神在阿黛拉似美玉一般白里透红,红里掺青的纤手上凝固了一般,以至于他一直捧着阿黛拉的手,让气氛变得有些尴尬。

    “先生?”

    “啊?啊!抱歉,小姐,我——我失礼了!”

    “看样子您很累,需要休息吗?”

    “不,啊,不用,抱歉,这真是失敬,我代表菲欧利帝国前来向您和贵国示好,请您忽视我个人的无礼,我带来的是和平与善意,美丽的伊斯特伍德小姐。”

    “和平?”

    “对,和平,尊敬的小姐,我还带来了礼物。”

    “那真是太好了!”

    阿黛拉悬着的心瞬间落下,她太高兴以至于忘了询问对方的名字,也忘了他刚刚的失态,

    “先进来坐坐吧,你们旅途劳顿,得知你们前来,我们安排了一下,可能有些仓促,请你们见谅。法拉小姐。”

    “我在,小姐,交给我吧。”

    “呃,哦,好。”

    那位使者代表想说什么,但人群已经开始向城堡内移动,包括马车也驶进了城堡大门。

    在城堡一层大厅,众人就坐,开始互相寒暄之后,阿黛拉才想起来询问对方的名字。

    “我叫密涅瓦·迪菲欧利·伦库斯,你可以叫我伦库斯,意为灯心草,我母亲在一片灯心草里诞下了我。我是菲欧利帝国的四皇子。”

    “四皇子?!”

    阿黛拉转过头去,和莱托四目相对,又转回来。她不敢相信帝国竟然派了一名皇子作为使者前来,不过她也并不清楚菲欧利斯的皇族情况。一旁的列奥尼达和加西亚聊得起劲,二人都是军旅出身,气质非常接近。莱托和伊莎时刻站在阿黛拉身边,这似乎让伦库斯感到不自在。

    “您对此感到惊讶吗?”

    “是的,我未曾想过会有如此待遇,先生。如你所见,这只是一片弹丸之地,我突然自立,也没有向帝国效忠的意思,本以为帝国应该会感到生气。”

    阿黛拉说话非常直白,大厅的人听得一清二楚,他们突然停止相互寒暄,转向阿黛拉这里。

    “小姐,您不考虑向帝国效忠?如果您这样做,我们可以为您提供最大的便利,包括建设你们的城市,恢复所有秩序——”

    “恐怕不能如您所愿了,我有我自己的打算,等我准备充分,我会考虑这份提议。”

    “准备什么?”

    “我只能告诉您这么多。”

    阿黛拉瞥了莱托一眼,继续说道,

    “让我归顺帝国是您善意的条件吗?”

    “不,小姐,我们早已预料到您的态度,这只是一个提议。但这些礼物……”

    “这些礼物才是条件?”

    “您可以拿走一部分,剩下的,我可以以个人名义给您。您先看看吧,这代表着我们想要交好的心意。”

    看到阿黛拉有些不满,这位四皇子略显慌张,他露出诚恳的眼神,直视着阿黛拉的双眼,但片刻又飘忽到别的地方去了。他招呼手下去门外取来礼物,展示给阿黛拉看。

    “这是纯金打造的一套首饰,镶嵌着来自罗南火山的黑曜石和来自西海岸的蓝宝石。”

    阿黛拉引颈探看,对首饰的精美程度感到震惊,甚至有些心动,如果是宝石是红色的,阿黛拉可能无法抵抗内心强烈的物欲。

    “这是帝国享誉大陆的月光布,可以做出这世界上最美的衣服。”

    “鹿首精的角,来自前年在凯撒城郊猎取的一只鹿首精,最富魔力的药材,同样也是最震慑人心的战利品。”

    “来自东方的陶瓷……”

    “帝国特产的香料……”

    “停一下,先生。”阿黛拉打断了他。

    “还有很多没有展示,小姐,您不喜欢吗?”

    “我很喜欢,令人印象深刻,但,相比这些,先生,我们更需要粮食。”

    “什么?”

    伦库斯呆住了,手里还拿着一颗象牙。

    “如果能把这些礼物换成等价的粮食,我会非常高兴的,如果您不答应,我们甚至愿意做出一些主权以外的妥协。”

    伦库斯手下的随从和顾问开始议论纷纷,交头接耳,阿黛拉看向莱托,希望他能帮忙补充一些,再往下细说,就不是阿黛拉能够驾驭的了。

    “小姐说得没错,先生,我是伊斯特伍德小姐的副手,我们需要粮食过冬,如果贵国能提供这方面的帮助,我们日后能给贵国大量的优惠。包括赠与山中特产,无限制的商贸开放,就像维斯利安公国对龙国那样。”

    这时,一个帝国人跑到伦库斯身边,在他耳边耳语几句。

    “我收到情报说,你们已经在我国东南边境采购了大量的粮食,不够你们过冬吗?”

    “我们可有一万人,先生。”

    “一万人?据我所知,贵国目前只有五千人,另外五千人,都是克劳迪亚人。”

    阿黛拉有些吃惊,她一时没有反应过来这话的意味。一旁的列奥尼达眯起了眼睛,转头看向骑士加西亚,加西亚避开了他的眼神。

    “您这是什么意思?”

    “你还看不出来吗?!伊斯特伍德小姐?”

    列奥尼达站了起来,

    “克劳迪希提(克劳迪亚都城)被围之前,王兄向你们求援,你们干看着,王都被夺去,整个半岛被战火吞噬,你们也只是干看着,等到克劳迪亚名存实亡了,你们想起来出兵,拉上教廷打着圣战旗号,结果呢?我们在东方食不果腹,我们有上万人,你们都没有想过联合我们!我知道为什么!那是因为,你们想我们死!”

    他一边控诉着帝国人的罪状,一边用他那不协调的假腿一瘸一拐地走向大厅中央,他想大步流星,却像一只瘸腿的公鸡,他浑身的毛都竖着,怒目而视,双手发抖。

    “你们只想侵占本属于我们的土地!就像觊觎寡妇的龌龊之徒一样。你们哪怕露出一点善意,都不过是虚伪的假象,我早该想到,你们若能帮我们,太阳会从西边升起。”

    列奥尼达的手几乎要戳到伦库斯的脸上,唾沫星子横飞。

    “安瑞亚人把你们打得落花流水的时候,你们没感到羞耻吗?”

    “像你们一样的耻辱?”

    “对!像我们一样,深入骨髓的耻辱!我他妈这辈子都不会忘记。”

    列奥尼达张开双臂,猛地甩了下右手,紧接着指着伦库斯的脑门,

    “但我们别无选择,我们尽了全力,我们知道团结应该团结的力量,但你们,你们是因为傲慢和愚蠢,还有令人作呕的私心!”

    伦库斯气得脸都红了,他抿了抿嘴唇,

    “你现在寄人篱下,还这么大的口气,等到明年春天,你会像入冬的蚂蚱一样,烂在泥里。”

    “你觉得你会好到哪里去?安瑞亚人的野心你以为只有南方吗?你们的袖手旁观已经把南方变成战火的薪柴,这把火迟早会烧遍帝国的每一个角落。到时候,我会替你哀悼的。”

    “把这话留给自己吧。这是我和伊斯特伍德小姐的见面,不关你一个克劳迪亚人的事。”

    “我们东边还有三万人!你还不明白吗!如果我们死光了,你们的末日就不远了!”

    伦库斯不为所动,列奥尼达绝望了,他表情扭曲,冲上去几乎要摁倒伦库斯。几个骑士瞬间将他拦下,轻而易举地推倒在地上,他在地上破口大骂。

    “自私又愚蠢的混蛋!”

    “你们没种!”

    “懦夫!狼心狗肺!”

    “蠢啊!”

    “蠢啊……”

    声音越来越弱,直到他被手下拖走,离开大厅的时候,他用极其微弱的声音说了一句,“求你了……”

    阿黛拉和一众人站着目睹了这一切,她两眼呆滞,除了对列奥尼达的境遇感到同情和怜悯,也开始思考自己的处境。

    如果列奥尼达的军队没有粮食过冬,不久便会涣散成强盗和匪徒,或是饿死在这里。不仅本身对伊斯特伍德公国产生极大的威胁,也会让这里变成一块唾手可得的肥肉。按列奥尼达对安瑞亚人的描述,恐怕他们的安分日子不会久。

    阿黛拉越想越不对,她猛然发现,这才是帝国人真正的筹码。他们打探到了伊斯特伍德公国商队购买粮食的情报,发现了克劳迪亚军队的窘境。他们这是将克劳迪亚人逼入绝境,给阿黛拉施压。

    “小姐,他是什么时候来到这里的?请警惕这样的人,无能且易怒,一个逃走的将军,不宜与之共事。”

    “先生,这才是您真正的筹码,对吗?”

    “您在说什么?”

    “嗯……没什么……和我说说,圣战的情况吧。我很关心……”

    大厅外,去往内城的走廊里,列奥尼达推开搀扶他的手下,蹒跚且孤独地走着。他华丽的衣服已经弄皱,领口也撑开了,眼角的泪水已经干涸,眼里写满不甘与愤怒。

    他来到马圈,马圈外是一队坐在地上取暖的士兵。北风呼啸,寒意侵袭着他的脸颊,他擤了擤鼻子,眼中倒映着跃动的篝火。

    不久之后便是晚宴,列奥尼达没有参加,阿黛拉也心事重重,只是应酬着喝了些酒。这里的物资本就不多,食物算不上丰盛,都是些粗肉粗粮和熟过的浆果。伦库斯好像吃坏了肚子,很早退场休息了,这场晚宴草草结束,冷冷清清,即便是喜欢热闹的平民也只是来取走剩下的食物,他们并不欢迎帝国人。

    深夜,阿黛拉睡不着,打算悄悄溜去地窖通宵做研究,无意间瞧见了站在塔顶眺望南方的列奥尼达。

    “想家了吗?先生?”

    “伊斯特伍德小姐?你怎么会在这?”

    “睡不着。”

    “……我也睡不着……你说得没错,我想家了。”

    “今天你在大厅上……”

    “很失态对吧?”

    “不,我很佩服你,虽然你脾气大,又傲慢,但你对国家的热爱远胜这些。”

    “呵,有什么用。我什么都做不了。有什么打算?没了我们,你们很难办。”

    “我和莱托先生也没个办法,帝国人把我们将死了。眼下,只有努力东拼西凑粮食,看看能不能挺一挺。”

    “不用了。”

    “什么意思?”

    阿黛拉看向列奥尼达,她看到了一个赴死之人的眼神。

    “我们不久后就去攻打米拉尔。”

    “你疯了?”

    “或许吧,这是唯一的办法。愿神眷顾我们。”

    “你们只有四千人啊。”

    “东方还有三万人,他们还在林姆巴克摇尾乞怜,寻求援助。克劳迪亚人本不该如此卑微,我会召唤他们,做最后的反击。”

    列奥尼达说出这话的时候,仿佛另一个住在他体内的苍老灵魂,但心跳还是年轻的心跳,眼神如火一般炽热,又如冰一般寒冷。

    这时,天边划过一颗流星。转瞬即逝,无比耀眼。

    “我会尽可能帮你。”

    阿黛拉说道。

    “不用,做你该做的事情,建设好这里。如果我失败了,让我的子民,至少在灭亡前做个好梦。”

    阿黛拉没有回话,她的思绪很乱。回过神来,列奥尼达已经下了台阶,回塔楼去了。

    --本章完

    你是天才,一秒记住::