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    瑞和不知道周老七在等待他的小半个时辰里就想了这么多, 若是知道周老七心中所想,他只会感慨原身看人的眼光真准。原身寄钱回家供养父母,扶养兄弟们,其中耗费他最多心血的就是七弟周大宝。以前周大宝来县城读书, 还是原身给租的院子。近距离相处了近十年, 原身早就将弟弟看明白了, 心比天高!才读出个童生就开始瞧不起做商人、做赘婿的二哥了。原身伤心难过,却也没有多说什么, 只是等弟弟终于科举出头,他就减少了与幺弟的联系,不主动凑过去招冷眼。

    所以瑞和来京城开店时没有联络周老七。

    “没什么客人了,我到后头去一趟, 店里你看着点。”瑞和交代富贵, 这才端着托盘到后院去。周老七方才那欲言又止暗藏心事的神情他都记得,他得听听周老七想跟他说什么。那表情, 可完全不像单纯与久未见面的兄长重逢的惊喜。

    对着瑞和送来的粥和小菜, 周老七没什么心情吃,只草草地夹了几口, 然后就说起正事。他也没敢直接问,只旁敲侧击问侄子的事情。

    “他啊,上外地读书去了。是, 是挺远的, 有两年没见过面了,不过这也没关系, 只要他有出息就好。”

    周老七眼珠子转了转:“君年也是的,再是没办法回家也得给你写信呐,写信了么?”

    “写了!写了!他在外头读书读得好着呢。”

    “君年也二十二、二十三了吧?科举成绩如何?今年乡试, 君年有没有去考啊?”

    “这我就不晓得了,我也不懂这些,大宝啊,你快吃呀,一会儿菜都冷了。”

    什么都没打听出来,若不是周老七已经知晓事情原委,他都给他二哥骗过去了。这藏得可真够深啊,半个字都不吐露,跟个蚌壳一样。周老七是站在自己的立场才恼怒,却不想他二哥可能是受了袁侍郎的利诱威逼才要守口如瓶,如此自私自利!

    他挪了挪屁股,最后还是忍不住沉声问:“二哥,你是不是有事情瞒着我?”

    “什么事情瞒着你?”瑞和笑了,“你啊,当官了就是不一样,说话的样子真有气派,我看啊老家的县令老爷都没有你有气势呢。”

    周老七觉得这话好似在讽刺自己,可看二哥这幅真诚的模样,似乎又是自己想多了。他咳嗽一声:“哪里便有什么气派了,我就是个小官,在京城这几年都是夹着尾巴做人,没办法呀,没有人脉没有后台,唉!”

    “上回看爹娘给我的家书,你说弟妹又怀孕了,这一胎可顺利?”

    “……”周老七顿了一下才说,“顺利顺利,生了个闺女呢!”他的妻子是他在当年外放做县令时娶的,是当地乡绅的女儿,带进来一笔丰厚的嫁妆,后来他活动着留京,少不了妻子嫁妆补贴。才说到没有后台,二哥就问起他妻子了,他怎么觉得二哥就是在讽刺自己呢。

    瑞和露出一个欣慰欢喜的笑容:“那感情好,女娃乖巧孝顺,我这头也有礼物给她,下回你过来,我给你捎回去。”

    周老七什么都没问到,倒觉得满肚子闷气,他干脆直接问了:“二哥,我知道君年的事情了,我在京城见到他了。二哥,这种事情你怎么没有跟家里人商量,那家人真是太欺负人了!好好的孩子突然变成养子,这到底是怎么一回事?”

    “原来你知道了啊,没什么,都是过去的事情了,李家还把酒楼给了我算是赔偿。”瑞和反问周老七,“你竟然知道了,什么时候知道的,怎么知道的?”

    “也是才知道的,原先还想给二哥你去信问问呢,只是你离开老家了,家里人都不知道你在哪里落脚,信也不知道往哪里寄。”周老七没有说真话,担忧地问瑞和,“二哥,若是知道你要来京城做生意,我肯定劝你不要来了。你可知晓,那袁朗可是户部侍郎,户部尚书最多两年就要退下去了,袁朗是他的亲信,相传很有可能是他接班。二哥你知道不知道什么是户部尚书?那是正二品朝廷大员!捏死你跟捏死一只蚂蚁,毫不费劲!”

    瑞和静静地听着,不着声色地观察周老七的脸部微表情,然后做出低落的模样,苦笑了两声:“你说的是,可是京城大,我一辈子都没出来过,我想在京城开一家属于自己的酒楼。我来京城,不是为了找事的,我答应了袁大人,不会乱说话,会把秘密藏在心里带进棺材里。大宝,既然你已经知道君年、不对,是继贤,他现在叫做继贤了,你既知晓他的身世,也别到外头乱说去,我倒是没什么,反正我谁都没有说过,要是外头有人传继贤的身世,到时候小心袁大人不放过你,你在京城做官,你方才也说了袁大人以后会做到尚书大人这样的大官,他拿捏你也很容易的。”

    说到最后还目光诚挚地看着周老七,再次叮嘱:“大宝,你可千万记住了啊,千万别外传,这可是一个秘密。”

    “……”周老七真真是被憋得要死,这二哥、这二哥怎么不按常理出牌!明明是自己在担忧他告诫他,怎么反倒变成自己被警告了?“二哥,我、我才不会乱说!”话刚出口,他就看见坐在对面的二哥露出欣慰的笑容,这口气就更憋屈了!

    “二哥,袁家对外都说继贤是寄养在老家,渡过高僧说的死劫才接回来的,这是好多人都知道的事情,不算秘密了。”

    “哦,原来是这样啊。”瑞和垂眸,“袁家那边跟我说,最近几年都不要说出来,不能让别人知道继贤是养在我们家的,怕李氏的事情影响到继贤的名声。所以啊,这事你还是不能往外说,不然袁大人一定会追究的。”

    瑞和已经看出来了,周老七有着自己的心思。

    “……知道了。二哥,要不你还是离开京城吧。”周老七重振旗鼓,说出自己的目的,“虽然你说你答应了袁侍郎不会泄密,可如果他知道你在京城,难保会误会你,以为你是来——”

    “不会的。”瑞和笑着说,“大宝你可以放心,袁大人不是那种人,我来京城时就给侍郎府送过信,说自己真的是来做生意的,不会去找袁公子的。你瞧瞧,我这酒楼不是开得好好的吗?”

    “什么?!”周老七这一次真的震惊了,他甚至撞到了桌角,“你说什么?!”你你你、你怎么敢这么干的?

    瑞和叹气:“你说的话我之前便考虑过了,我也怕袁大人误会了我,所以刚到京城就告知过袁大人说我过来了。我如此坦荡,这两年做生意也做得蛮顺利的,可见袁大人知晓我的诚意,想来也是,他是大人物,我不过是个厨子,他做什么想不开要来刁难我呢?是我以小人之心度君子之腹。咦老七,你这般激动是做什么?哦哦我知道了,你是在为我高兴吧?二哥没白养你这个弟弟,你莫要担心了,我啊在京城开店,稳着呢!以后你想来吃饭,尽管来找二哥就是,总不会少你的热饭热菜的。”

    周老七离开周氏酒楼时,那张脸都是绷紧的。上了马车后他立时重重一拳砸向车壁:“混账!”

    “老爷?”外头传来车夫的询问。

    “没事!赶紧回家吧!”周老七将手狠狠握成拳头,攀附上上峰的喜悦在与二哥重逢后慢慢消失。他怎么也没想到这个二哥竟然会这样办事,哪个人能做出这种事?你给别的男人养儿子,养了十六七年,那孩子还被抢走了,那男人还有权有势,两人是天上云与地上泥的区别,你身为一个男人难道不嫉妒,不心生恨意?避着不见面就算了,京城这么大,做个生意碍着谁了?怎么能那么没有羞耻,竟还巴巴地上门,说自己真的是来做生意的,就怕对方误会。

    人家能瞧得起他?背地里不知道在怎么嘲笑呢!

    这样一个没骨头没尊严的男人竟然是他二哥,想想他都觉得脸上发热。

    “这样不行。”周老七一路都在思考,他虽然知道李氏没死,也猜到是袁侍郎动的手脚,可他敢拿这个来威胁袁侍郎吗?他不敢!他跟袁公子联系上,也没敢将他知道李氏没死的事情拿出来说,因他知道,这件事一说穿,那就没处转圜了,哪怕他能借此拿到一些好处,可也彻底得罪袁侍郎了,那可是未来的户部尚书,他不敢。

    可是二哥不愿意离开京城,那么总有一天二哥会遇到李氏。到了那个时候,如果二哥嚷嚷开来,袁侍郎必定不会留二哥的命,他这个弟弟也会受牵连。

    这是见鬼了!好端端的一个把柄,自己不敢用也就算了,现在还得提防着二哥将把柄撞破,实在是焦心得很!

    送走周老七后,瑞和暗自摇头,原身对这个弟弟的付出是真的白费了。

    作者有话要说:  早早早!!! w ,请牢记:,,,

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