蔷薇铁狱，艾登完成了例行的工作后，重新给自己倒了杯茶，长出一口气。最近日子过得乏善可陈，监狱里没有什么大事，外头也没有什么奇怪的事件找上门，前往吉斯塔斯的奇奇莫拉一直都没有什么收获——这倒也不奇怪，这毕竟是血衣先生花了将近两年都没哪能完成的计划，就算奇奇莫拉比较擅长情报收集，恐怕也没有那么容易获得进展。一开始艾登还跟阿比盖尔询问得比较勤快，不过很快他就没再主动联系了——奇奇莫拉如果真有什么重大进展，应该会主动联络过来。对艾登来说，现在的每天基本都是那种可以在日记上写上“今日无事发生”一笔带过的平淡程度，总的来说其实和过去的日子没太大区别……不，甚至比以前更平淡，因为核心区的犯人真的变得比以前老实了太多，几乎已经整不出多少花活儿了。不过现在的他，在得知了自己的真实处境以后，已经没法再像以前那样浑然不知地享受这种平淡的日子了。奇奇莫拉那边没有消息，他也没有去拜访梅丽莎和梅丽菲利亚，但他这边保全自身，然后摆脱女神棋盘的计划依然必须往下推进下去。不久前，他向苏菲·卡特打探了一下关于神言的消息。对现在的他来说，比较适合尝试去接近的是“秩序”和“存在”两个权柄，他在这两个权柄上都各掌握了一项权能。“秩序”权柄的优势在于他有《无字法典》在手，但这个毕竟是阴谋女神给他铺的路，阴谋女神多半会对此有对策。想要摆脱阴谋女神的棋盘，在这条路上一路走到黑，不见得是个明智的选择，相较之下“存在”权柄的力量或许能带来更多突破的变数。但“存在”权柄的情报，苏菲·卡特那边几乎没有掌握多少，仅有的一条情报不仅模糊，而且时效过去也已经很长了。她不知晓倒不代表微笑天平内部没有掌握。微笑天平自然是不可能希望这些被分配了“存在”权能的情报接待人擅自去追求权柄的力量的——按苏菲的说法，这也是组织命令禁止的。一旦他们这些接待人擅自去捞这个好处被组织发现，组织便会将他们列上处理名单交给客户。所以按常理推断微笑天平就算得到了“存在”权柄的相关情报，也不大可能会分享给每一个情报接待人，反而会尽可能地限制他们得到这些情报。没有情报就没有前进方向，“存在”权柄这条路就算要走，现今阶段也只是瞎子摸路，很难走。然后对艾登来说还有一条理论上可行的额外的道路，便是“平衡”的权柄——按照权柄的规则，在接触过“存在”这一上位权柄后，他接下来只能接触和“秩序”相邻的中位权柄。而这方面苏菲只给出了一条比较有意思，但其实没什么用的情报，十多年前有一批被附加了神性，还记录了“平衡”权柄力量的神器被一名探险家带到了自治州准备转手卖掉，那些神器在一些古籍中也有记载，具备着“固定”的概念，是完美的封印神器。当时微笑天平在听到风声后，本打算从对权柄情报一无所知的探险家手里买下，但在交易达成之前，探险家就死在了一名S级通缉犯手里，东西也被抢走了。不久之后通缉犯被捕被判处死刑，而那批神器……再没出现过。艾登当即就听明白了那批神器正是如今异端审判局用来封印梅丽菲利亚的圣钉，他当然不可能去打那些圣钉的主意。到头来目前能看到方向的，还是只有“秩序”权柄。艾登继续回想脑子里记下来的苏菲提供的“秩序”权柄的情报。苏菲这边提供的情报有三条，全部属于微笑天平被允许直接共享的情报。一个，是在八十年前到五十年前活跃的传奇赏金猎人杜博曼，据说他是“秩序”权柄的圣徒，当年小有名气的“猎犬”佣兵团便是他组织的，然后五十年前杜博曼在追捕一名通缉犯的过程中搭上了前往北大陆的拓荒船，从此就没了消息，是否活着都很难说。然后第二个情报比较模糊，说是一位在一两百年前，在帝国和吉斯塔斯边境活动过神秘女巫，曾得到过“秩序”相关的神器，隐居地不详——这个情报艾登倒是比苏菲更清楚真相。而第三个情报就比较清晰了，是说吉斯塔斯王国的一个贵族家族。据说这个家族代代传承着三种只有家主可以学习的秘术，第一种秘术能让人精神错乱，第二种能让人**上痛不欲生，第三种可以将空气变成坚硬的墙壁，将人围困起来。曾有不少巫师、赏金猎人和刺客尝试刺探和偷学这家族的秘术，却无一不是无功而返，有的甚至还为此丢掉了性命。微笑天平判断这个家族掌握的所谓三种秘术，其实都是同一条神言的效果——精神错乱其实是神言传授产生的，至于让人**上痛不欲生和制造看不见的牢狱，正是“秩序”权柄的“惩戒”神言的效果。艾登很快就对这个神言有了一个概念——恐怕这正是《无字法典》中对违反规则的目标实行的肉刑和监禁之刑的效果。这个贵族家族姓氏是霍夫曼，家主拥有伯爵头衔，代代在吉斯塔斯王国为官，官职随着年代的推进变化过几次，但基本上都在国王直属的亲卫队里任职，有几代是保护国王的侍卫长，有几代人是刑务官……而如今的霍夫曼伯爵，是吉斯塔斯皇家秘密警察的警察总监，同样为王室效忠。吉斯塔斯的秘密警察，和艾登在前世世界了解到的那些秘密警察虽然在细节上有所偏差，但并没有本质意义上的区别——威权主义国家常见的维护中央集权的手段，能与之对标的概念包括古代的锦衣卫，以及年代稍微接近一些的……盖世太保。
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