瑾瑜皇太后走后，皇贵妃昏昏沉沉地睡了一个时辰。等她醒来时，煜祺皇帝已下朝回来，正坐在榻旁满目深情地看着她。
皇贵妃露出笑容，努力地伸出手去拉住了皇帝的手，望着他说：“陛下回来了，臣妾正想见您呢。”
“好啊，爱妃，我们心有灵犀。你想见朕，朕就会马上出现在你的面前。你总会心想事成的。”煜祺皇帝看着皇贵妃苍白的容颜，心中不免叹息，嘴上却轻松地说着。
“陛下，您好好听臣妾说几句话好吗？”皇贵妃轻声请求道。
“当然好！朕就喜欢听爱妃的燕语莺声。”煜祺皇帝依然想调节气氛，他多希望自己与皇贵妃之间依然过着自由愉快的生活啊。
皇贵妃没有受煜祺皇帝的影响，而是顺着自己的思路说道：“陛下，臣妾幸运，今生得遇陛下，蒙您厚爱。即使今日远去，也已无怨无憾。只是陛下大恩，无以为报，实在遗憾至极。臣妾自知大限已到，即将撒手人寰。如臣妾离去，请陛下节哀，让小妹陪伴。”
皇贵妃如泣如诉，皇帝如坐针毡。
待皇贵妃说完，煜祺皇帝急了，他大声道：“爱妃，不许你胡言乱语。朕会命最好的太医，用最好的药，来救治你的生命。朕离不开你的温柔，需要你的关爱，没了你，朕何以为生啊。为了朕，你也要好起来！”
煜祺皇帝趴在皇贵妃的榻边，捂着脸，泪水横流。
皇贵妃抬起手，轻抚着煜祺的头，说：“陛下，臣妾之所以给您说这些话，不是要让您着急，而是想提醒陛下要以国事为重，不要太看重臣妾的生死。”
煜祺皇帝抬起头来，眼中含泪，望着皇贵妃道：“爱妃，朕可以答应你，以国事为重，但是你也要答应朕，不能轻言放弃生命。”
皇贵妃笑了笑，道：“陛下，臣妾从未想过放弃生命，可是，生死由命，您必须接受事实。臣妾无福，命不久矣，不能再伴君王左右。而且人死不能复生，臣妾将与陛下阴阳相隔，只能期盼来世相遇。所以，陛下要尽快放下我们的感情，治理好国家，开始新的生活。如果您能与小妹一起享受幸福，伉俪情深，臣妾也就死而无憾了。”
煜祺皇帝再也无法控制自己的感情，他趴在榻上，搂住气息奄奄的董娥，泣不成声。想想自己苦苦寻觅多年才拥有了董娥这位知心爱人，可只有短短四年相守就要离去，这样的伤逝令他肝肠寸断。
董娥的声音气若游丝，在煜祺耳边回荡着：“陛下不要哭，即使马上结束生命，臣妾也已倍感幸福。因为前世的无数次回眸才与陛下有缘，共度了四年美好生活。臣妾与陛下的此生情，天地共鉴，与君共享。‘明月夜，落花时。能助欢笑，亦伤别离。调清金石怨，吟苦鬼神悲。天下只应我爱，世间唯有君知。’……”
煜祺十七年八月十九日，皇贵妃香消玉殒于宁荣宫。当时，煜祺皇帝嚎啕大哭，宫中的嫔妃也是伤痛不已。每个人都在心里念着皇贵妃的好，为她的离去而哭泣。瑾瑜皇太后心中甚是惋惜，如此一个美丽善良之人，就此离开了人间。
皇贵妃崩逝后的第三天，煜祺皇帝颁旨：“皇贵妃董娥于八月十九日薨逝，奉皇太后谕旨：‘皇贵妃佐理内政有年，淑德彰闻，宫闱式化，倏尔薨逝，予心深为痛悼，宜追封为皇后，以示褒崇。’朕仰承慈谕，特用追封，加之谥号，谥曰：端贤皇后”，由此可见，煜祺皇帝对董娥用情之重。
煜祺皇帝失去了唯一的知己伴侣，痛不欲生，辍朝守灵。在破例追封董娥为皇后之后，又亲笔写下了长达万言的《端贤皇后行状》一文，来盛赞董娥的美德。
董娥离世，煜祺皇帝开始了朝朝暮暮的思念。他宣布要为爱妃去世辍朝四个月，因为他根本无心理政。按照礼制，皇后去世辍朝时间也仅仅是五天，这样的辍朝时间绝无仅有。大臣们听着，心急如焚。
瑾瑜皇太后虽然也心疼董娥，可她更着急于皇帝的不理朝政。她把四位辅政大臣召进宫来，关照他们理好国政。然后再帮助儿子打理皇贵妃的后事，以便儿子能尽快恢复正常生活。
煜祺十七年八月，董娥皇贵妃的梓宫在皇宫的观德殿暂安，皇帝派去抬梓宫者都是朝中二、三品大臣，对于一位后宫的妃子，这又是独一无二的待遇。
董娥皇贵妃的梓宫安置好后，文纶去问皇帝如何举办葬礼，煜祺皇帝答道：“皇贵妃在太后的影响下，笃信佛教。她去世了，我要为她举办水陆道场，请一百零八名僧人诵经。愿她死后一切如意。”
“是！”此时文纶感念皇帝用情之深，除了奉旨去办外，什么意见都不敢提。
文纶与晟智多次商议后，完全按照煜祺皇帝的意思来安排了皇贵妃的后事。
皇宫里整天铙钹喧天，香烟缭绕，纸灰飞扬，经声不断。在“三七”日，接照佛教习俗，将皇贵妃连同梓宫一同火化。一起烧掉的还有两座装饰得富丽堂皇的宫殿，连同里面的珍贵陈设。
本来，煜祺皇帝还提出让三十名宫女为皇贵妃陪葬，文纶等众大臣感觉于心不忍，就悄悄去找瑾瑜皇太后。
太后闻言，马上找到皇帝，说：“皇帝啊，你的心情母后理解。可是，你让这么多宫女为皇贵妃陪葬，这不是为她积福，而是作孽啊。如果她知道了，也不会答应的。”
煜祺皇帝正处于晕晕糊糊的状态，听到母后的训斥，才有所醒悟，忙说：“母后批评的是，这项就取消吧。不过，朕还是要为皇贵妃准备好所有阴间必须的用品，让她到了那边，也能过得无忧无虑。”
“好吧，其他的事情你就看着办吧。不过，把丧事办完后，皇帝必须马上回归朝政。”瑾瑜皇太后严肃地说。
“是，母后。”煜祺皇帝不住地点着头。
皇帝把吴良叫来，把所有琐事都交给了他，让他带人去置办。煜祺皇帝自己则陷入了痛苦的深渊难以自拔。
终于，皇贵妃的丧事办完了。煜祺皇帝犹如大病一场，整个人没了精神。不过还好，他终于在太后的催促中开始理政了。理政的过程中，又一件无终国历史之最被他创造出来。
在无终国规定中，皇帝平时批阅奏章要用朱笔。遇有国丧，改用蓝笔，时限是一个月。过去了这段时间，再改用朱笔。但是，皇贵妃去世后，煜祺皇帝根本无意再用朱笔。
这个现象引起了瑾瑜皇太后的注意，她以为儿子痛苦的把这事都忘了。所以，她提醒吴良给皇帝换过笔来。
一个月零四天时，吴良在皇帝批阅奏章时，拿来了朱笔。煜祺皇帝下意识地接过笔就写，可看到写出来的字成了红色时，他气愤地把笔甩了出去。并大声训斥道：“吴良，谁让你私自给朕换笔的？”
“陛下，时间已经过了一个月了。”吴良看着愤怒到面红耳赤的皇帝，胆颤心惊地提醒道。
“过了一个月，朕心里就不痛苦了吗？时间去了，可情还没去呢！”煜祺皇帝说得有些歇斯底里。
“陛下，奴才知道您心里难受，可是……”吴良把笔取回来，站在皇帝面前，非常为难地说。
不等吴良说完，煜祺皇帝便悲悲切切地说道：“吴良啊，你知道吗？皇贵妃虽然已经魂归天国，但是，她一直在朕的心中存活。她的音容笑貌，她的婀娜身姿，经常浮现在朕的眼前。有时朕在照镜子时，好像看到的都是她，而不是朕。她在镜子里冲朕笑，朕也冲她笑。当朕醒过来，意识到她已远去，此生尘缘已了时，就更加痛苦。朕只能拼命地做事来缓解对她的思念。朕用蓝笔批阅奏章，一如她还在把朕陪伴，这样朕心里安静踏实。如果现在就改用朱笔，朕的心接受不了，这样的行为无异于是对我们感情的渎亵。”
吴良听罢汗颜，不敢再劝说皇帝。他乖乖地给皇帝拿来蓝笔，再也不敢擅自做主让他换用朱笔了。煜祺皇帝为了表达他那无尽的哀思，用蓝笔批阅奏章长达一百天之久，这在无终国历史上空前绝后。只是，不管他怎么做，都已无法再唤醒皇贵妃，伊人已香消人世。
佳人已去，痴情人孤寂落寞。香消玉殒，有情郎思念伤悲。虽然有处理不完的国政，虽然还有瑶妃为伴，可是无人能弥补董娥逝去在煜祺生命中留下的空白，所以，他一直提不起精神，又回到了原来那种没有遇到董娥之前的状态。
瑾瑜皇太后为儿子担心，他这段时间遭遇的痛苦确实太多了。先是痛失爱子，后又爱妃归天，这让好不容易才生活在幸福天堂里的煜祺皇帝又一下跌落到地狱里。他感觉已是生无可恋，要不是还有生身老母，自己便随董娥去了。在这种无意生又无法死的状态中，煜祺皇帝苦苦地寻觅着自己的出路。
受瑾瑜皇太后影响，皇帝早与佛家结缘。在皇贵妃去世的极度痛苦困惑之时，煜祺皇帝只能心向佛祖，寻求安慰和解脱了。
在育阅殿里，煜祺皇帝布置了一处佛堂。每日上朝归来，处理完奏章，他就手持念珠，到佛堂打坐。二十三年的人生，他已经历了太多太多。由于皇子、皇帝这样的特殊身份，使得他的生命比同龄人生命的宽度宽出许多，可是，那增加出来的部分不只是欢乐，更多的是不快与焦虑。