午间，王城。
铁国之王钟离沐坐在一张略显精致的长桌前，正在进食今日的午餐。
餐桌上摆着只有王族才能享用的八菜一汤，正中那条看起来就让人垂涎欲滴的海鱼，更是凸显了此餐的豪华。
然而钟离沐的胃口却显得不怎么好，咳嗽了一阵之后才慢慢往嘴里送着饭食。
“陛下，护国大将军袁守忠求见。”
全身甲胄的王家卫士入内禀告，钟离沐稍一沉吟便笑道：“加副碗筷，让守忠进来。”
“是。”
国王调整了下衣着就朝门外望去。
铿、铿。
一位两鬓斑白却背脊笔挺之人随着由远及近的铠甲踏地之声进入视线，正是护国大将军袁守忠。
“臣袁守忠拜见陛下。”
“守忠来得正好，快坐下与我一起用……”
“恕臣失礼！”话说一半就被袁守忠打断，“这是抵西将军发来的加急军报，请陛下过目！”
看着这位施礼后便急急用双手递上军报的将军，尽管已经得知了军报内容，钟离沐心中依旧颇为欣慰。
他刚打开军报开始查看，就听袁守忠在旁解释道：“陛下，沙迪贝尔加这段时间异动频繁，昨日更是调动了大批军队朝边境进发。我国，不得不防！”
这封军报里的内容在王家密谍的探查下钟离沐已然知晓，但当他看到沙国甚至调集了国内大半守备军队之时，胸中依旧升腾起了怒火。
“沙国那帮野狗真当我不敢放鬼族入关么！”
本不过是一句气话，不成想却令袁守忠大惊。
“陛下！”
他惊喝一声单膝跪地，“万万不可放鬼族入境！若是那些畜生进入我国领土，六年前的边镇惨事……请陛下放心，臣等必将沙国抵挡在国门之外！”
看着眼前这位字字铿锵，从始至终坚持寸土不让的大将军，钟离沐心中不禁黯然。
国力日渐凋敝高端战力短缺，若没有治愈教会的支援，阻挡鬼族西进的步伐已是勉强……
然而要是真的到了铁壁之国这人类屏障即将崩溃的那一天，放鬼族入关强令狼子野心的沙国参战，就是这个曾辉煌无比的国家最后一张底牌。
一如七百二十七年之前……
钟离沐回过神，心中的这些话自然无法对这位倔强的将军言说。
他起身笑着扶起袁守忠道：“守忠不必介怀，方才只是气话罢了。来，坐下说。”
待护国大将军端坐在长桌对面，钟离沐继续道：“还没吃饭吧？”
“是，军情……”
国王挥手打断了袁守忠，“我还不了解你，军情一来什么就都抛在了脑后。那帮野狗骚扰咱们也不是一天两天，你这个大将军可不能先乱了方寸，要相信良玉。”
钟离沐口中的“良玉”，乃是“23书网dash;—冼家出的抵西将军冼良玉，她也是八家之中唯一的女性家主。
然而袁守忠却无法表示赞同，“陛下，良玉抵挡沙国自然无虞，但我过去能起到震慑之效，多少会让国内尽快从西边腾出手来……”
眼前的将军刚满三十岁，他的面容和双鬓却在奔波之下尘霜遍布。
钟离沐不禁轻叹出声，“苦了你了……”
和煦的笑容冲淡了袁守忠眉间的阴郁，“只要能让煜殿下他们的未来轻松一分，我们再苦一些又何妨？”
说罢他便长身而起，“既已告知陛下，那臣这便启程……”
“护国大将军袁守忠听令！”
不等他说完，一声来自国王的威严之令便让大将军肃立左手平举捶击胸口，两下之后静立待命。
“吃饭！”
“……是。”
等袁守忠按令拿起了碗筷之后，钟离沐才放缓了语气，“明日再出发不迟。”
“陛下……”
“这是命令。”钟离沐打断道：“今日有些事要与你商议。”
袁守忠闻言便放下碗筷施礼道：“陛下请讲。”
“边吃边说。”钟离沐顿了顿，欣慰的笑容出现在了面庞，“守忠教养子女有方，听特苑说代秋这孩子天赋超绝，精进速度之快堪称空前绝后啊。”
“陛下谬赞，秋儿他只是运气好罢了。”
嘴上虽然谦逊，但大将军的嘴角却勾了起来，任谁都能看出他多么为自己的儿子自豪。
钟离沐失笑摇头，下一刻却面容肃整压低了声音，“守忠，你老实告诉我，代秋的天赋究竟如何？”
不成想这个问题却让袁守忠皱眉沉默，许久之后他才低声道：“陛下见谅，我已向创世神立誓，绝不说出秋儿的测灵结果。”
钟离沐双瞳一缩，声音又压低了一分，“莫非代秋他……”
殿内默然，国王盯着不言不语的袁守忠忽然抚须大笑：“哈哈哈！想不到时隔二百余年，我铁国终于要出一圣了！”
护国大将军依旧无言，宽阔的殿内只有国王的笑声不绝。
“咳咳咳咳……”
大笑引发了咳嗽，袁守忠赶忙起身轻拍国王后背，“陛下，您的身体……”
“不碍事。”钟离沐调匀呼吸摆了摆手，“守忠你做得对！在代秋成长起来之前，此事万不可外传！”
“是。”
待两人重新落座，钟离沐才继续道：“还有代夏那个小丫头，小小年纪便聪慧过人，当真让人羡慕。”
这一回，大将军没有谦逊反而笑意盎然，“陛下所言极是，夏儿确实当得起‘天才’二字，想她失魂症刚痊愈之时，便……”
看着袁守忠如数家珍般说着女儿的点点滴滴，钟离煜面上尽是笑意。
而他微眯的双目中，却一瞬不瞬的观察着对方的反应。
“……夏儿这孩子，虽然比旁人少了六年，但她那无垢的心性却是世所罕见。”
袁守忠笑着说了半天，这才察觉自己身在何处。微赧之色暴露出来，或许只有在眼前这位长他一辈的陛下面前，他才会露出二十七岁之人应有的神情。
“陛下见笑了。”
钟离沐摇了摇头，忽地促狭道：“守忠你家好运道，如此优秀的血脉不如分我钟离家一些？”
不料本应放松的袁守忠闻言却突然眉头深皱，“薇儿她……恐怕不是煜殿下的良配。”
钟离沐面上一愣，心中却对近日来在顶级贵族之间的传闻了然，“这是为何？上次守忠不是已经同意与王家结亲了么？”
袁守忠的咬肌猛地鼓起，就像是被压在心底的潮水翻涌而出，“薇儿她……品性未定，还需好生教训。”
疑惑之色顿时出现在钟离沐的表情中，可片刻后却化作了恍然，“原来如此，莫非上次守忠答应的结亲之人是代夏那丫头？”
这一回，护国大将军竟愣住了。
半晌之后，他才回神般猛地站了起来抱拳施礼，“陛下容禀，夏儿她无法成为未来王妃！”
钟离沐的声音冷了下来，“为何？难道你在戏弄于我？”
袁守忠长叹一声道：“臣不敢，只是夏儿她没有战力天赋，将来恐怕会影响煜殿下的子嗣潜力。”
钟离沐冷哼一声，“不止如此吧？”
“陛下明鉴。”袁守忠的脸上倏地浮现出了一抹笑意，“臣只愿夏儿能一生平安喜乐，我希望……她的人生能由她自己做主。”
低着头的大将军没有看到国王眼中的冷意，只听钟离沐语气中的肃然消散，发出了一声沉沉的叹息。
“唉，这份护犊之心我又怎会不明白。”
“谢陛……”
“别急谢我。”国王将大将军重新扶坐在位，“守忠你想过没有，你时常在战场奔波，而我已经四十有八。我们终有离去的一天，又能护他们到何时？”
袁守忠闻言默然，但他眼中的彷徨已然出卖了他。
钟离沐伸手拍在了大将军的肩膀上，“若是铁壁之国轰然倒塌，未来哪有什么平安喜乐？守忠，这个道理你比我更明白。”
袁守忠神情中的动摇不断加深，国王笑着继续道：“如你所说代夏本就没有战力天赋，那未来能护她周全的，除了煜儿恐怕也只有你们八家了吧？”
“先不说其他七家有没有能配上代夏那丫头之人。”钟离沐顿了顿，下面的话却探入了袁守忠心底，“代秋将来面临的困局与危机……或许更在你之上……”
这话终是打动了大将军，他倏地抬头，看向国王的目光中似是做出了什么决定，“陛下，您……真的不在意夏儿的天赋吗？”
“这是什么话？”钟离沐笑道：“在你成为大将军的那一天我就对你说过，铁国和我钟离家的安危全部交予你了。作为王室，比起天赋更应该有一颗宽广的仁者之心。这，才是治国之本！”
袁守忠再次下拜，诚心诚意。
钟离沐抚着他的肩膀，君臣相得之意似乎显得是那么真挚，“放心将代夏交给煜儿吧，不过……”
国王顿了顿，但他的目光中却露出了不属于仁者的冷芒。
“守忠你要理解我，要成为煜儿未来的妻子，代夏她还需通过钟离家……特有的测试。”
……
下午放课后，特苑。
刚到蒙学的课室门口，钟离煜身边的袁代秋就大大咧咧的朝里面叫嚷起来。
“小妹你跟我们走吧，今天的自习没时间上啦。”
视线中那个单纯善良的小女孩很快出现，两只摇摇晃晃的“素丸子”之下是她粉雕玉琢的精致面容。
“出什么事了哥哥？咦？钟离哥哥你也来啦。”
钟离煜嘴角依旧挂着那和煦的笑意，可心思却被眼前的小女孩占满了。
他伸手揉了揉袁代夏的脑袋，“小妹，随我去王城。”
“好呀，但是钟离哥哥能不能等我上完自习？”
小女孩的笑容懵懂而天真，但一想到她的这幅样子可能是装出来的，钟离煜心中就莫名的烦腻起来。
他的手不受控制般缩了回去，尽管笑容没有淡去半分，“恐怕不行。”
“这样啊。”小女孩点点头，看了看点头示意的袁代秋，忽地回身喊道，“李哥哥再见，那我今天就先走啦。”
一道瘦高的身影嗖一声跑了过来，不是李平还能是谁。
李平嬉皮笑脸却满眼警惕的朝钟离煜施礼道：“殿下，什么事这么着急？自习可是苑里的标准课程。”
钟离煜笑着看了看小女孩，心中不禁浮现出那日魏敏飞曾说过的话。
‘她的真正目的，是离间殿下与李平的关系。’
尽管想到了这句，可看着李平挡在那个小女孩身前的样子，钟离煜还是忍不住烦躁。
他将目光投在李平身上笑道：“父王有些事要与大将军和袁家兄妹说。”
不等愕然的李平回神，他就继续说了下去：“如果不出意外，我的未婚妻人选应当能确定了。”
咣当！
发出巨大动静的不是瞠目结舌的袁代秋和李平，而是自从钟离煜到来，目光就一刻不离的袁代薇。
这个比袁代夏年长一岁的女孩此刻面无血色，双眸中竟充满了哀求。
“未婚妻？”
小女孩单纯的疑惑打破了此间寂静，可不等他人解释，她就像是强忍着什么一般指向了袁代薇。
“既然钟离哥哥说陛下有事跟我们说，那，那也要叫上姐……她对吧？”
小女孩的脸上明明白白的写着“既想要叫姐姐一起，却发誓不理她”的纠结。
钟离煜见状不禁试探道：“若是我不同意呢？”
“那，那我也不去了。”
这个回答让王子心中疑窦丛生，眼前这个女孩的目的不是……
那为何又要节外生枝？
“如此，也好。”
随着这句话，不单是小女孩，就连脸色煞白的袁代薇以及惊愕的代秋李平都露出了雀跃之色。
然而这个“单纯善良”的小女孩心中究竟在想些什么，在场的却无一人知晓。