沈世韵听她所言，几如听到个天大的笑话一般，淡淡道：“说来有趣，不知二位怎会混到了一起？陆大人，要打听南宫姑娘的下落，尽管去问小璇啊。她爱得如此世间罕有，天地无双，难道还没有几分感应？就只怕是她自己不肯说了罢？”随意几句话，便将僵持的局面抛转到了陆黔与程嘉璇之间。眉眼轻挑，尽是一副静等看好戏的傲气姿态。
陆黔不必向程嘉璇多看，心道：“这一点不必骗我，小璇那丫头心机是有的，但刚才看她一副情急模样，倒不是装出来的。何况这一条本是明路，她要是事前另有线索，就该将我朝相反道路上牵引才是。若说七煞魔头有多讨厌她，我是再清楚不过，还谈什么感应？”干笑道：“那位被掳走的姑娘如何，老实说卑职并不关心。我得不到的东西，也不想给旁人得到。何苦救她回来，再去当人家的新娘子？我不过是站在娘娘立场，想代您顺藤摸瓜……”
沈世韵微笑道：“哦？这位南宫姑娘，以前不是你陆大人的心头所爱？真要如此无情，等她一嫁了别人，便要抹煞过往种种情缘？”陆黔道：“这叫做拿得起，放得下，当断则断。卑职须得时刻牢记，自己是娘娘的下属，这条命并非是为了自己，而是为成就您的任务而留，万死不辞。”沈世韵道：“你果真有此忠心，倒是利弊相间。初时本宫看中你野心广阔，往往人有多高的追求，便能有多高的成就，前途无可限量。但如你为一个女人，轻易受到沉重打击，就此心灰意冷，那还留你何用？你知道本宫所需是有志于天下，张得开，收得拢的谋士。只有他尚有谋夺人君其位之心，常以此为己任，才能真正将局势当做自家之务，深入浅出。历来奴才对主子敷衍了事，轮到自身，却没有一个不尽心劳力的。反观寻常死士，除了会听从命令外，根本不能当做一个完全的人来看待。这种脚色，通常是从小养起。训练得越早，才越忠心。我瞧陆大人对于第二条，是全然不够格的，又何必强将自己与之靠拢？”陆黔惊出一身冷汗，心道：“在她说来，似是一早知道，我当初投靠她时，便怀有称帝野心未灭。这些日子以来，她确是对我委以重用，不过是我自己不争气罢了……相反，我野心越大，她就越开心，只不过却要我这份算计，完全压制于她之下，谋划得再如何深远，也不过是她手下的一枚小卒子而已……是了，她放手要我去做天下第一，却不除主仆之名。将来我若失败，就将我一脚踢开；我侥幸成功，她仍是做得至尊帝的主子。忙到头尽是一场空，原来最终利益，仍是给她占了去！”这时真说不清自己是何感受，本以为自己处于强势一方，借力打力，如鱼得水，直至此刻方知，“借力”不假，却是他借旁人杯水车薪之力，还报于“全力以赴”之德，到底还是如一粒棋子般，给沈世韵玩弄于鼓掌之间。庆幸、恼很集于一处，又展开了新一轮的算计。
沈世韵将人才分为三、六、九等，寻常言语间已能见得差异。便是说辞尖刻，仍偏向于点到为止，后路则由他自去领会。若是将话说死，则更如一盘将各中路走势全摆完的棋子，只得一步，便能看到注定的结果。虽简洁，却也无趣。下棋时最有趣是自己掌控全局，再来欣赏敌人垂死挣扎时，闹出的小插曲。天下之争，有趣的则是赏观世人违抗命运，最终认清自身的渺小，一张张无奈而悔恨的脸，这往往是比争战与输赢本身，更能令人兴奋之处。陆黔在他所有下属中，已算得是较为“老谋深算”的一位，这也难怪，曾经的青天寨大寨主究竟不容小觑。一边说着话，偷眼观察他反应，表情变化极其微小，却仍能给她捕捉到其中些“自惭形秽”的成分，能让他有了这样的心思，是再好不过。看出这一边发展恰如其意，又开口道：“怎么了，小璇，或者你的确不知他下落？上次他是怎样对你的？你为了他，算是送掉大半条命了罢？他可有表过一句关心，一句歉仄？世人付出，是该彼此倾城相待，而不是全由一人耗尽所有。失去平等的爱情，卑微一方永远得不到真正的在乎。即使如此，你仍然不愿放手？其实以你的条件，要想嫁给一位家世好些的公子，也并非难事。或许是本宫多虑，说不定在你心里，早已另有打算？”
程嘉璇慌道：“不……没有，就算他亲手杀了我，我临死前所流的，也是爱他的血。这种话听来，或许太过虚假，但……的确是我的真心话。他能容忍我纠缠至今，始终未下杀手，在我看来，这已是我的荣幸，理当知足。我想，陆大人是为全娘娘之命，而我，我的确是个可耻的背叛者，我……”陆黔心道：“果然是个没用的笨丫头，给人家一激，就恨不得连老底都一并掏出来。人在江湖，首要的防身工具即是三分谎言。等你老实交待了，韵贵妃可要连我也一道疑心进去。”两人既是同伴，没奈何，唯有帮她圆几句谎，道：“卑职对娘娘，固然是一片忠心，天地可鉴。小璇么，您也知道，小女儿情怀，为他受伤，也不是全无怨言，只不过想听他安慰几句罢了。这么久没见，正是想去看他。玄霜能做那人的徒弟，我们两个无门无路，唯有去找他想想办法。”
沈世韵心领神会，对两人来意已是一片澄明，冷冷一笑，道：“既如此，二位还是请回罢。单为着一人私心，便要如此大费周章，可有丝毫顾念大局之想？何况玄霜这孩子的个性，是你们最为清楚不过。实力不足，偏生倔强有余，又如李卿家一般偏好瞎讲义气。假如有心为他师父遮掩，就算你们去问，他也是绝不会说的。更要惹得他多起心思，另生风波。本宫暂将他软禁，并非惩戒，不过是让他静下心来，仔细考虑清楚。你们自己掂量掂量，万一凌贝勒出了什么事，更有几颗脑袋来担？”
程嘉璇心下焦急，即是在沈世韵面前，也忍不住想顶几句嘴。陆黔暗自无奈，一抬手止了她话头，道：“娘娘所言极是。那卑职就恭祝凌贝勒早日脱离魔障，成为满清大一统之继承者。至于七煞魔头下落，合格的臣下就应想在主子之先，娘娘未发话前，先代将事事料理妥帖。由我们自行应付就是。”沈世韵道：“如此甚好，不送。”
程嘉璇双唇咬出了血丝，瞪大双眼，跟着陆黔一路踉跄而出，到得宫外，忍不住张口追问：“为何急于要走？难道你不关心雪儿姊姊了？她几句话说得难听，又有什么了不起？”陆黔不耐道：“你给我闭嘴！听不出么？她对于凌贝勒，早已抱不起指望，此番不过是为塞天下之口，又怎能容忍旁人坏事？咱们几个，不过是些拦路的小卒子。要说雪儿……咱们到城外的落日坡瞧瞧。”程嘉璇一头雾水，听他说得状似胸有成竹，别无良策，也只得忍气吞声，亦步亦趋的随行在后。
落日坡位于城外朝东五里，两人没用多少功夫，气喘吁吁的登了上去。四野张望，自是空无一人。陆黔皱眉自语道：“也不知七煞魔头有心玩什么名堂，分明放下了话，仍要如此故弄玄虚。”不肯死心，在小山坡上深一脚，浅一脚的搜寻，指望着能寻着些线索。程嘉璇没踏出几步，一眼望见那一块直立而起的木片，在光秃秃的荒地间极不协调，显得尤为惹眼。壮着胆子走上前去，又不敢动手拨弄。她这副扭扭捏捏的模样没一会就引起陆黔注意，也上前探看。木片一经拔出，立即露出埋在下方的一截手指。此处正值风沙肆虐，不过半日工夫，已埋上了厚厚一层沙土。指端还留有几丝未干的血迹，程嘉璇究竟是女孩子，即使往日里血染修罗，蓦然见着如此场面，同是骇得心胆俱裂。惊呼一声，猫腰缩到陆黔身后。然而人皆有此心性，越是害怕，便越是忍不住的想看。战战兢兢的探头张望。陆黔来回翻转着手指，嘀咕道：“看来倒像是女人的指头……无缘无故的，怎会丢在此处？”
程嘉璇顺着他反复，好一会儿才试探着道：“我认得这枚戒指，那是李盟主送给雪儿姊的订情信物，她很是爱惜，一直贴身珍藏……”陆黔不等她话音落地，犹如换了个人一般，眼里立时涌起狂潮怒火，犹如要将天地一齐翻卷，怒道：“该死的，这个畜生，竟敢这样折磨雪儿？等我找到了他，定要他的好看！”
忽听背后一声怒吼：“待我先要你的好看！”陆黔仓促转头，就见眼前黑影闪过，一人疾扑而至，陆黔竟无隙退避，脸上先结结实实挨了一拳，半边脸颊立时高起，嘴角隐约有粘稠液体淌下，胡乱一抹，将满手鲜红在衣摆上随意擦拭，眯起一只眼睛，这才看清来人，却是一身戎装，满脸怒容的李亦杰。陆黔自问没欠过他重金白银，两人也无弑亲之仇，无缘无故挨他一记，任何有尊严之人也难以隐忍。咬牙道：“李兄？你怎会在此？难不成是跟踪我来的？谁准你叫人盯我的梢？”
李亦杰火气远比他更烈，喝道：“便是我叫人跟踪你，却又怎地？否则怎能得知这处所在？只怕现在还蒙在鼓里，傻乎乎的给你当猴子耍，东奔西跑的瞎起劲！上次你是怎生同我说来？我再问你一遍，七煞魔头到底可有留话？”陆黔干笑一声，道：“瞧你当时那副心急火燎，凶神恶煞，我便是记得，也要给你吓得忘光了。好罢，我老实同你讲，他确是叫我转告你，到城东的望日坡等他，否则便要叫你的婚礼变作丧礼……”李亦杰闻言，心中恼恨更是一发而不可收，喝道：“那你又为何不早来告诉我？事隔一日，倒似我对此不闻不问，岂不更惹得他恼？你只想着怎样糊弄宾客，说什么见了鬼的圆场面？”