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    时值冬季,大雪封山,两人身上又都有伤,一时间进退不得,只好在洞中多待几日。入夜时分,两人搬来木柴,点起了一小堆火,又聚在一旁烤火,两人间的距离不经意间缓缓挨近,似是仅有这般,才能令自己更暖和些。楚安琳是江湖儿女,不似寻常的大家闺秀般拘泥小节,与扎萨克图靠得太近,也没觉着有何不妥。扎萨克图则更是求之不得,两人一路闲聊,话题由沉重逐渐转为轻松,这才发现,对方都很是健谈。而且抛开政见不论,竟还有不少相似之处。扎萨克图自童年起,每日里便只是习练武艺,从未与人促膝谈心,更无人将他当作平等的伙伴。楚安琳则是第一次遇到这等知己,可以毫不设防,将心里一些极隐晦的小秘密也说给他听。同孟安英在一起时,两人同在华山门下,抬头不见低头见,万一说错了哪句话,日后相处,可就尴尬不已。或是明知今后与扎萨克图再难相见,才敢如此敞开心扉。也正是由此,扎萨克图对她的感情更为加深,已不仅止于最初的懵懂情怀。

    几天后,两人的伤势好得差不多,雪势也渐渐小了,楚安琳的道义及责任心又冒了出来,急于尽早同师兄会合,以免他们太过担心。扎萨克图倒是恨不得同她一辈子依偎在洞里,但他所虑更为深远,临别之际,说道:“安琳,你等着,等我跟伯父他们打下中原,做得天下的最高主宰,我一定来娶你为妻,给你一个最风光的婚典。今后一切的荣华富贵、大好河山,都有你我二人共同分享,岂不快哉?”

    楚安琳摇了摇头,道:“不……不,我已经许了人家。你若是当真为我好,就别再同明朝为敌,累得天下生灵涂炭。”在她心里,终究还是将孟安英视作自己真正的丈夫。扎萨克图心道:“一将功成万骨枯,只要能够坐拥江山,死个把人又算什么?”此时他心态已大为转变,从起初对战争的不屑一顾,直到真正与父亲、伯父拥有了相同意愿,迫不及待要拿下中原。表面胡乱应承几句,又叮嘱道:“回去以后,在这里见过我的事,以及咱们做了朋友,都不要告诉你的师父、师兄他们,记住没有?”楚安琳眨了眨大眼睛,怯生生地道:“那……那却是为何?我师父他们都很开明,并无明朝官员通病。我想,他听了你们的状况,绝不会去伤害你们,或许,还会从中设法调和……”扎萨克图道:“我并非担心自身安危。此事非三言两语所能说清。在汉人眼里,我到底是十恶不赦的满洲人中一员,万一贵派有任何一人怀有二心,在其中鼓动,须知人心最是浮躁易变,到时将你视作叛徒,逐出华山,又该如何是好?也或许,他们会想借着你我交情,利用你来对付我,你会为我而违逆师命呢,还是听从师父,来杀了我?我不愿教你左右为难,因此咱们的事,还是暂时瞒上一瞒罢。”楚安琳想了想,也实难面对那一种场面,应道:“好,我答应你,可你也要答应我。”“鞑子终究是鞑子,又怎能真正信守诺言?安琳这一句承诺,更是为日后之祸埋下深重隐患!”

    楚安琳好不容易觅路出山,当初同行的一众师兄弟果然已不见踪影。在当地逗留几日,眼见各处兵荒马乱,不宜久居,最终直接回了华山,这一路走得十分辛苦,到得山门之时,真如在泥潭中打过几个滚一般狼狈。而孟安英一见了她,阔别多日,分外思恋,不顾她身上正脏,就扑上前紧紧将她抱住。抱得如此之紧,仿佛当她是一件难得的珍宝一般,竟令她有些喘不过气来。在孟安英怀抱中,又感受到了曾经熟悉的温暖,原来这一切,她终究仍是割舍不下。想起在山洞中同扎萨克图相处的几个日夜,心灵已稍许背叛了孟安英,此时不免羞惭不已。最终牢记着他嘱托,只称与众位师兄失散,不慎跌落悬崖,摔断了腿,养好伤势后,才启程回山,对扎萨克图之事一字未提。有关两人初识的种种细节,则是日后孟安英为楚安琳整理遗物时,在她枕下所藏的杂记中知觉。

    而扎萨克图回到赫图阿拉,心里再也放不下楚安琳,带同大哥阿尔通阿,主动向舒尔哈齐献策,建议篡权自立,不再投靠**哈赤帐下,而是自行起事,来日夺得中原,称帝为王。舒尔哈齐身负雄才大略,武艺谋略,均不在兄长之下,原是早有此意,只怕难以收归民心,不料自家儿子却是如此赞同,正中下怀,当即一番密谋。岂料天有不测风云,这段谈话全被一心讨好穆青颜,整垮舒尔哈齐的通禅听到,那时他还是个寻常小卒,一见有机可乘,立即向**哈赤告密。**哈赤最恨下属背叛,即使那是自己的亲弟弟,也绝不法外开恩。当即将胞弟囚禁,又将他涉嫌主谋的两个儿子抓起,审也不审,直接处死。扎萨克图挂念楚安琳,满脑子渴盼的就是与她重逢,心愿未了之前,绝不能轻易送命。为此不惜以重金买通监斩官,用另一个身形外貌都极其相似之人替换,逃离后立即将自己容貌剁得稀烂,又找出父亲遗留下的残影剑,带了自**哈赤处偷龙转凤得来的小皇子,深夜潜逃。总算瞒过了城门口的守卫,依照计划,先找了个偏远农户寄养孩子,随后独自躲入深山老林,勤奋练武。几年后终于神功大成,便组织人手,创办了武林中人的噩梦根源祭影教,戴起一副面具,摇身一变,成了神秘莫测的魔教教主。

    在江湖中闹得好一派天翻地覆,自觉已有足够实力,足以照顾安琳的后半生,这才亲自杀回中原,欺至华山脚下。众弟子齐齐下山御敌,楚安琳与孟安英更练就了侠侣双剑,联手攻击,威力倍增。以扎萨克图如今武功,已是全然不惧,但见两人出招间配合默契,每一次眼神对望,其中更蕴藏着无限柔情蜜意。正是此事令他绝难忍受,袍袖一拂,真气卷起一股狂风,将四边围拢的众弟子一齐震飞,兵刃只冲着孟安英二人正中招呼,极力要将他俩拆开。楚安琳为护着孟安英,奋不顾身,勉力架开一剑,震得手腕酸痛,虎口寸裂,长剑脱手落地,仍然身形一侧,挡在孟安英面前。扎萨克图长剑收手不住,只得向旁一偏,划破了楚安琳肩头,溅出一缕鲜血。扎萨克图大惊,道:“安琳,你怎样?不打紧罢?”一面怒斥孟安英道:“该死,你这臭小子,危难当前,竟要女人舍身相救,枉为男儿!”

    楚安琳微微一怔,试探着问道:“你……你是谁?我认得你么?”扎萨克图毁容时伤了喉管,声音沙哑,与往日清朗已有天壤之别,难怪她认不出。孟安英皱了皱眉,抬手将楚安琳护在身后,长剑高抬,道:“阁下何人?来此有何见教?既然身为魔教教主,仍在小辈们面前装神弄鬼,恐怕糟践身价。”

    扎萨克图仰天长笑,道:“安琳,当真是有了新欢,就忘了旧爱?你忘了在辽东山林,你我同在一处山洞中烤火,曾拥有一切的美好么?嗯?”楚安琳大吃一惊,失声叫道:“是……是你?原来是你!”孟安英兀自不明所以,道:“怎么,安琳,他到底是什么人?”

    楚安琳咬了咬嘴唇,道:“孟郎,此事说来话长,等回到华山,我再向你详细解释。”扎萨克图面容扭曲,自语道:“孟郎?哼!孟郎……”楚安琳脸色自最初悸动过后,已缓慢恢复如常,抬手按上了孟安英剑柄,缓慢下压。孟安英大急,道:“安琳,你这是做什么?当真要放过这个魔头?”

    楚安琳轻声道:“孟郎,我知道自己在做什么。这是我跟他的恩怨,请你让我们自行了结。”孟安英急道:“安琳!……”楚安琳摇了摇头,又轻轻点了点头,眼神中闪过一丝坚定光芒。孟安英受她神情所慑,终于依言垂下长剑,五指仍是极不情愿的贪恋着剑柄,最终逼不得已,逐一松开。扎萨克图心头一喜,脱口道:“安琳,你果然还是念着我的,对不对?我就知道,你绝不会对我如此残忍……”话音未落,楚安琳手腕一扬,刚接过的长剑已对准扎萨克图胸膛,冷冷的道:“顾念旧情?那么我倒要请问你,对我又几时用过半点真心?我不过是给你利用的一件工具,是不是?可笑我当初竟然听信你的鬼话,回华山后,当真去质问师父!”原来楚安琳虽然单纯,却也不是无知到了愚蠢的地步。她从小生在中原,同是在中原长大,这片土地的风土人情究竟如何,她是再了解不过,又怎会因一个初次相识之人只言片语,就来轻生质疑?但她也不敢过于武断,仍在暗中仔细查探,最终所有的证据一律指明,就算大明也算不得被动挨打的弱者,但当日扎萨克图对她所言,却尽是欺骗,无非是为博取她的同情,便撒下如此弥天大谎。而她险些听信,自此与正道决裂。等同是一只脚已踩在悬崖边缘,踏落了几颗石子,这才醒转。武林间向来是一步错,步步错,连半分悔改机会也无。想到这等现状,犹有余悸,喝道:“你说,你到底为什么要骗我?”长剑又向前送出一寸,抵住扎萨克图咽喉。

    扎萨克图曾幻想过千万遍与安琳重逢之景,却是万料不到,一起始就将兵戎相向。语无伦次的道:“安琳,不是你所想的那样,你……听我解释,就算满汉之争,是为了保命,一点必要……而无伤大雅的谎言,但你不能因此怀疑我的一切。别的东西,都是假的,我对你的爱,却永远都是认真的。即使杀了我的头,只要我的心脏仍在跳动,就仍在说着爱你……爱你……”楚安琳怒道:“无耻!你住口!”

    孟安英两道浓眉蓦然拧紧,手指一弹,楚安琳长剑立时偏到一旁,急道:“孟郎,你这是做什么?”孟安英冷哼道:“怎么,琳妹,用不着急于杀人灭口。他所说什么新欢啊,旧爱啊,那是什么意思?他是你的第几号情人,介意同我说说么?”(南宫雪听到此处,悄悄向李亦杰投去一眼,心道:“果然是有其师必有其徒,咱们师父也同你一样,打翻了醋坛子。”)