之前,崇祯皇帝对二人都是动辄训斥,甚至于雷霆震怒。而这次,崇祯居然没有生气,只是让二人就这么退下。
这也就意味着,崇祯皇帝被说动了。作为朝中老臣,朱纯臣最了解崇祯的性子了。
二人一起磕头:“万岁爷三思,臣等告退!”
朱纯臣和张缙严退出了乾清宫,崇祯皇帝登时心烦意乱起来。他无心朝政,看着桌子上的奏疏,没有丝毫的兴趣。
一旁的贴身太监王承恩欲言又止,半响,还是硬着头皮说道:“皇爷,太子爷素来忠孝。奴婢斗胆说句公道话,太子爷绝不会背叛皇爷的。皇爷,当心别有用心之人,陷害太子爷。”
崇祯冷冷的道:“宦官不得干政,王承恩,什么时候轮得到你说话了。此时朕自有计较,不必多言。”
王承恩一惊,慌忙跪地:“老奴该死,皇爷饶命。”
崇祯皇帝“哼”了一声,脸色总算稍缓:“你起来吧,传朕口谕,摆驾坤宁宫。”
王承恩心惊胆战,崇祯皇帝性格多变。看样子,崇祯皇帝是在心中埋下了猜忌的种子,对太子爷的猜忌。
这是个非常严重的事件,王承恩虽然想帮太子。他知道太子爷年轻,绝不会做出有违伦常之事。可是皇爷被成国公他们蒙了眼,太子爷的处境着实危险了。
朱慈烺也知道,自己不趁机一鼓作气灭掉张献忠,将来必成大患。这些流寇,一旦给他们适合发展的土壤,就会迅速壮大难制。
即便是扑灭了他们,大明王朝也会元气大伤。如果没有李自成,三到五年最多,大明就能解决粮食问题。
可是现在呢,一切似乎都回到了起点。皇庄好不容易攒下点粮食,还没等继续普及。为了解决军粮的问题,朱慈烺只能忍痛,让刘来福将皇庄储存的粮食拿出来供应军队。
现在剿灭了李自成的势力,士气正盛的时候。正好一鼓作气打进四川,灭掉张献忠。这样,就能彻底解决掉流寇的问题。
大明只有经济发展,才能换来和平稳定。这支摇摇欲坠的破船,已经风雨飘摇的航行了二百七十多年了。其内早已掏空,想充实起来必须改革。
高产的粮食作物不能拯救大明王朝,但能填饱百姓的肚子。至少不像现在这样,十二团营的将士们吃糠咽菜。百姓们连吃糠咽菜都是奢望,许多百姓依旧是食不果腹。
朱慈烺见惯了太多的生死,见惯了太多的悲惨遭遇。他不敢去想,不敢去想路上那些嗷嗷待哺的婴儿,不敢去想那些瘦骨如柴的难民,不敢去想路边倒毙的皮包骨头的死人。
这些都是造孽啊,除了朝廷的腐败还有天灾人祸。百姓们苦难深重,大明王朝不应该是这个样子的。
人人有饭吃,人人有衣服穿。这才是朱慈烺向往的生活,百姓们能够富足的活下去,这最重要。
这比什么都重要,朱慈烺想做的仅此而已。他不想一路上再见到这些苦难,也不想再见到这些死亡了。
人命不如狗,在这个时代是真实的写照。一开始,朱慈烺也会爱心泛滥。他会吩咐将士,将粮食分发给这些难民。
可是,难民越来越多,如洪水般漫山遍野。朱慈烺就算是倾尽所有,也无法改变。于是,他就麻木了。
这很折磨人,朱慈烺的内心就备受折磨。他总觉得,这都是自己的错。他是大明王朝的皇太子,是他们老朱家造的孽。
明末的人口出现断崖式下跌,虽然没有具体的官方数字。从明神宗后期开始,明朝的国势便开始走上下坡路。此时,建州女真部首领努尔哈赤建立的后金迅速崛起,并日渐成为明朝在关外的心腹大患。
为了征剿后金,明神宗向民间大征“辽饷”,结果非但没能消灭努尔哈赤,反倒因为横征暴敛,导致大批农民破产,由此为大规模的民变埋下伏笔。
与此同时,后金对明朝的攻势更加猛烈,甚至多次入关扫荡、劫掠,给内地造成严重的破坏。在内外交困的情况下,崇祯帝为了解决问题,只能在天灾层出不穷的情况下,向民间大征“三饷”辽饷、练饷、剿饷,结果非但没能解决问题,反而更加激化各种矛盾。
再加上崇祯帝刚愎自用、多疑狂躁,导致局势更加不可收拾。
三月十九日,就在李自成抵达北京城下两日后,兵部尚书张缙彦便献城投降,使得京师就此陷落。当日,崇祯帝走投无路,在煤山自缢身亡。崇祯帝在殉国前,为防止后妃和公主们受辱,便逼迫张皇后、袁贵妃自缢,并亲手砍杀幼女昭仁公主及数位妃嫔,砍伤长女坤兴公主,场景令人惨不忍睹。
这些,都是朱慈烺不想看到的。所以他要使出吃奶的力气,去努力改变这个世界。
眼看着他要做到了,他杀了朱慈烺,击败了黄台吉。只剩下最后一个张献忠,胜利近在咫尺。偏偏,朝廷的一纸调令让他犯了难。
平寇消耗的都是国力,不继续铲平张献忠。他日再除掉张献忠的话,朝廷又得付出巨大的代价。而这代价,消耗的是大明百姓的民脂民膏。
崇祯皇帝去了坤宁宫,周皇后心细如发,发现丈夫的脸色不对,不由得宽慰道:“万岁,又在为朝政烦忧了吧。臣妾听说慈烺立了好大的功,杀了为祸十余年的闯贼李自成。”
坤兴公主已经长大成人,有了少女的羞涩,她蹦蹦跳跳的走了过来,搂着母亲的脖子看着崇祯:“父皇,我哥哥真的好厉害。宫里的人都在议论他,我听说,哥哥要进四川了,是么?”
崇祯皇帝的脸色很难看,他本想到坤宁宫放松一下心情。听到周皇后母女这么一说,张嘴闭嘴的都在夸赞朱慈烺。就连宫里的宫女太监也在处处议论,这本是一件好事。
可是现在,崇祯皇帝的心态发生了变化,他站起身:“朕还有些公务需要处理,王承恩,回乾清宫。”