沈嬷嬷的消息传到施少连耳??,他正和蓝表叔在?药铺里看伙计卸货，?毕微微嗤笑。
没料想连一日都撑不过。
蓝表叔正在一侧和伙计说话，看见施少连目光一闪而逝的微冷和轻蔑，旋即恢复柔和,心内暗自嘀咕：“他这?起的什么心思？”
蓝表叔虽?活的混沌,却也不??太傻，他有时候也会隐隐约约的有些察觉,知道施少连心思深沉,并不想表面那般好相处,不像表兄施存善。施存善耳根子软，出手??阔绰大方,三言两语就容易上当受骗，说起来，早年里施存善靠着?药铺贩药材，也未做的多大营?,倒??后来迎娶了吴大娘子，吴大娘子手头应??攒了不少体己,修整了施家宅地,扩了?药铺的门面,??开了绒线铺，施家的营?才火旺起来。
他和吴大娘子统共只见过几次,这表嫂?的极其美貌,细眉丹凤眼,风流婀娜,头一回见便神魂颠倒，可惜后来病着，容貌枯萎,不如起初那般惊为天人。
施少连吩咐伙计继续干活，他这会嘴角倒含着一点淡淡的笑，眼神也暖着，自己拂了拂袖，??回家去。
?药铺离家不远，顺儿跟着他穿街过巷往家去，路过有卖大束桃花枝的小贩，城里的桃花这时还未开，应??城外暖棚里的桃树催开的花枝，粉蕊夭秾，艳如胭脂，买者甚众，施少连也挑了一枝，让顺儿仔细抱着，往绣阁去看甜酿。
甫入月洞门，却见小果儿和喜哥儿正撅着屁股趴在草丛花架下玩耍，两人一言一语的嘟囔，脚边薅起了一大块草地，弄的满地泥土狼藉。
“你们两人怎么在这儿玩起来了？”
两个孩子?见大哥哥问，俱??乖乖起身，将手里东?往后一藏，同施少连问好：“大哥哥。”
“花园里在动土挖潭，我们来找姐姐玩。”
“你两位姐姐呢？”
“姐姐们都在屋内绣花说话，我们吃了些点心，出来玩一会再回去。”喜哥儿瞅着自家大哥哥，??看看顺儿抱着的桃花，“大哥哥也来找姐姐的么？”
施少连含笑点头，原本抬步??走，却一眼瞥见喜哥儿手上捏着的东?，??过来一看，原来??一页书纸卷成的细棍，上头还燎着火烧的痕迹。
“如何能在园子里玩火，烧了屋子可怎么办？”
喜哥儿见施少连发问，笑嘻嘻的道：“草根底下有个蚂蚁窝，我们烧火棍捅蚁窝玩。”
草丛里还扔着本沾灰的旧书，施少连觉得眼熟，拾起一看，正??本软皮的《说文解字》，被两个孩子撕坏不少，封皮上沾满蛛网土泥，略翻一翻，里头还有他旧年写的小注，墨迹陈旧，灰尘遍布。
他垂下眼，鸦黑的睫掩住阒暗的眸，一泓不起波澜的潭水死寂如夜，捻捻书皮上的土泥，风平浪静，四平八稳问：“捅蚁窝就捅蚁窝，如何拿书玩？这书从哪儿拿来的？”
“树枝不好烧...纸软一些...”喜哥儿不知怎的?出一丝怕，嗫嚅道，”我们去二姐姐屋里找纸，正看见有本书垫在桌脚下，脏兮兮的还藏着虫，就拿出来了...“
施少连??甜酿学字，??从说文解字开始的。
他“啪”一声将那本书掷在地上，冷声问：“跟着你们的嬷嬷呢？”
“嬷嬷...吃酒去了。”
“去把他两人的嬷嬷找来。”那声音还??柔和的，像刚刚舒展的柳叶，?绿柔软，顺儿跟着施少连多年，?见他的语气，这样暖和的天气，背脊也不禁有丝寒??上爬。
甜酿和苗儿?见外头的声响，出来一看，原来??两个嬷嬷跪在地上磕头求饶，两个弟弟已经吓哭成一团。
”这??怎么了？”苗儿搂住两个孩子安慰，“如何哭成这样。”
“我们...烧书捅蚁窝玩...”
甜酿先一眼见施少连的神色，面色冷淡，看不出几丝情绪，只有那狭长的眼，黑黑沉沉的注视着她，像淬火的冰，正??疑惑间，瞥见地上狼藉书册，拾起一看，禁不住心头咯噔一声，慌忙用袖子拭去书册上的泥土，待??解释，施少连冷声对地上那两嬷嬷道：“你们带着两个哥儿，自去老夫人面前领罚。”
事情吵到施老夫人耳里，一顿来龙去脉，两个嬷嬷玩忽职守，纵着哥儿玩火，各自罚了十鞭子，罚了一个月的月银，两个哥儿关在房里饿一日，??罚喜哥儿多抄几页书。
甜酿见施少连在祖母面前说话，神色淡淡，应答如流，自己陪坐喝茶，一颗心却七上八下，惴惴不安，好不容易挨到施少连起身??回见曦园，她也跟着一并站起来，随着施少连往外走。
施少连在前，她紧跟在后，亦步亦趋，施少连走的急，她也跟着急：“大哥哥...少连哥哥...”
“那本书我早前就收拾在书箱子里。”她提着裙，紧跟在施少连身后解释，“我一向爱惜书本，那??哥哥赠我的书，我一向爱若珍宝，我绝不会随??给喜哥儿和小果儿玩耍。”
施少连进了见曦园，紫苏迎面而来，正??说话，见兄妹两人一个脸色冷凝，一个神色焦急，相继在她身边匆匆而过，施少连转进了内室，甜酿一头也跟着扎进去。
施少连回头睨了她一眼，进了他的卧房。
甜酿在他卧房门前止步，半晌他出来，换了身家常穿的衣裳，绕过甜酿，淡声唤人??水净手，?茶水漱??，见甜酿手??还握着那本书卷，素雅的袖上还沾着泥，神色慌张的倚门站着看着他。
他偏首，先把胸膛的气往下沉了沉，柔声问她：“甜妹妹还有什么事么？”
“大哥哥...你别?气...”她觉得莫名的害怕，像头顶顶着只即刻崩碎的玻璃盏，也像夕阳坠山最后那一跃，往后??沉沉的夜。
“妹妹说的话，我都信。”他微微吐出一??气，语气轻轻的叹，“我都信，也不?气...”
“哥哥...”她冰冷的双手紧紧的握着书卷，黯?道，“哥哥?前拿着这本书，趁着午睡辰光，坐在虚白室里，一个字一个字的??我认字相象，临摹解??，温言软语，谆谆??诲，我都记得，永不能忘。”
“妹妹早已开了蒙，如今也有了?的书，书里有了更多的??思，这书已经用不上。”他看着窗外的景致，淡淡道，“这书破也破了，脏也脏了，扔了吧。”
她此时也觉得心微微的疼：“这??哥哥送给我的书，不管用不用的上，我都会一直留着。”
施少连低头喝茶不说话。
眉山远，眼波轻，梨花倦怠，良久他道：“妹妹回去吧，今日去绣阁，原只??想告诉妹妹一句话，那人已经不见了，妹妹自此可安心，至于书不书什么的，不过一本书而已，算不得什么。”
甜酿看着他??兴阑珊的去书桌前坐，倚在椅内低头翻开书册账目，不再理睬她，呆呆的独站片刻，?后朝着他略一敛衽，悄悄的退了出去。<b
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他良久抬眼，双目尾梢微红，像一点胭脂轻点在眼尾，诡异的冶艳，暮色暗淡下来，紫苏??点灯，被他轻喝住：“不必了，就这样我坐一会。”
兄妹两人的?分不知从何时开始，也许??从长大成人那刻就已经存在，貌合神离的相依相存，连施老夫人都察觉：“你们兄妹两人，如今倒??客客气气，??不?嫁了，面上抹不开了。”
的确也太忙了，这已经??三月暖春，苗儿的婚期在即，况家已经为婚事忙的脚不沾地，施家也??上下??点，苗儿也太紧张了，日日失神睡不着，只得和甜酿同床共眠，甜酿的婚期也在不久??后，自己的喜服才初初完工，还有一些活计??绣娘一起帮忙，每日里和施少连匆匆见过一面，有时候镇日里也未得一见。
那本书，甜酿绞尽脑汁想了个法子，去外头再买本一模一样的原本，只??这书??很多年前的拓本，书肆里已很难寻，圆哥儿?闻此事，也跑了很多地方，最后终于找到一本送到了甜酿手??。
甜酿将书册拭净，将破损的书页替换下来，小心翼翼粘齐补全，将修补后的书册送到了见曦园，??被紫苏退回来，说这??施少连送给她的书，随??她如何处置。
如今这局面非她所愿，她也无可奈何，心头纷纷乱乱，不知如何扭转，却??转念一想，出嫁在即，不如就此结局，故而就此淡着，也不再挣扎，安心和苗儿在绣阁内等待出嫁。
况家近来都忙着采买成亲??日用的各色物品，张家也不得闲，张夫人各色各样都??挑顶好的，不在人前落面子，委托亲友去各处采买，??金陵的缎子，??宣窑烧的碗碟杯盏，南地?腌的果脯蜜饯，她家不得闲，施家也不得闲。赵安人这年春里本来有好些乐事，一时见施、张两家都忙着儿女亲事，无暇过来捧场，心??也??急，连着好些日子都请冰人上门说话。
施少连倒??时时被施老夫人差??着，往赵家去送些东?，传些话，窈儿见他次数多，和他逐渐更相熟些，有时去施家铺子买些东?，和他遇上了，也能一起喝一盏茶，说上几句话。
赵安人撞见窈儿被施少连送回来，两人在门前话别，神色轻盈亲热，略皱了皱眉，四下无人时训了句窈儿：“女子在外，总不好和男人太过亲近，他家更该避着闲。”
窈儿心头也??不痛快，这阵儿被自己母亲逼着不知去过多少官宦人家的席面，见过多少冰人，??不知?了母亲多少叨絮：“我和少连哥哥只??正巧遇上了，说了几句话罢了，也没做些什么。”
“你们??没做些什么，但若被旁人看见了，还不知怎么嚼舌根传出去。”赵安人耳提面命，“你在家无事，就少出门闲逛，贞静淑礼些，在家女红针线也罢，读书写字也好，抚琴奏曲也可，总??有门像样的才艺，才能拿得出手，也能让人刮目相看。”
“娘整日不??逼我这个，就??逼我那个，不就??想??我嫁的?显么，可惜了，我瞧的上的人家瞧不上我，我瞧不上的死也不嫁。”窈儿气愤，“一个两个...娘都看不上眼，娘?为自己的女儿能有多好，能攀上哪个贵人，嫁得哪名王孙？”
窈儿哭诉一番，气的连夜饭都没吃，躺在自己屋内闷头睡觉，赵安人也气的头疼，早早的歇了，隔日早上起来，便有些头晕无力，下不来床来。
窈儿慌了，连唤人去请医问药，请的正好??施家?药铺的翟大夫，这事儿传入施老夫人耳??，忙不迭的自己带着施少连去探问赵安人，送了好些名贵补药，张夫人也?闻赵安人?病，只??这几日自己实在不得闲，遣杜若带着礼去看望自家舅母。
家??缺些熏喜屋的胡椒，张夫人寻思自己二儿在市舶司当差，装载香料的标船往来如流，能寻些便宜??上佳的货色，故托张优采买，张优诧异道：“施家铺子里也售香，娘去他家问一块不就得了，何必绕个弯路让我去买？”
“我们从他家娶妻，难不成娶亲用的东?还从他家出么？”张夫人??唤自己儿子，“务必??上好些的，不搀着杂香，这样熏出来味道才纯。”
隔几日，张优带了一纸包胡椒回来，张夫人??开一看，也禁不住念叨他：“你这胡椒哪儿寻来的，花了多少银子？”
张优如实报了，张夫人只说：“哪里就值这个价，傻儿不识货，被人骗了还不知道。”
“我哪懂得这些东?。”张优嘀咕，“娘就收着凑合用吧。”
“不成不成，你去换个好的来。”张夫人不肯，“哪里能凑合，这样的杂香，到时候熏出来，被褥都一股子的呛味。”
隔日张优??唤了一包胡椒回来，张夫人仍??不满??，??张优退了重?再买，他这日喝了些酒，正满心有些不耐烦，自己母亲唠叨，自己成婚时，母亲还未曾多操心几分，这回到了圆哥儿，处处紧着好的挑，偏心的令人心寒，忍不住燥气上涌，脱??而出：“不过娶个妓子?的女儿，也配用那顶好的胡椒香？我家肯娶，便??他施家几世修的福分！”
张夫人愣了楞：“你说什么？”
话已出??，张优头脑瞬时清醒，舌头??了个结：“没...没说什么？”
“什么妓子?的女儿？”张夫人脸色下沉，盯着他问，“优哥儿，你说清粗些，事关家里名声，你若敢说浑说，我可不饶你。”
张优咬咬牙：“这些话，我原想瞒着家里头的，我?说，那施家的王姨娘，原先??吴江的私/娼，后被施老家主赎了身，偷偷带到江都来的，老家主一死，她??偷偷跟汉子私奔了。”
“你?从何得知的这话？谁家嚼的舌头，喊他出来跟我说道。”
张优结结巴巴，扯了个谎：“外头传的纷纷扬扬，只??瞒着我们不说，我也只??偶尔?人壁角提起，娘自己出去，??假便知一二。”
原来??他近来?上手的一个粉头，名叫雪姐儿的，雪姐儿图他潇洒形貌，??客，??劲手段讨他欢心，他?往也没遇见这样的，床下性子泼辣，床上功夫诡谲，两人这阵儿如胶似漆，无话不谈。
这雪姐儿??有个旧的恩客，正??施家的蓝表叔，只??近来走的不勤，被别家抢了去，雪姐儿寒了几分心，张优??被她迷的五迷三道，常和她说些家??事，雪姐儿?说他幼弟即将迎娶施家?二的姑娘，盈盈笑：“没想到你们这样的清贵人家，也愿??讨这样亲，我?的心头也?兴，?想上门讨杯喜酒喝呢。”
“什么??思？”
这雪姐儿有心报复：“那施家的蓝表叔偶尔也在我这坐坐，有次他喝醉了酒，我们两人说掏心窝子的话，?他含含糊糊说起自家一件事，说??家里有个姨娘，也和我们一般的出身，但命比我们好，从良享了福，只??后来??不检点，自己跟汉子跑了。”
张优?毕此言，脸上一阵青白，拂袖而起：“你这话??假？”
“都??那蓝表叔说起的，??假奴也不知，他这人说话十有**当不得?，奴只随便?些，也从未往
外传过，只??官人今日问起，我才想起有这么一出，也非挑唆你们两家，只??心头?出千万般羡慕，我们这般的人，谁不想有个好归宿，好前程。”雪姐儿抹抹泪花，”祖宗，你可别说??我这儿传出去的，也别当?，若??怀了施家姑娘的名声，非得??杀我不可。”
张优不欲母亲知道他在外浪荡??事，随??扯了个谎，却见他母亲张夫人脸上一阵青，一阵白，一阵天旋地转跌坐在了凳上，张优?端茶递水，?捶背顺气。
良久??后，张夫人面色铁青，脚步沉沉的往屋外走，连声喊车夫套车，婢子也不带，??出门去。
张优跌脚：“这下糟了。”
这时时辰已??不早，桂姨娘正??服侍施老夫人睡下，?门房来说张夫人来访，俱??愣了楞，?为亲家有何紧??事，连忙换衣裳出来迎客，却见张夫人怒气冲冲的进来，对施老夫人道：“当初聘书上，白纸黑字，清清白白写的我儿娶妻良家子，老夫人若在这事儿相瞒，便??害了我们全家老小，日日被人耻笑。”
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