“这是……？”感受着从嘴飘出来的，带着可口的香气的烟雾，赫塔伯爵一边细细品味着，一边看着窗边那修建得十分漂亮的植物——这里是阿曼西亚伯爵的宅邸。请百度搜索</p>
在那场宴会之后，他受邀前往阿曼西亚伯爵家做客——尽管已经没落，但是阿曼西亚伯爵依然是克鲁琴州最具影响力的贵族之一，赫塔伯爵心想。而且，阿曼西亚伯爵做的，似乎也是跟自己很有交集的宝石和毛皮相关的生意，想来大概也是因为这个，他才会特意单独邀请自己，好商谈一些业务的事情吧。用这样的想法打消了自己内心那仅有的一点儿疑虑，赫塔伯爵走进了阿曼西亚伯爵的宅邸。</p>
两人像是十分亲密的朋友一般——一起聊了聊关于市场价格的变动，以及同那些商人们和情报贩子们打交道的秘诀；一起用过了宫廷厨师精心烹制的大餐和那美味的餐后甜点；一起欣赏了帝国历史那些著名的歌剧。</p>
在这场十分愉快的会面即将结束之后，阿曼西亚伯爵却是突然想到了什么一样，从一个包装精美的盒子当，拿出一支香烟一样的东西，有些抱歉地说道：“哎呀……你看我这记性。特意请您来了一趟，却差点把最重要的东西给忘记了。来，您尝尝这个。”</p>
“这是……雪茄吗？”赫塔伯爵看到这有些圆圆的，长条状的东西，猜测道。他本人并没有抽烟和喝酒的习惯，因为自己的父亲认为那不是贵族所为，在公众场合借着酒劲当喧哗，或者在香烟的气息云雾缭绕，都是不够优雅的举动。赫塔伯爵也一直恪守着父亲的要求——直到这一天。</p>
“是啊……这是我的一位朋友，从东大陆带来的某种类似雪茄的特殊香烟——它的味道，要目前市面最好的雪茄都要好。”阿曼西亚伯爵说着，自己也从盒子拿出了一支雪茄，点燃，“可惜……这种雪茄，目前只能通过那个东方国家的个别手工作坊手工制作，没有办法进行量产。”</p>
“原来如此……的确，这个味道非常地香。”同烟草制的香烟不同——雪茄被认为并不像是烟草那样害处巨大，而雪茄的使用方法也被不少贵族们看作是优雅的象征，想必父亲也不会太过反对？他一边想着，一边稍微有些贪婪地吸食着空气弥漫着的那股香甜。</p>
“看起来……您果然是很喜欢啊。”阿曼西亚伯爵敏锐地捕捉到了赫塔伯爵的小动作，微微一笑，“果然不出我所料……这样吧。这盒雪茄烟，您拿回自己的府去。如果您觉得确实不错，可以再来找我，我这里的存货还是有不少的——或者，我们干脆强强联手，将那位可以制作这美味的雪茄烟的大师从遥远的东方一并请来这里，也不是不可以嘛。”</p>
“您太客气了。”赫塔伯爵有些尴尬地笑道，自己的小动作被人看得如此仔细，他还是稍微有些不适应，“既然这是您的一片好意——那我冒昧受领了。”</p>
父亲教导过的自己的礼仪——面对值得结交的朋友，不要随意推辞对方礼貌性的礼物，而是要有风度地收下，事后以同等价值的礼物回赠。尽管这听起来是一盒很有来头的雪茄，但是想必，一两件漂亮的红曜石饰品，应该是可以抵消的吧？下次想办法在新的生意找些回礼是了。因此，他向阿曼西亚伯爵道谢，并小心谨慎地收好了那盒雪茄，带回了自己的家。</p>
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“唉……”看着眼前那密密麻麻的件，赫塔伯爵长长地叹了口气。从今年冬天开始，来自诺桑布利亚地区的毛皮产出，忽然开始了超大幅度的下滑。</p>
早在约三十之前，现在的诺桑布利亚自治州还是当年那个贸易繁荣昌盛的诺桑布利亚大公国的时候，来自北方森林当的皮毛贸易品，曾经大量经过海陆输入帝国。只是，当那个据说直接毁掉了近四成原大公国的土地的盐之桩出现之后，原来那个繁荣的国家一夜之间变成了废墟。随后，尽管在七曜教会的帮助下，新的民主议会组建而成的政府成立了受教会庇护的诺桑布利亚自治州，并开始了重建故乡的尝试，但是之前一直是诺桑布利亚贸易盟约国的近邻——埃雷波尼亚帝国，却表示不承认新的自治州，“只有原诺桑布利亚大公国大公的血脉，有资格自称为这片土地的继承者。”</p>
一般来说，这样的声明也没什么大不了的——因为原本，像大公国这样这样的君主世袭制的国家，应该是如此。只不过，当时那位大公在国家面临灾难的时候，立刻选择丢下百姓逃命，并且在事后极力否认自己责任的行为，早已经让大公家的威望在残垣断壁幸存下来的民众当跌入谷底，断无再度掌权的可能。也正是因为民意如此，深知其不可撼动的七曜教会，也只能选择了之前针对卡尔瓦德革命时类似的政策，承认这个新组建的议会政府的合法性。在这种情况下，帝国的异常举动不仅没有赢的任何赞誉，反而让当时的帝国再一次被推了风口浪尖。尽管那个时候还没有铁血宰相，但是帝国的最高元首——皇帝本人却依然拒绝承认诺桑布利亚自治州的主权，转而支持那些离开破损的家乡，为了带血的金钱而战的北之猎兵。卡尔瓦德共和国借此攻击帝国的政治立场，而贵族势力一再针对这件事情进行发难，事情的余波也持续了很久才算平息了下来。</p>
无论如何，因为拥有广袤皮毛产地——针叶林——的诺桑布利亚遭到了毁灭，从那之后，天然的动物毛皮的产量开始大幅度下滑，变成了一种奢侈品。在这种情况下，赫塔伯爵的家族是最早看到这其变化，并且主动改变原本的经营策略抢占市场的——只是今年冬天，事情似乎忽然开始急剧下滑，各个渠道的供货商都出现了各种各样的问题，赫塔伯爵不得不亲自挨个解决。</p>
现在，看着桌子这一大堆绝对会让自己接下来感觉心乱如麻的件，烦躁的赫塔伯爵，猛然想起了大约一个月之前，从阿曼西亚伯爵那里得到的东西。</p>
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