新宿区的一条街道被警方的黄线隔离。七海建人将车开到了黄线边缘, 下车出示了证件，拦路的巡警就将一行人放了进去。
刚进黄线区域，迎面走来的便是熟悉的警察。
“各位已经准备好开始任务了吗？”高木涉沉声开口, 目光在人群中埼玉的光头上停留了两秒，“警方这边就在刚才已经清场完毕, 确保任务执行途中, 本区域的地下排水通道会被切断, 确保不会有污水涌入。……请问这次的辅助监督是？”
“这次的任务太过危险，没有辅助监督。”七海建人把手放在吉野顺平背后, 轻轻把他往前推了推, “辅助监督的工作由这孩子负责，不过他也会跟我们一起到地下。”
“请多指教！”吉野顺平还是头一次和刑警接触，立刻鞠躬说道。
“也是孩子啊……”
高木涉叹了一口气。回忆起过去与咒术界打交道的情形，他接触过不少来执行任务的高专学生, 绝大多数都还是高中生年纪的少年少女。像埼玉这样二十多岁才入学的是极少数。
每次看着这些十来岁的孩子奔赴就连警察也无法前往的现场，他的内心总是感慨万千。
“请各位注意安全。”
高木涉让开了道路。吉野顺平连忙回忆起伊地知洁高代课的时候教过的内容，举起右手, 竖起食指和中指来。
“由暗而生, 暗中至暗。”
“污浊残秽, 尽数祓除。”
随着吉野顺平默念咒语，漆黑的帐开始自上向下笼罩住整片区域。而警察则是在帐彻底覆盖的最后一刻退到了帐外。
通往地下的井盖已经被打开。确认下方安全后，七海建人首先爬了下去。
先是七海建人，然后是猪野琢真，接着是吉野顺平, 埼玉殿后。一行四人一路攀着铁质扶梯, 下到地下排水系统里。
周围是潮湿的深色墙壁, 墙角爬满青苔。道路两侧留有给工作人员使用的道路, 而中央则是蓄积着气味奇怪的污水的水道。
水滴的声音在寂静的道路远方响起，滴答滴答，仿佛在进行着什么倒计时。
“哦，这里还挺大的。”
埼玉有些愣怔的四下环视着：“我还不知道地下排水系统有这么大啊……感觉在这里扎个帐篷住下来都没问题。”
“所以说那个诅咒才会把这地方当作他的基地吧，”猪野琢真皱紧眉头，“还真是像老鼠一样……”
“不过来到这里，你们也看到了吧。”七海建人说道。
此刻出现在众人眼中的，是一路向前延伸的咒力残秽。残秽笼罩在地面，仿佛闪烁着的残影一般，是人类赤脚走过的痕迹。
“嗯……”猪野琢真和吉野顺平都点了点头。
“诶，哪里啊？”埼玉一颗光脑袋不断转动，不解地说，“我什么也没看到。”
七海建人：“……”
“总之尽可能降低音量，跟着残秽往前走吧。”七海建人低声说道，“埼玉的话，既然看不到，就跟着我们吧。”
为了防止行动被诅咒察觉，一行人尽可能压低了声音，向前方行进。
越是向前，诅咒的残秽愈发浓烈。在错综复杂的下水系统迷宫里追寻着残秽连续拐了好几个弯后，前方的残秽痕迹变得凌乱了起来，逐渐分不清诅咒的行进方向。
“真是没办法，接下来就只能按照警方给的地图探索了。”七海建人停下了脚步，回过头来，“你们就……”
他的声音倏然顿住了，墨镜后的双眼微微睁大。
跟在他身后的猪野琢真愣愣地问道：“七海先生，怎么了吗？”
“……没了。”
七海建人的站姿有些僵硬。他抿了抿唇，低声说道：“埼玉和吉野，已经不在我们后面了。”
“……诶？”
猪野琢真一个激灵，猛地回过了头去，顿时看见一片昏暗的来路。而刚来到地下时还跟在后面的埼玉与吉野顺平，不知何时已经失去了踪影。
“因为越往深处走，残秽越多，散发出的咒力就越浓郁，加上埼玉和吉野两人一个没有咒力，一个咒力很低，对他们的感知彻底被浓郁的残秽覆盖，导致他们什么时候不见的都不知道……”
七海建人一边说着，一边从口袋里取出手机，刚想打电话，目光却在上方信号标志的“圈外”上停顿了一下。
“因为处于地下，这里接收不到信号，彻底和他们两个人失散了，”金发男人苦恼地揉了揉太阳穴，“实在是失策了啊。”
……
“那个……”
即便有七海建人的噤声指令，吉野顺平想了半天，还是小心翼翼地开了口：“埼玉先生，我们现在……这是走到了哪里啊……”
埼玉：“……”
光线昏暗的排水通道里，吉野顺平跟在埼玉的身后，两人呆呆杵在那儿，看着前方错综复杂的通路。
从刚才开始，吉野顺平就发现埼玉不知为何一直东张西望，似乎在寻找着什么。想到埼玉或许是在警戒着可能会从任何地方袭来的咒灵，加之七海建人特别强调要尽量放轻声音前进，所以他就什么也没有说。
但就在埼玉分心东张西望的时候，前面的七海建人与猪野琢真专心致志地跟随残秽，一路向前，与他们的距离越来越远、越来越远……
直到现在，七海建人与猪野琢真已经不知道走到哪里去了，而地上的残秽脚印也变得逐渐凌乱，无从分辨去路。
意识到是因为自己的缘故导致两人迷路后，埼玉光秃秃的后脑勺冒出一滴汗来。
“嘛，总之……我们就继续往前行进吧，毕竟也不知道敌人在哪里……”他想了想，指了一下前方其中一条道路，“就先往那边走吧！”
“好的，埼玉先生！”吉野顺平也没有多想，立刻点头。
“还有，”埼玉的眼睛扫视着四周，“感觉周围太暗了，什么也看不清。如果能有照明就好了……”
“啊，如果您需要照明的话，”吉野顺平连忙举起手指，召唤道，“淀月！”
小水母式神再次出现，调皮地环绕着两人转了一圈。水母身上散发出的盈盈白光温和地照亮了四周。
“哦——”埼玉睁大了眼睛，表情兴奋了起来，“这个水母还可以这样用啊！还真是好使啊，顺平！”
“哪里哪里！”吉野顺平被憧憬的埼玉夸赞了一句，立刻耳根发红地谦虚了起来，“而且其实淀月的发光功率还能调整哦。”
“比如这样！”
随着吉野顺平的话，淀月身上的光芒突然大盛，刺眼的白光瞬间填满了整条排水通道。
“这个是按照五条老师的建议开发的招式之一，能够刺激敌人的眼睛，时机合适的话能让敌人暂时失明呢！”吉野顺平像是向朋友介绍新玩具的小孩一样，兴致勃勃地说。
“啊，这个不行，”埼玉抬起手挡在脸上。因为光芒太刺眼，他整张脸都露出便秘一样的表情，仿佛戴上痛苦面具，“就跟杰诺斯的雷光眼一样太亮了。”
“那这个怎么样！”
吉野顺平再次调整淀月功率。小水母浮上空中，开始像迪厅的球形激光灯一样四下发射出五颜六色的彩光来。
“不是，我们也没有在跳舞吧。”
彩光旋转之中，埼玉的脸一阵红一阵绿，不断因为照射到不同颜色的光束而变色。他指着淀月对吉野顺平说道：“其实我是觉得比较方便找东西的光线会更好。”
“找东西吗？我懂了！”吉野顺平一锤手掌掌心，“那就……这个！”
只见淀月收敛了彩光，小水母的触手中心突然射出了一束强力亮光来，在昏暗的墙壁上照出一块明亮的圆形区域来。
“这个是淀月的探照灯模式。”吉野顺平抬起手掌介绍道。
“哦，这个感觉很有用啊！最阴暗的地方感觉都能看得很清楚的样子！”埼玉瞪大了眼睛，“试着用这个四下照照看？”
“好！”吉野顺平连忙让淀月移动光束的角度。
水母式神浮在空中，发出的探照灯光束有模有样地四下扫射着，不经意间照到了埼玉的头顶。
那一瞬间，探照灯的光线以埼玉的头为跳板弹跳出去，几番折射后，通过污水中的玻璃碎片分散开来。
一时间，无数条被分得细小的光束在排水通道中不停跳跃，形成大片繁复美丽的光网，照亮了通道的每一个角落。
“哦……”吉野顺平没想到自己会看到这样的一幕，喃喃惊叹，“这是……以埼玉先生的头与玻璃碎片作为棱镜折射，从而产生的光学奇观……”
埼玉：“……”
埼玉沉默了片刻，睁着死鱼眼抬手说道：“还是用第一种灯光就好。”
“……哦，好的。”
吉野顺平从眼前的光学奇观中回过神来，虽然不明白埼玉为什么这样说，但还是让淀月恢复了一开始的普通光照。
两人开始沿着埼玉指的那条排水通道行进。一路上，淀月忽前忽后地移动着照明，而埼玉继续保持着和刚才一样左顾右盼的状态，时不时还小声嘟囔：“没有啊……”
吉野顺平一边走着，一边用余光偷偷瞥着四下张望的埼玉。
埼玉是前所未有的强者，是他崇拜的英雄。这一点，吉野顺平十分确定。因此，他确信能埼玉现在集中精力四下搜寻的，一定是和敌人有关的线索。
……
另一头，七海建人和猪野琢真依旧在一边分析着残秽，一边前进。
“虽然埼玉感知不到咒力，但吉野能感知到。虽然吉野才刚入门没多久，但好歹也是高专的学生。”
七海建人仔细观察着地上的残秽，低声对猪野琢真说，“我们的目的都是那个特级诅咒，就算我们都分散开来，只要双方都跟随着诅咒的踪迹寻找，那迟早都能碰面……”
一边说着，他一边接近了t字形通路的岔路口。而就在这时，一片昏暗之中，墙的那头突然伸出了一只惨白的手掌，眼看七海建人就要撞上那只掌心。
“七海先生！”猪野琢真顿时发出一声惊呼，抬手将头上套着的面罩拉下。
“已经发现了。”
七海建人的动作比猪野琢真更快。手掌距离他的脸仅有咫尺之遥，而他以闪电般的速度拔出腰间的刀，一刀便朝着那只手掌砍落。
“十划咒法——瓦落瓦落！”
一道雪亮的光闪过，裹挟着灿烂的咒术辉光，七海建人的刀猛然从那条手臂的手腕处斩落。那一瞬间的充实打击感让他明白，自己砍中了。
——埼玉送的咒具比他原本的武器更高级，果然也更加好用。
苍白的手掌与手臂分离，手掌像是一个破布袋一样坠落在地，发出一声轻微的闷响。
拐角那头响起一声轻笑，声波在幽暗的通道里鬼魅般回荡。黑暗中隐隐约约有一张雪白的脸一闪而过。
来了！
七海建人与猪野琢真的神经瞬间绷到了最紧。而黑暗中的脚步声从急促变得轻缓，最终停了下来。
停顿了片刻，脚步声再次响起。一个青年的身影逐渐从暗中显现。
蓝发，异色瞳，苍白的皮肤，带着缝合线的身躯……这副长相和与幸吉提供的情报一模一样。
“咒术师？”青年歪了歪头，布满缝合线的脸上露出孩童一般天真无邪的笑容来，“是来找我的吗？”
“……你，是真人吗？”七海建人没有放松警惕，沉声问道。
“知道我的名字啊。”真人舔了舔嘴唇，“我想想看，是吉君告诉你们的吧。如果能得手的话，那孩子会是很棒的素材啊。真可惜。”
“不过……现在有你们在。”
真人笑而不语，垂在身侧的断手微微动了动。
断手……
七海建人的目光落在他的断手上，突然察觉到了异常。
咒灵就算被砍断了肢体，也能立刻通过咒力再生。因为他们的身体本身就由作为负能量的咒力组成，因此甚至连反转术式都不需要。而眼前的真人却迟迟没有再生躯体，这是因为……
前一晚在发现真人的踪迹时，七海建人给与幸吉打了一个电话。
“七海先生，您要追踪真人吗？”与幸吉在电话里告诉他，“真人的术式是‘无为转变’，但发动术式的必要条件是‘用本体的手接触’。”
“就算真人利用自己的术式制作出‘分〇身’，分〇身的手也不具有发动无为转变的能力。”与幸吉说，“因为我和他结下过用无为转变修复身体的束缚，所以清楚他的术式的这些细节。”
……
那只被砍落的断手依旧是“真人的手”，真人要保持那只断手依旧属于“本体的手”，所以真人才没有再生长出新的手。
因为一旦他长出新的手，新的手就会代替原本那只断手取得“本体的手”的资格，断手就不能发动无为转变了……
“那只断手！”七海建人猛然明白了过来，转过身去，却发现刚才被他斩断的手已经不见踪影。
“猪野！”七海建人大声吼道，“小心他的断手！他要利用断手靠近我们、发动术式！”
就在这时，七海建人从猪野琢真面罩中露出的双眼里，看见了涌动着的惊慌神色。
身后细微的风声传来。七海建人凭借着本能猛然弓下腰，余光便瞥到了一只苍白的手掌贴着自己的头皮掠过。
就在他回头提醒猪野琢真的时候，真人已经从他的背后无声地扑了上来。
七海建人反手一刀，击中真人后不再恋战，而是迅速与他拉开距离。与此同时，猪野琢真双掌聚合，咒力酝酿出旋转着祥瑞纹路的圆锥形炮弹来。
“来访瑞兽一号·獬豸！”
锥弹旋转着，以一种不符合物理准则的轨迹划过一道弧线，命中了正在朝着七海建人迅速飞来的断手。
断手掌心被锥弹刺穿，顿时绽开一个巨大的血洞。在猪野琢真的咒力冲击下，那只断手终于彻底碎裂，消失在空中。
“挨了那一刀，手掌的形状居然还能继续保持这么久，真是可怕……”击出的锥弹解除，猪野琢真不由得后背发冷，“如果七海先生没有注意到再生的事情，那说不定我们之中的哪一个人就被那只断手摸到了……”
另一边，兔起鹘落之间，七海建人与真人已经交战了几个回合。在断掌被猪野琢真的术式破坏之时，真人手腕处又飞快再生出一只手掌来。
余光将猪野琢真的追尾弹尽收眼底，真人内心暗忖。
是会追尾的攻击，和他的相性不太好。这样一来，利用断掌的策略就不太合适。
不过正好，因为刚才的断掌吸引了这两个咒术师的注意，导致他们并没有发现，他们现在已经进入了领域展开的范围……
想到这里，面对着挥出一刀的七海建人，真人的下颌猛地像脱臼一样落下，面部肌肉被拉扯成怪异的形状。
七海建人猛然想起情报中的内容，握住刀柄的手一紧，飞快收刀后跃：“猪野，你快拉开距离！这家伙要……”
“领域展开……”
在七海建人来得及提示猪野琢真远离之前，真人口中的两对小手握在了一起。
“自闭圆顿裹。”
无数双巨大的手掌自空无一物的空气中浮现，层层叠叠展开。那一瞬间，七海建人仿佛看见巨大的捕蝇草逐渐合拢一样，而他自己与猪野琢真就仿佛被困于其中的两只蚊虫般渺小。
领域展开，就连地面都产生了震动。颠簸之中，两人的活动空间逐渐被巨掌一步步压缩，直到最后，他们不得不背对背立于领域之中。
无数双被放大上千倍的巨掌在黑暗中缓缓逡巡，皮肤纹路巨大化之时变得狰然可怖。
“欢迎来到，我的领域。”
真人不知何时已经站在了巨掌堆叠的山丘之上，居高临下地看着两人。如同夜色般一片昏暗的领域中，他就像是降临人世的邪神。
“你大概是一级吧。攻击时的气势就像是庄严的武士一样，感觉很厉害呢。”他伸手指向七海建人说道。
随后，真人的手指又移向了猪野琢真：“那么你应该就是二级了吧。棕色头发的比金发的更弱呢。”
“放心，我不会直接杀死你们的。”真人笑着说，“那是因为……”
“你们会变成我做实验的‘素材’啦。”
猪野琢真下意识吞咽了一口唾沫。
好强大、好可怕的压迫感。这就是，立于特级咒灵顶点的诅咒的力量……
“猪野，不要放弃。”七海建人低声对他说道，“领域的效果只是‘必中’，并不是‘必杀’。而一触即死的只有本体的手掌。所以接下来就尽可能用咒术对冲那家伙的攻击，决不能让他的手掌直接接触身体。”
“我们必须坚持到埼玉抵达。”他斩钉截铁地说。
——七海建人没有迷惘。如果只有他一个人落入领域，或许他现在已经绝望了七八分。但现在，和他一共陷入这种境地的，还有全心全意信任着他、所以才来到此地的后辈。
他必须为猪野琢真的生命负责。
更何况……
七海建人看向自己手里的刀。
那是埼玉给他的一级咒具。这一咒具除了附带咒力外，其中还隐藏着一个传送术式。
——恐怕这传送术式就是能够让那些极恶诅咒师这么多年来不被咒术师们捕获的方法之一吧。但现在，附带传送术式的咒具已经到了他七海建人手里。
到了关键时刻，他还能够使用刀里的传送术式，争取到活下来的希望。
有了前辈的提醒，猪野琢真的内心稍微安定了一些。他点了点头，掌心再次酝酿出术式攻击来，神经绷紧到极点。
接下来的，是双方比拼咒力的，持久战！
就在这时。
站在手掌之丘上的真人刚刚还在用一种居高临下的目光藐视着两人，这一瞬却突然面色一变，猛然捂住嘴巴，喷出一口血来。
“可恶……”
真人猛然睁大眼睛，瞳仁微微颤抖。他的手掌在自己的脸上摸索着，感受到了一阵熟悉的刺痛。
眼前再次出现了京都鸟上川那一战中，自己遭受两面宿傩攻击的一刹那。
那时真人什么也没有看清，只觉得眼前一花，自己便被远远击飞了出去，连同领域也一起破碎。
在那之后一直到现在，真人都还没有开过领域。那是因为在遭受了那一击后，他的身体受到重创，咒力操作也暂时无法达到能够开启领域的水平。
……但一直休养到今天，也依旧不可以吗。
刚才还密不透风地包裹在四周的巨掌突然逐渐褪色消散。原本已经做好持久战准备的七海建人与猪野琢真顿时露出愕然的神情，环视着四周。
仿佛玻璃景观球破碎一般，自闭圆顿裹“咔”地一声彻底碎裂。而真人手掌紧捂着下半张脸，垂下纤长的睫毛，指缝微微透出血色来。
突然，他迅速转身，朝排水通道深处飞奔而去。
“追上去！”七海建人猛然领会了过来，拔腿就追，“虽然不明白为什么，但是真人目前无法展开领域！”
死里逃生的兴奋感袭上猪野琢真的内心。他的内心只剩下一个念头——必须在真人还不能展开领域的时候，将他彻底祓除才行。
而就在这时，远处传来了真人放肆的笑声：“哈哈哈，哈哈哈哈哈……”
“刚才我听见你们的话了，”真人大声叫道，“你们还有两个同伴，一个人没有咒力，另一个人咒力很低对吧？抱歉，你们两个搭配起来实在是太难对付。我去找他们了，拜拜——”
真人的笑声中夹杂着一些杂质。有一些细小硬物撞上坚硬地面的清脆声响在排水通路间不断回荡，像是孩子在奔跑时挥洒硬质水果糖一样。随后，清脆的声音不知何时突然一同消失了，取而代之的是多人脚掌拍击地面的杂乱声响。
两人猛然停下脚步。
在前方，畸形的怪物们纷纷奔出黑暗。
“可恶……”猪野琢真往地上啐了一口，“再这样下去，我们会跟丢那混账的啊，七海先生！”
“不用担心。”
七海建人手里的刀再次出鞘。他低声说：“你刚才没听到吗？真人要去找的，是埼玉。”
……
与此同时。
埼玉在水母淀月的照明下一边前进，一边怀疑地小声自言自语，光头泛着浅浅的肉色光线。
“七海说的话是骗人的吧。这里好像什么也没有啊……”
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