酆朝的仕途路径有两种，一是地方官吏举荐，二是朝廷征辟。前者由下而上，官做的不大，前途也不光明。后者由上而下，机会更多，前途也更好。不过一般能被举荐，或是受到朝廷征辟的只有一种人，才德兼备之人。但是，那是几十年前的事情了。自从先帝因为打仗打空国库之后，为了填补亏空，便走上了卖官的邪路。自此，举荐和征辟就成了笑话。现在谁能做官，全看谁钱多，谁的路子广。华阳郡太守杨崧和主簿刘歆就是相对应的两种人。杨崧是走的朝廷征辟道路做官，所以他现在是华阳郡太守。刘歆靠钱砸开了杨崧大门，所以被杨崧举荐为郡主簿，纳为心腹。太守府邸，五十多岁的太守神态安详的跪坐着。铜熏炉中飘荡出连绵的沁香，闻之让人心旷神怡。灯火烛架映照左右。其左下首，刘歆正在声情并茂地控诉聂氏子弟对刘涂施展的暴行。“......明公，那聂氏如此嚣张，定是聂绩故意放纵。长此以往，这栎阳乃至华阳，只知聂绩而不知太守啊！”杨崧眼眸松开一条细缝，语气稳定道：“刘主簿，稍安勿躁。聂氏在栎阳经营百年，根深蒂固，势力盘根错节，不可轻动。”“那，就这样坐视聂氏继续做大，嚣张跋扈么！”“当然不行。”杨崧深吸口气，眼睛彻底睁开，眼球中密布血丝，一看就知道操劳过度。“我们得想办法了。”太守和郡丞，自古以来在地方就不是很对付。太守总览一郡大事，郡丞主管民政，名义上是为太守佐官，但实际上常常有郡丞架空太守的事情发生。何况聂绩出身栎阳聂氏，在华阳郡极具威望，更是可以和太守分庭抗礼。闻言，刘歆面色一喜，他就在等杨崧这句话。“太守，计将安出？”杨崧摇头叹道：“唉，聂绩行事滴水不漏，全无破绽，暂无良计啊。”见此，刘歆道：“我倒有一计。”“哦，说来听听。”刘歆阴笑道：“聂绩行事缜密，可其他人却不一定如聂绩这般奸猾。”杨崧捋须，“你的意思是......”“杜城！”刘歆暗想，聂绩啊聂绩，这可是你自己送上门给我的机会，若是不好好把握，怎么对得起你呢！呵呵！杨崧道：“你是想打杜城储粮的主意？”“太守慧见。”“细说。”“唯！”刘歆兴奋的道出计划。须臾后，杨崧颔首，“刘主簿有大智也！”刘歆谦虚道：“全赖太守教诲，下官不敢承功。”“既是如此，那就依你所言吧，此事就交给你去做了。”杨崧身子前探，言道：“刘主簿，可不要让吾失望啊。”“太守放心。”刘歆抱拳，信心满满道：“此次，定要为太守除去聂绩，还华阳郡清明。”“呵呵，善！”........杜城，坐落在华阳郡东南方向。一条源自秦岭的河流自南向北注入霸水，河流途经一条峡谷，杜城就建立在峡谷上方，靠近平原地带。这座小县城，自然比不上栎阳。夯土的三丈城墙围在四周，城门上方写着‘杜城’二字。来往的百姓大都是牵牛担柴的平民，少见车马奔驰的富家君子。其实杜城辖制的乡里还挺多，但是由于过于分散，不好管理。且因地形关系，导致百姓大都向着平原地区的栎阳和霸城迁徙。聂嗣抵达杜城之后，先安排了芷苏，旋即便领着聂垣和聂桓二人前往县衙赴任。杜城县令见到聂嗣的时候还显得有些惊讶，他从未见过这么年轻的县尉，若不是聂嗣交出去的铜印是真的，他都怀疑聂嗣是不是吃了熊心豹子胆冒充县尉。辨明了聂嗣的身份真伪，杜城县令的思绪就转的飞快起来。他很清楚，这么年轻的人能坐上县尉职位，说因才德而被举荐，打死他也不信。那么只有一种可能，此人出身豪奢贵庭，背后有人，加之聂嗣姓聂，杜城县令下意识想到了栎阳聂氏。进而，他想到了郡丞聂绩。恍然大悟！“我早就盼着聂县尉赴任了，来来来，快将铜印收好，里边请！”杜城县令亲热的拉着他手，将他请了进去。聂嗣一边收好铜印，一边无奈地跟着杜城县令进了里间。待二人安坐，杜城县令方才道：“县尉自栎阳而来，一路舟车劳顿，辛苦了。这样吧，今日我做主，宴请县衙众人，一起前往城中酒肆畅饮。权当为县尉接风！”聂嗣道：“县君，饮酒之事暂且押后，我此来乃是为了城中粮草安危，还望县君不吝告知。”见他没有反驳来自栎阳，杜城县令眸光一闪，更加笃定自己心中的猜测。“好好好，县尉且道来。我一定知无不言，言无不尽。”须臾。聂嗣起身欲走，拱手道：“县君，城中粮草事关重大，我要早日理顺个中情形，方才能安心，还请县君见谅。”“聂县尉一片为国赤心，我亦甚嘉之。这样吧，聂县尉若是事毕，可来吾府上一聚。我与伯继一见如故，当好好亲近亲近。”杜城县令热情道。从‘聂县尉’变成‘伯继’，这小嘴改的可真快。聂嗣心中一阵恶寒，强忍着不适，笑着回道：“若有机会，必当打扰。”言罢，转身领着聂垣和聂桓离去。待他们走后，杜城县令拍了拍手，一名精瘦的男子从屏风后走出来。“县君。”“县丞，你观此子如何？”“呵呵，雀巢岂能容得下苍鹰。”杜城县丞笑道：“县君不必烦恼，苍鹰待不久的。”“此亦我所想也！”俩人对视一笑，心有灵犀。出了衙门，栾冗牵来马匹，聂嗣翻身上马，拉着缰绳。“走，我们去城西。”言罢，领着聂垣、聂桓、栾冗三人拍马离去。“大兄，那县令甚是熟络啊。”聂桓骑在马上笑着道。聂嗣轻轻颔首，不置可否。熟络是真的，草包也是真的，问他杜城周边几个乡，多少里，多少亭，多少县卒，可有盗匪，他竟一概不知。就这还是县令？！聂垣道：“大兄，那县令言语之中多有试探之意，想必他猜测到大兄的身份了。”“他若猜不到，那才叫人失望。”聂嗣冷哼。“嗯？”聂垣不解，问道：“大兄方才在县衙是故意向他露出口风的？”聂嗣点头，“我们此来，乃是为了保护粮草安全。有些事情，迟早掩盖不住，不提你我姓氏，单是年纪摆在这儿，便叫人心中起疑。既然如此，何不顺水推舟。如此一来，我们在杜城行事，那县令定会有所顾忌，轻易不敢掣肘。”闻言，聂垣恍然，“大兄远见。”“你们说什么，我怎么听糊涂了。”聂桓插嘴。聂嗣见他一脸络腮胡，调侃道：“若是赴任的人是叔惇，那县令定不会怀疑。”“哈哈哈。”聂垣大笑，这话倒是没说错。叔惇看起来像是三十多岁，远比大兄老成多了。“大兄，仲兄，你们笑什么？”聂嗣一笑，没理会他，一甩马鞭，‘啪’的一声响，马儿迈动四只蹄子，快速奔跑。粮仓设立在城西，这一片属于杜城县尉武备管辖地带，周围民居较多，远离市井。待聂嗣抵达之时，守在门前的县卒立马上前喝止：“下马！”聂嗣勒住缰绳，翻身下马，走上前出示县尉铜印，以及官府的任命帛书。两名县卒面面相觑，他们不认识字！“吾乃新任杜城县尉，让你们管事的来见我！”聂嗣亮出铜印。铜印他们是认识的，见此立马抱拳一礼，“大人稍待，小人这就去请王都尉。”县尉之下，又分左右都尉，帮助县尉统辖一县兵卒、亭卒。似杜城这样的小县城，县卒数量勉强维持在百余来人，平常也就管一管一县治安。不消片刻，一名肚大腰圆的汉子走出来。还没靠近，聂嗣便闻到一股浓烈的酒味。“你是谁？”王都尉红着脸，粗声问道。聂嗣也不言语，直接亮出铜印。“嘿。”王都尉撇了一眼铜印，上下打量一番聂嗣，嬉笑道：“细皮嫩肉的，哪来的女子，哈哈哈。”“你找死！”聂桓踏步而出，准备一巴掌拍死这个混账。“住手。”聂嗣叫住他，转而道：“值守期间，擅自饮酒，尔身为都尉，该当如何！”王都尉呵呵一笑，“谁说我饮酒了，谁看见了。”周围县卒低头不语，仿佛没有看见。“聂垣！”“在！”“都尉值守期间，擅自饮酒，该当何罪！”“依律，杖责八十，罚俸三月！”聂嗣轻轻拔出长剑，拄剑而立。“行刑。”聂垣拱手，“唯！”“你敢！”王都尉大喝，“你可知我是谁，你敢动我？！”“你是谁？”聂嗣问道。王都尉冷笑，“我姊夫乃是郡主簿刘公，你好大的狗胆！”‘难怪，仲父要让我过来。’聂嗣眼皮动也不动，“说完了？”“嗯？”“知错不改，以下犯上，罪加一等！”聂嗣喝道：“聂桓！”“在！”“你行刑！”“唯！”聂桓狞笑一声，踏步上前，一拳直奔王都尉心窝。‘碰’的一声闷响，王都尉宛如死狗一般跪地呕吐。“原来是个草包。”聂桓不屑，又是一脚踹在他肚子上，将其喝下去的马尿都给踹了出来。王都尉也是有着亲信的，他们见王都尉被打，立时围上来。不消聂嗣开口，聂桓和栾冗二人上前便锤，见人就打，仅仅几息功夫，十几名县卒倒地哀嚎。“大兄，法不责众。大兄刚上任，若是刑法过重，县卒们怕是诚惶诚恐，难以归心。”聂垣提醒道。聂嗣道：“积重难返，唯用酷律。此人胆大妄为，当着我的面也敢用刘歆欺压我。可见，这杜城县卒，怕是只知王都尉而不知县尉是何人。”看着抱着肚子，倒在地上的王都尉，聂嗣朝着聂桓道：“召集县卒，公开处刑，所有跟着他的县卒，一并行刑！”“唯！”一炷香后，几十名留守粮仓的县卒聚拢在空地上。在空地中央，那王都尉被倒吊空中，其十几名亲信县卒，反捆双手，跪在地上，并成一排。聂嗣对着一众县卒大声道：“我乃是新任杜城县尉，铜印文书在此，谁有异议！”说着，高举铜印和帛书。自然是没人敢上前质疑，没看见王都尉都被绑了么。见此，聂嗣将铜印和文书交给聂垣，手抚剑柄，在王都尉的亲信们面前走来走去。“方才之事，想必诸位也都清楚了。王都尉以下犯上，威胁县尉，罪孽深重。本官秉持朝廷律法，当惩处其以正典刑！”“你们谁，有异议。”聂嗣目光扫视站着的县卒。县卒们面面相觑，不敢言语。王都尉他们得罪不起，这位刚上任的县尉更不是他们能得罪的。须臾，见众人不说话，聂嗣颔首，“善，诸位皆乃明理之子。”言罢，他看向聂桓。“动手！”“唯！”聂桓笑了笑，举起手中木棍，当着一众县卒的面，猛然打在王都尉身上。砰！“啊——！”王都尉惨叫声立时响彻众人耳畔。聂桓的力气，不是开玩笑的，他这第一棍，可是全力击出。紧跟着，聂桓的第二棍出手，只听‘啪’的一声，棍子断裂两截。而那王都尉的惨叫声依旧响亮。“我要让刘公杀了你！”王都尉怨毒的盯着聂嗣，他的瞳孔中，聂嗣的身影是倒着的。对王都尉的威胁，聂嗣置若罔闻。聂桓换了新的棍子，第三棍下去直接打断王都尉肋骨，令其昏死了过去。“灌水！”聂桓朝着站着的县卒们大喝。那些县卒两股颤颤，听了聂桓的话，一时间没人敢挪动脚步。过了片刻，方才有县卒提来木桶，用水泼醒王都尉。甫一清醒，王都尉咬着牙关，眼睛因为进水眨个不停。“有胆，你就杀了我！不然，他日我一定百倍奉还！”“嘴硬！”聂桓抽棍打在他两肋。“啊——！”剧烈的疼痛让他浑身发软。聂嗣仿佛没有听见，只是冷漠的看着一众手足无措的县卒。半炷香时间过去，王都尉在第四十棍的时候当场毙命。他的尸体倒吊空中，脸上血流如注，血，滴在地面上的水渍中，混合泥土，乌黑一片。四下一片寂静。十几根断棍堆在一旁，聂桓松了松拳头，朝着聂嗣抱拳，“大人，罪犯已死。”“唔。”聂嗣轻轻颔首，旋即目光落在王都尉的亲信们身上。早在王都尉惨叫不止之时，他的亲信们已经吓的两眼发黑，少许人或是昏了过去，或是磕头求饶命。他们万万没想到，这个新来的县尉这么狠，根本不管王都尉背后的刘公，直接要了王都尉的命。“你们......”聂嗣刚一开口，他们立刻出声求饶。“求县尉大人开恩，小人知错...”“小人知错，求大人放过小人吧，小人还有八十老母，求求大人饶命啊。”十几名亲信接二连三出声哀求饶命。聂嗣轻轻吸口气，言道：“首恶既以伏法，你们，本官可以网开一面。”“谢大人...”“但是。”聂嗣打断他们，接着道：“死罪可免，活罪难逃。你们每人，罚俸三月，以观后效。”闻言，那十几人自是不敢反驳，乖乖接受。聂嗣看向那几十名看戏的县卒，“你等尽忠职守，没有同首恶作乱，其心可嘉。这个月，每人多领半石粟。”看戏的县卒们先是一楞，旋即喜色涌上脸颊。他们原来还在担心县尉会不会找他们麻烦，没想到还有奖赏。“多谢县尉！”众人抱拳。王都尉既死，聂嗣自然重置了左右都尉，由聂垣和聂桓接任。看着县卒们搬运王都尉的尸体，聂嗣面无表情。“大兄不必自责，此人死有余辜。”聂垣以为聂嗣没见过死人，心里难受，遂劝慰道：“此人既敢言明自己是刘歆的人，那就意味着日后迟早会与我们有所冲突，此番拿他立威，正好合适。”自责？聂嗣心中对聂垣的话感到好笑，早在丹水的时候，他就知道自责是一种无用的感情。尤其是对自己有威胁的人。“看样子，仲父应该是知道杜城的事情，才会让我过来。”聂嗣道。聂垣道：“王都尉是刘歆的人，父亲不放心他留守粮仓也是理所应当。不过说来奇怪，此人难道没有收到刘歆的消息么，竟敢当面撕破脸皮捣乱。”“现在看来，他应该不知道我们的身份，否则不会正面与我们抗衡。”聂嗣冷笑，“如果我是刘歆，一定会告诉他，让他暗中制造麻烦。不过现在，人既已经死了，说这些已是无用。为防刘歆借此事向仲父寻衅，你可派人提前通知仲父，让他做好准备。”“大兄所言甚是，我明白了。”聂嗣松开剑柄，将手掌缩回袖袍。在丹水死人见得多了，他已经习惯了。
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