次日一早, 天已放晴，一道阳光从窗外照了进来。
宋皎微微睁开双眼，看到陌生的床帐上似有浮光掠动, 她定睛看了半晌，心中想起昨夜昏沉之中诸多梦境, 似真似幻。
到如今, 终究大梦初醒了。
她正要起身，却发现在自己的床边上，小丫头青青正趴在那里。
这丫头昨晚上忙前忙后, 直到快天明看到宋皎安顿下来，这才趴在她旁边睡了。
宋皎看着这张仍显得很稚嫩的脸，有这孩子在，就好像自己距离东宫不远，仍是有那么一点牵连似的。
她重新转过头来，轻轻地叹了口气。
门外却响起了一阵杂乱的脚步声，隐隐地还有人声嘈杂。
听着不太对劲，宋皎刚要起身, 青青却也给惊动了, 她猛地爬起来, 惊慌失措地叫道：“师姐不要打我！”
宋皎一愣。
青青定了定神，抬头看是宋皎，才大大地松了口气, 她笑的极烂漫欢喜：“是宋侍御！我还以为……”
宋皎微微一笑：“你是做噩梦了？”
青青揉揉眼睛：“一时睡迷了, 还以为自己还在班子里呢。还好不是。”她见宋皎要起身，急忙过来扶着。
这会儿门被敲响, 青青赶着去打开, 却是宋明跟小缺两人一前一后的。
“大哥醒了！”宋明看宋皎坐在榻上, 急忙过来：“可好些了吗？”
宋皎道：“轻快多了，是不是时候不早了，咱们起身赶路吧。”
宋明见她的脸色比昨日略有好转，便道：“倒也不着急，总要让大哥先吃了饭。”
青青在身后，听他口口声声“大哥”，看看小缺便做了个鬼脸。
宋皎怕耽搁时辰，便道：“不用正经坐着吃，包一些包子馒头，路上吃就是了。对了，外头吵嚷什么？”
这会儿窗户下的声音越发大了，仿佛有越来越多的人在聚集一样。
小缺说道：“我们刚才在下面，好些人都在说这件事呢，据说是一个汉子杀了他的妻子，县衙定了罪，今日要游街，明日便解押京城秋后待斩呢。”
杀妻案？宋皎听是官府已经定论，便不以为意。
当即下地，吩咐宋明跟小缺去买些干粮路上带着吃，收拾行李车马准备启程。
青青见她着急启程，便说道：“竟走的这么急，唉！叫我的意思，至少还得养两天呢。”
宋皎笑道：“哪里就那么娇气了？要是天天这么耽搁，这路几时到头。”
勉强地擦了擦脸，洗了手，整理妥当，便行出门。
这会儿店内倒是没有多少人，都跑去外头看热闹了。
宋明在柜台上跟人算钱，瞧着店门外一**的人涌过，随口问道：“一个死囚游街，怎么这么多人看。”
店掌柜知道他们是过路的，便压低声音道：“客官您是外来的，所以不晓得……本地人谁不知道，今日给游街的王峰是给冤枉的，他那小娘子生得美貌又体贴，他整日疼还疼不过来呢，怎么会去杀了？”
宋明愕然：“这是怎么说呢，要不是他杀的，又为何要游街？官府不是判了吗？”
掌柜的左顾右盼，见没有人注意这里，便又道：“官府算什么？岂不听说‘官官相护’？人人都知道凶手是谁，可人人都不敢说，不敢说也罢了，还有拿了昧心钱说瞎话的……那县太爷也是睁着眼睛装瞎子，可怜哟……”
“你说你们知道真凶是谁？官府也知道却明知而不办？”宋明还是个少年，被这种事惊呆了，他且问且看了一眼下楼的宋皎，却见宋皎且走，且也向这里看了眼。
“这儿的县老爷哪敢啊，人家的靠山可是京内的京兆……”
掌柜正要说下去，门口走进几个人来，他便忙收声，笑道：“客官，更多的话咱们可不敢说了，免得惹祸上身啊。”
算好了钱，宋明背着包袱走了回来：“大哥，你听见他说的了？”
宋皎点点头。
她是打这儿经过的，只听了三言两语，却也算不得什么，且也不知真假，便道：“走吧。”
宋明本还要再说几句，见状只得默默皱眉跟在她身后。
青青扶着宋皎的手，才迈步出店门口，就见又有一堆人冲了过去，道：“来了来了！”
偏这会儿小缺把马车弄了过来，给那些一惊，几乎拉不住马儿，小缺扬声叫道：“都留神些啊！别惊了马！”
就在此时，却见有六名衙差打扮的，押着一个蓬头垢面的男人走来，这男人身形不高，囚服上斑斑点点都是血迹，手上脚上都挂了镣铐，每走一步便锒铛发声。
他的背后插着一指行刑令牌，上写着“待办死囚王峰”数字。
那本来吵嚷的人群看见他，忽然都慢慢地安静了下去，瞬间，街头上只有那镣铐落地发出的啷当响声。
男人走的很慢，似有气无力，他低着头，仿佛下一步就会倒地身亡。
宋明因为刚才听店主说的那些话，便对宋皎道：“大哥，你说这人是不是……真的给冤枉的？”
宋皎没有回答，冷不防他们身旁一个本地人闻言，把他们打量了一遍，哼道：“一看就知道你们是外来的，这还用问吗？狗官办的狗事！”最后一句他的声音很低，透着敢怒而不敢言。
宋皎听见这句，心中一紧，虽然不是骂她，她也无须惭愧，但仍是有些不自在。
青青握着她的手道：“宋侍御，咱们上车吧？”
那路人听见青青叫她“宋侍御”，略略一愣，仔仔细细看了宋皎一会儿，脸上露出又吃惊又不屑的表情：“可惜了这个好相貌，人模狗样的，又是一个狗官！呸！”还恨恨地往地上啐了口唾沫。
宋明跟青青见状，不约而同大怒，一个叫道：“你说什么？”
一个叫道：“你说谁狗官？你再说一遍！”
宋皎连拦都没来得及，他们两个不相上下的高音量便给周围的人听见了。
那之前吐唾沫的人禁不住他们两个人联手，吓得退了回去。
但是周围所有人的目光却都看过来，就连那慢慢地往前挪步的死囚都停了下来。
死囚试图回头，可是脖子上挂着沉重的镣铐让他无法转动似的，他只能僵硬地偏过头来，乱发之中透出一只青肿的眼睛。
宋皎正对上这只眼睛射过来的光，那是冷冷的，带着怨憎跟悲伤的绝望眼神。
那陪同的几个差役虽然也听见了那句，但看看宋皎……像是个清贵美貌的少年公子，哪里是什么官。
见犯人停步，便呵斥：“还不快走！”
囚犯认命一样垂了头，重又缓缓往前蹭，就在这时候，哭喊声从人群中传来，却是一个五六岁的男孩子，冲过人群跑过来，嘴里啊啊地叫着，上前抱住了囚犯的双腿，一边叫嚷一边流着眼泪。
“唉，可怜！”旁边又有人忍不住说道。
宋明忍不住：“这孩子是……”
“这是王家的小孩阿崽儿，原本极聪明伶俐，他娘被害的那天就变得这样了，想必是给吓坏了。”
衙差们正要驱赶，人群中走出一个破衣荆钗面容憔悴的农妇，上前拉住小孩儿。
路人道：“这是王峰的妹妹，以后这孩子没爹没娘，只能她养活了……可她家里也穷的整天吃不上喝不上，唉，这可真是的……麻绳偏捡细处断，都说人善人欺天不欺，但这又怎么说？”
只见那王家的小姑抱紧孩子，哭着说道：“哥哥你放心，就算是进京内告御状，我也会带着阿崽去给你跟嫂子讨个公道。”
几个衙差脸色一变。
王峰叫道：“胡说，不许去！你把崽儿带走，替我给他一口吃的、别叫他饿死就行了！”
那孩子听见这声音，便越发地叫嚷不住，在场的许多年纪略大的忍不住都湿了眼眶。
王家小姑跪在地上，哭的爬不起来：“哥哥……”
王峰低头看看她，又看看孩子，终于说道：“何况你去告状也无用，天下乌鸦一般黑……”他说了这句，又仰头大声叫道：“天下乌鸦一般黑啊！”
衙差们都皱了眉，领头的那人抡起水火棍冲着他的背敲落下来：“死到临头还敢胡说！”
那男孩子跑过去要挡着，却给衙差一脚踹开。
围观众人敢怒而不敢言，只有少数几个低低道：“不要打孩子……”声音却小的可以忽略。
那小男孩被踢在地上，又爬起来跑到死囚的身后，像是要用自己的身体替男人挡下那些棍棒。
王家小姑哭嚎着过去阻拦，场景乱成一团。
“给我住手！”含怒的声音，并不很高。
但在此刻鸦雀无声的时候，显得格外的清晰。
衙差手中的棍棒一停，周围众人也随之看向声音传来的方向。
却见在客栈门口的马车旁边，站着一个身量不高身着素白麻布袍子的少年公子，生得肤白胜雪，眉目清秀，气质风流，竟像是从画中走出来的人物，就是看着身子单薄，有些弱不胜衣的。
那衙差先发了话：“刚才是你叫住手的？”他们这些都是县衙的老油子，欺上瞒下，察言观色，见宋皎的样貌生得极好，料想也是哪家的小公子，哪里能跟他们这些地头蛇斗，何况他们也是有大靠山的，素日里横行霸道惯了，便并不放在眼里。
宋皎本正要上车的。
此处距离京城不很远，她不想一出京就生事，何况她的身子也并不好，心里亦灰灰的，懒得管别的。
可是刚才那死囚的回眸一瞥，已然刺痛了她的双眼，如今看到这般惨相，哪里还能忍得住。
何况宋明少年血热，已经有些忍不住了，若不是碍于宋皎没发话，宋明早扑上去了。
“不错，就是我说的。”宋皎放开青青的手，上前一步：“谁许你们……这么当街殴打妇孺了？”
那衙役越发把她从头到脚又看了一遍，不怀好意地笑道：“哥儿是打哪来的？你们家里的大人难道没教过你，出门别多管闲事，小心惹祸上身么？”
宋明再也忍不住了：“你说什么！”
青青也气道：“王八蛋，有眼不识泰山，还不闭上你的狗嘴！”
她可是东宫出来的，岂会怕这些宵小？
何况哪怕东宫出来的一条狗，也比她面前这禽兽也不如的人尊贵。
衙役大惊：“好哇，哪里跑出来的小兔崽子们，这是要反了？”
宋皎环顾周围。
从她出客栈开始，百姓们的眼神跟脸色一概的晦暗，愤怒，怨怼，伤感，每个人都带着气。
她起初不明白是为什么，直到那个骂她狗官的人当地啐了口，直到看见这死囚犯的眼神，以及衙役们的所作所为。
如今，这周围一双双眼睛都在看着她，他们当然不会相信一个看着有些娇怯的公子哥模样的人，能对抗这些横行惯了的地头蛇，但他们都还带着一点希望，希望……有那么一点可能。
宋皎制止了宋明跟青青，她揣了揣手：“反不反，你说了不算。”
衙役走前两步：“我说了不算，谁说了算？”
宋皎淡淡道：“我说了算。”
“你？”衙役的声音拖的很长，尾音里全是不屑的嘲笑。
其他几个差役见状，也都跟着轰然笑起来，只有周围的百姓们没有笑，因为他们还有一点期待。
“你算是什么东……”为首的衙差不屑一顾地。
话还没有说完，宋皎抬手，从袖子里把御史台的令牌拿了出来：“看清楚了，我是什么东西。”
那衙差靠得够近，牌子几乎怼到他的脸上，他一时竟没看清。
“巡……按？”却是旁边有人先叫道：“巡按御史……是巡按御史？！朝廷的巡按御史？”
衙差吓得踉跄退出，定睛一看，脸色陡然大变，他看看那令牌，又看看宋皎：“你、你是……”
宋皎道：“御史台巡按御史宋皎，代天子巡狩西南道。——‘凡政事得失，军民利病，皆得直言无避’。”
她淡淡地说完，睥睨着那衙差：“你再说一遍，谁反了。”
宋皎平常都是和软的，温温和和，人畜无害，很少有人看过她办案的样子。
宋明也是头一次见到。
他在旁边呆呆地看着宋皎凛然若冰雪的模样，跟他所知的温柔的“大哥”，简直判若两人。
“噗通！”是衙役终于耐不住而跪在地上：“小人，是小人瞎了眼了！不知道御史大人驾临……”
人群里开始轰然有声，是无数的声音在传嚷说有京内的巡察御史来到。
每个人眼中的那微弱的一点希望开始放大，原本暗淡的眸子好像有了光亮。
宋皎将令牌收起：“回去告诉你们知县，这案子，本官要即刻升堂再审。”
衙役们的慌张开始加倍：“大、大人……”
宋皎道：“把王峰好生带回，但凡有一点损伤，便是你们四人之责。”
说完后，宋皎又吩咐宋明：“带那妇人跟孩子进来。”
自始至终，从容不迫。
青青忙过来扶着：“宋侍御，现在要去哪儿？”
宋皎道：“回客栈，办差嘛，总要换上官服才像那么回事。”
“好极了！我还没看过宋侍御穿官服呢！”
宋皎微微一笑：“不过，从现在开始你得改口了。”
青青眨了眨眼：“啊？改成什么？大人？”
——“不知宋按台驾临，下官驽钝，有失远迎，还请恕罪！”
长侯镇的陆县官站在县衙门口，深深作揖。
宋皎一身巡按御史大红暗纹锦獬豸补服，也站住了脚，微微回礼。
而在她身后，宋明陪着王家的小姑跟孩子，又在宋明之后十数步远，却是无数的百姓，乌压压地把整条街都挤满了，连同那客栈的老板都跑了出来。
巡按御史，不过是正七品而已，比宋皎在京内的官职还要低一级。
但论起职权来，却比“侍御史”有过之无不及。
正如宋皎先前手持令牌时候所说，巡按是“代天子巡狩”。《明史》载曰：凡政事得失，军民利病，皆得直言无避。意思便是不管是朝政上的大事，还是军民百姓们的疾苦等等，都可以直言上书，或直接替天子裁夺。
跟陆知县一同到场的，却还有本地的武官，百户所林大人，他本来听闻巡按御史来到，很吃了一惊，可是此刻见来的竟是个比小白脸还更好看百倍的……行礼之时竟皱了皱眉。
入内之后，本来在场的官职是正六品的林百户最高，但他也不敢在“代天巡狩”的巡按御史面前拿大，便坐了左下手位子。
陆知县不敢坐，作揖笑道：“大人是几时到的敝县，如何事先并无任何消息？”
宋皎淡淡地看了他一眼。
虽她极少出京，但在御史台最不少见的就是官，言谈举止都是历练出来的。
这没开口之前的一点沉默，让陆知县心中越发忐忑，但当听到宋皎开口，他的忐忑便成了窒息。
宋皎道：“若是地方太平无事，陆知县这会儿就不会见到本官，本官也早悄而不闻地离开贵县地界了。”
旁边的林百户看了宋皎一眼。心想：“这按台大人看着脸皮嫩的很，没想到话术竟这样老辣。”
陆知县抖了抖：“是是，是下官一时失言，听说按台大人是为了那王峰的案子？按台兴许还不知道……那案件已经了结。”
“陆知县请先坐吧，”宋皎不想跟他说这些白话，“是不是真的了结，等本官问过了便知，传王峰。”
死囚给重新带了上来。
他颤巍巍地抬头，看看宋皎，又看看坐在她左右下手的林百户跟陆知县，像是有些不知所措。
宋皎道：“王峰，你之前在路上大呼‘天下乌鸦一般黑’，是何意思。”
陆知县本以为她要问案，谁知竟先问了这一句，一时叫道：“这刁民……”
“陆大人，本官问你了吗？”
陆知县捂着嘴坐了回去。
王峰的目光动了动，嚅嚅道：“是小人……一时胡说的，大人不要见怪，反正小人就要死了，又何必再说别的。”
宋皎道：“怎么，你死到临头了，连一句真话都不敢说？”
王峰的唇动了动，往陆知县的方向看了眼，还是低下了头。
宋皎冷冷一笑：“你不敢说，本官替你说，你是觉着这长侯镇上的官儿，不……兴许是这天底下的官儿都没一个是好的，官官相护，天下乌鸦一般黑，是不是。”
王峰不答。
宋皎见他不答，便看向陆知县：“陆大人，你对这句话怎么看？”
陆知县早按捺不住了：“宋按台，请恕下官直言……这刁民便是如此，亡命之徒，丧心病狂，胡言乱语，不必同他一般见识。”
宋皎又看林百户：“林大人呢？”
百户大人看着她玩味的眼神，只是轻轻哼了声，转开头去没有说话。
这会儿堂下已经挤满了来听堂的百姓，宋皎抬头扫了眼，又看向那死囚：“之前你妹子说要进京告状你不许，你不许她去，想必你是自觉罪孽深重，没脸让你妹子替你出头对么，毕竟当着孩子的面杀害自己的妻子，你确实称得上丧心病狂这四个字。”
堂下嗡地响声，多是抗议，却不敢高声。
王峰的唇动了动，脸上的肉微微抽搐。
宋皎道：“既然你已经认罪伏诛，那陆知县便是陆青天了，你又凭什么说天下乌鸦一般黑。”
陆知县听她问的是这些，不由放松下来，重新坐稳。
王峰咬着牙，不发一声。
宋皎道：“这会儿你又不敢了？见了官儿就没胆量出声了？你就只敢对着手无缚鸡之力的妇人动手吗？不如，本官把你的儿子传上来，你亲自跟他说明白，你是怎么下狠手活活地把他的母亲打死的？”
“不！”王峰忍无可忍，他近乎是吼着的叫道：“不！我没有！我没有杀云娘啊！”
陆知县猛地一震。
林百户挑了挑眉。
宋皎却仍是极平静的：“你，这是在翻供吗？”
王峰却又低下头，他没有回答宋皎的话，像是在低低的哭，他且落泪且断断续续地：“我连动她一根手指头都不肯，我怎么会打她，又怎么会活活把她打死……苍天啊！是我没有用！”他趴在地上，竟是恸哭起来。
宋皎点头道：“这确实是翻供了。”
此时，王家小姑跟那孩子一起跑了上来，他们冲到王峰身旁，将他抱住，一起哭成了泪人。
堂下也是乱成一片，哗然有声，不知是谁叫了声：“他没杀人！”
一呼百应，许多的声音在叫：“他没杀人！”又有人吼：“不是他杀的！”
陆知县已经站起来，他慌忙地：“住口，都住口！禁止喧哗！”
宋皎见差不多了，便轻轻一拍惊堂木。
无数的声音退潮似的静了下去。
宋皎道：“王峰，你心中怕的是什么，本官尽都知道，你是怕因你翻供，有人会对你的家人不利。但是本官既然在这里，就一定会把这案子审理的清楚明白。”
直到此刻，那一直沉默着的林百户突然破天荒开了口：“对啊王峰，你别不识抬举，你可知道这位宋按台是何人？当初，便是他办的太子殿下恩师王尚书的那案子，宋按台连太子殿下的师傅、堂堂的尚书大人都能办，还办不了你的案子吗？”
这一句话，更像是一滴水落入了油锅，顿时劈里啪啦地，外头的百姓们都听呆了。
他们只晓得来的是一位巡按御史，是能压制知县的，但官儿嘛，谁知道到底是不是“天下乌鸦一般黑”。
如今听林百户说是曾经办过王纨的……这件他们却都知道，一时竟都振奋起来！
王峰听见“太子殿下的师傅”，原本绝望的眼神慢慢地开始透亮：“真的、真的吗？”
宋皎又瞅了林百户一眼。
直到此刻才发现这位百户大人也是深藏不露，他这是故意的把自己推上前。
但同时宋皎也看清楚了，林百户既然能在这时候说出这句话，便证明他跟陆知县不是一条心。这林大人恐怕是想借着她的手来处置这案子，以及这案子的背后。
之前宋皎在客栈的时候，叫宋明带了那孩子跟妇人，已经将案子问了个大概。
她需要的只是王峰主动的一句翻案而已。毕竟王峰若不开口，那一切白搭。
王峰的妻子云娘，颇有几分姿色，夫妻恩爱，就算孩子已然五岁，也从未红过脸。
不料云娘竟给地方一霸曹三爷看上，调戏不成，加倍地纠缠，夫妻两只是一味地忍让，不敢得罪。
半月前，曹三爷酒后闯入王家，恶奴打伤了王峰，曹三爷便强奸了云娘，却因云娘反抗，抓破了他的脸，他便趁着酒意，把云娘活活打死！
当时孩子崽儿目睹了这一切，却给吓得从此失声。
但当王峰死里逃生报官之后，官府却不由分说把他关了起来，说是有证人目睹他行凶，竟是日夜逼供，终究屈打成招。
宋皎听王峰说了一遍，吩咐：“去传曹洪。”
陆知县擦汗。
林百户从旁不咸不淡地开口：“不是我扫按台大人的兴致，曹洪怕是不能来的，至于大人，好像也没带多少人马吧？”
林百户果然是极精明的人。
这曹洪他也早看不顺眼，但人家京内有人，所以横行乡里，无人敢动。这巡按御史的名头虽大，曹洪只要随便找个借口不来，谁也奈何不了。
林百户看出宋皎身边没带什么兵马，如果曹洪不来，宋皎恼羞成怒，指望这些软脚蟹似的衙差去拿人是不能的；若要他派兵，他可不想白得罪人，毕竟巡按巡过就走了，他可是会一直留在这儿的，岂会白给人当枪使。
宋皎点点头道：“林大人说的对，不如，我跟大人打个赌。”
“什么赌？”林百户问。
宋皎道：“就赌他一定会来，而且很快会来。”
林百户看着她过于秀丽的脸，竟不知她葫芦里卖的什么药，略一思忖：“好吧，本官就奉陪一把，跟按台大人赌。”
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