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第三十四章 狭路相逢

    汤予虽生于极北苦寒之地,倒也懂得水性。在他幼年居住的村子不远处有一条大河,河水半年冰封,半年奔涌。每到夏季河水滚滚东流,他常和村中的孩童来此嬉戏玩耍,为这汤予的父母没少责罚他,可他仍旧乐此不疲。父母的意见尽管总是对的,但人有时候不能完全依从父母的安排,否则现在汤予已经淹死湖中。

    官船上的军卒捕快见贼人纷纷弃船而逃,各举挠钩套索在水里擒捕。汤予游至官船附近,深吸一口气潜入水下欲从两船之间穿过。不料为缉拿贵喜台的水匪,官府已做了充足的准备,船与船之间都用巨大的渔网相连。汤予潜行了不远,双腿便被渔网死死缠住。他越是挣脱,渔网缠的越紧。渔网上挂满了铜铃,船上的军卒听到铃声知水下有人,用挠钩不住乱搅,汤予几次险险被钩到。他急中生智拽出石破剑用力割断渔网,终于逃出官船的围堵。

    汤予六岁学剑,苦练剑术二十载,初时只道剑不过是武者手臂的延伸,杀人的工具,却不知一柄绝世神剑和普通长剑的区别。直到泰山绝顶同李承继一战才明白了其中的道理。无论你承认与否,世间的物事好自有好的原因,贵自有贵的理由。唯有人除外。

    借着夜色汤予奋力游了小半个时辰,离官船越来越远,最后再看不到官船的影子才稍稍缓了一口气。夜晚的湖水冰冷刺骨,起先他并未觉得,可时间一久浸泡在水中只觉像有无数根钢针扎入身体,手脚渐渐麻木,整个人快要失去知觉。汤予举目观瞧,周遭除了无边无际的湖水再无一物,真是叫天天不应,喊地地不灵。

    这时湖面上传来阵阵水波流动之声,隐隐可见一艘小舟自贵喜台的方向飞快的朝汤予驶来。汤予大喜过望,刚想呼救又不晓得小舟上是敌是友,只得把话堪堪咽了回去。小舟离汤予越来越近,汤予算准时机拼尽全身力气快游几下,伸手抓住船舷,腾的跃出水面蹦上船来。

    船尾之人不停摇着船橹,冷不防甲板上突的多了一个人,不由得惊呼一声。二人四目相对同是一愣,操舟之人竟是带汤予到贵喜台的艄公。这艄公本已逃走,但惦念楼船里的财物想乘乱捞些油水,故而又折返回来。他捡拾了不少银器细软珍稀之物,直到整个楼船马上倾覆才恋恋不舍的驾小舟离去。路上尽管有官船围捕,不过他狡黠刁滑,久居巢湖操舟本领高超,居然侥幸得脱。此次虽担了很大风险却收获颇丰,艄公喜不自胜,心里盘算着到了岸上如何快活一番,谁料乐极生悲遇到汤予,真是冤家路窄。

    汤予眼露凶光,黑夜中有如恶鬼。艄公自知做了亏心事,方才又见汤予杀人好似砍瓜切菜一般不费吹灰之力,惊的魂不附体。想要弃船保命,又舍不得刚刚到手的财物,眼看汤予缓缓走到面前,忙跪倒在地一颗头来回磕在船板上,连声说道:大爷饶命大爷饶命

    恨极了此等恶人,汤予无心听他啰嗦,只一挥手长剑出鞘,艄公便身首异处。他杀了艄公把尸体抛入巢湖,心中怒气渐渐平息。晚间的湖风吹在湿衣上更觉寒冷,汤予冻的哆哆嗦嗦急忙躲入舱篷避寒。舱篷中放着两个包裹,都是艄公得来的财物。汤予一边不住咒骂艄公贪财,一边打开脚下的舱盖。舱底有一件下雨时穿的蓑衣,另有几件换洗的衣裳和一壶酒,这可比那些财物让汤予欢喜。他急急的脱掉身上的湿衣,换上艄公的旧服,又拿起酒壶咕嘟嘟喝了一大口。酒虽不是好酒,但酒劲却是不小,方一下肚一股暖流顺着咽喉流遍全身,就像坐在火炉旁烤着炉火舒适无比。湖中万籁俱寂,天空中仅有几颗明星若隐若现。汤予转危为安且得烈酒相伴,心情豁然开朗,坐于船头仰首望着天空独自畅饮起来。没有下酒之物,他也喝的有滋有味,爱酒之人本就如此。酒壶少说也有三四斤的份量,不过片刻之功便被他喝的干干净净。一日劳顿又加上酒劲,汤予困意渐浓,遂到舱篷中披上蓑衣倒头而睡。不一会便酣然入梦,鼻鼾如雷。

    汤予醒来,天渐微亮,美美的睡了一觉,精力体力都恢复了许多。此刻整个世界除了水天一色仍是空无一物。昨日他从巢湖东岸雇小舟穿湖而过,朝阳升起已能辨明方向,汤予遂来到船尾摇动船橹背着日光而行。这是他人生中第一次操舟不免有点笨拙,好在汤予身体强健,内力深厚,直摇了一个多时辰也未觉辛苦。

    太阳越升越高,湖上的渔船随之多了起来。一面面白帆被阳光染红,一张张渔网承载着收获和希望洒向湖中。数不清的水鸟不知道从哪里飞来,跟在渔船周围翱翔鸣叫。不久前还毫无生机的湖水忽然变得充满活力,美不胜收。汤予同渔夫问清方向继续前行,快到午时终于看到对岸。他把艄公的不义之财挑拣一些背在身后的剑囊中,遂弃舟登岸。

    自霍王归还七星龙渊剑,汤予一直觉得有个巨大的阴谋笼罩着自己,可到底是什么阴谋他却百思不解。他立下誓言,要亲手结果萧凌天和霍王的性命。萧凌天虽然殒命但摄于霍王的威势,汤予没有放手一搏,这使他耿耿于怀,郁郁寡欢。而寻找李承继妻儿下落又毫无头绪,汤予不禁意志消沉,心颓气馁。昨夜一场拼杀,反激发了他的斗志。他曾与宗明神秀二位神僧立下半年之约,若不是碰到铁臂神拳张负雷,险险被他忘记。

    汤予平生最是重信守诺,现下他打定主意先去少林再去东山。少林寺高手如云乃武林中的泰山北斗,地位尊贵无比,世人敬仰。想到要往少林寺走上一遭,他精神大振,只觉压在胸口的倦怠之气随之一扫而空。

    踏足陆地汤予持剑北行,方走上大路离了巢湖地界,对面恰巧闪出一队人马阻住汤予去路。这队人马人数众多,少说也有三四百人,俱是军卒捕快,队伍中还押解着不少囚犯。汤予瞧得清楚,囚犯里赫然竟有贵喜台的匪首长江恶蜃顾翻浪和李春娘。他惊异万分,知是跟缉捕贵喜台的官军不期而遇,待想回避就听一人大喊道:汤予,你我真是有缘!昨夜你跳水逃走,今日老天开眼让你自己送上门来。话未讲完一条大汉从人群中纵身跃出,在空中翻了两个筋斗,稳稳的落在汤予身后三丈之处。

    闻声汤予即知是张负雷在此,心中不住暗暗叫苦。他刚欲回头,前方走出一男一女。男子四十岁年纪,头戴进贤冠,身穿鱼尾服,长脸粗眉,直鼻正口。女子二十四五岁上下,瓜子脸,弯眉俊目,皓齿朱唇,正是神捕杜哲瀚和督察院中府都尉唐绍辰。

    张负雷哈哈大笑,冲杜哲瀚唐绍辰说道:昨天我同你们说汤予在楼船之上,你们还有些怀疑,现在可信了?

    杜哲瀚正颜厉色,说道:汤予,你乃是朝廷头号通缉要犯。我受刑部大理寺督察院之命,捉你归案。前日有人搅扰,容你侥幸得脱。今日我劝你束手就擒,免做无谓之斗。杜哲瀚说罢一挥手,众军卒捕快各持兵器把汤予团团围住。

    汤予环顾四周,心知此番难免一场恶战,初时他还稍有惊慌,现在反倒镇定下来。他慢慢抽出长剑,剑尖一指杜哲瀚,说道:多说无益,是你一个人还是你们一起来!

    看汤予神态倨傲,杜哲瀚怒气填胸,待欲上前,那边张负雷大吼一声道:汤予休得猖狂,对付你,爷爷一人足矣。说着拳头夹带着虎啸般的风声斜斜扫了过来。

    汤予并不躲避,回身迎着拳风连刺三剑。石破剑虚虚实实挽了三个剑花,如灵蛇吐信一般直刺张负雷眉心。张负雷低声说道:好剑法!左右两臂来回朝外拨挡。石破剑和镔铁护腕不住相撞,发出叮叮叮三声脆响。张负雷挡了三剑,右手一记海沸河翻横击汤予肋下。汤予同其交过手,知道张负雷臂力雄强,足尖点地跃起丈许躲开铁拳,然后剑用刀招狠劈张负雷头顶。张负雷右臂高举,又是一声脆响。汤予闻声暗喜,他铸剑三年于冶铁之术了然于胸,听声便知张负雷的镔铁护腕被石破剑反复敲击已有破损,只需再有几次必折无疑。

    张负雷双眼瞳孔紧缩,右手单掌直推汤予面门,招式平淡无奇但掌上的劲力更加浑厚,乃是般若掌法中的一式,名叫苦渡众生。这般若掌法昨晚张负雷便曾施展过,而在灵应峰上老僧宗明亦用此掌法力战景教二使和王者仁,汤予对其已无生僻之感。二人身影交错,掌来剑往,又斗了十余个回合。张负雷一双巨掌回旋飞舞,掌风将汤予的衣角吹得不住飘摆。汤予守多攻少见招拆招连避了六掌,瞅准时机举剑横切张负雷左耳。张负雷伸左臂护在耳畔,不想此剑乃是虚招,汤予身子一转又朝张负雷右耳削来。张负雷忙举右臂抵挡,哪知石破剑离张负雷右耳尚余一尺却忽的一收,自上至下猛劈一剑。这一剑汤予卯足了力气,剑式狠辣。张负雷欲退却来不及,只得双臂交叉向上硬扛。

    在旁观战的杜哲瀚唐绍辰一声惊呼,张负雷双臂上的镔铁护腕被石破剑硬生生斩断,变成四半掉落地上。这对镔铁护腕是少林寺方丈宗凡在其艺成下山时送给他的,是一件不可多得的宝物。张负雷生平对敌,不论对手所用何种兵器均未曾伤损半分,今日居然毁于汤予之手。张负雷先是一呆,随后双目赤红,状如疯虎,又冲将上来。

    杜哲瀚惟恐张负雷有失,从腰间解下金涤游龙鞭也加入战团。汤予嘲讽道:想不到堂堂的神捕亦是个倚众凌寡之人!

    杜哲瀚面上一红,说道:汤予,我佩服你的剑术,不过今日又不是比武较量,而是捉你归案杜哲瀚话未讲完已攻出三招,他的金涤游龙鞭被王者仁斩断鞭尾短了三尺,却因此鞭上的劲力更加霸道。

    汤予只觉眼前鞭影闪动,耳畔风声呼啸,竟隐隐瞧不清对方的身形。一时间他手中长剑无法击出,软鞭有如灵蛇缠身,驱之不开。汤予早知杜哲瀚武艺精绝,那日在灵应峰杜哲瀚同王者仁交手时他便把杜哲瀚的招式一一记熟,后来每有闲暇即苦思对敌之法,然与其一交手仍不免惊出一身冷汗。

    张负雷拳掌刚猛,大开大合。杜哲瀚软鞭阴柔,迅疾灵活。二人一阳一阴,刚柔相济,只三五个回合,汤予左支右绌全然处于下风。他心知若要取胜唯有先击溃一人,遂故意脚步一滑,借势躲开金涤游龙鞭,石破剑闪电般直刺张负雷左胸。张负雷失了镔铁护腕不敢硬接,后退了一步。汤予连刺三剑,张负雷手忙脚乱再退三步。汤予一喜,施出一记飞花逐月挑向张负雷咽喉。杜哲瀚见状手掌急抖,金涤游龙鞭变得笔直,宛似一根九尺长的铁棍,尾端不住颤动,自后斜点汤予肩井四白腮根太阳四处大穴。汤予无奈,只好舍了张负雷险险避过鞭梢。杜哲瀚轻叱一声,软鞭乱雨般撒出,风声呼啸间又点汤予身上七处紧要穴道。汤予挥剑连打带消,心中暗暗赞叹道:杜哲瀚的鞭法兼具剑的飞灵,刀的雄阔,枪的锐霸,戟的犀利,斧的沉重,钩的刁钻有如数个高手分持不同兵器。软鞭练到此等境界,当世真称得上第一人。

    汤予虽敬佩杜哲瀚的鞭法造诣却也激起一争高下之心。他双足一蹬,肩头微耸,纵身跃起数丈,闪开杜哲瀚的攻击,身子在半空中倒转有如流星击坠,掌中石破剑朝杜哲瀚百会穴刺下。此式名曰雷霆万钧,是虬髯客剑法中的一记杀招。汤予之前与敌交锋从未用过,今日是第一次施展。杜哲瀚仰头看汤予从天而降心中大惊,忙挥鞭朝上,手腕不停旋转。

    就在紧要关头,一点乌光自唐绍辰袖口奔汤予射来,速度之快,世所罕见!原来唐绍辰始终在旁关注战局变化,见汤予剑式威猛无比,怕杜哲瀚不敌才出手偷袭。汤予心无旁骛跟杜哲瀚拼斗,待想躲避然身体在空中无法借力。那支袖箭眼看便要钉在汤予胸膛。

    只听噹的一声闷响,人群外抛来一把匕首不偏不倚击中袖箭。袖箭同匕首一同掉在地上。汤予收剑落地,心有余悸,不知何人相救,举目四寻。一人飞过军卒捕快头顶落在汤予和杜哲瀚之间。