夕阳逐渐落下，映照着林府的红墙绿瓦，将其染成一片金黄。
周康坐在书房里，正在读一封密封的信。随着眉头越皱越紧，显得有些不安。那信纸上的字迹工整而利落，是武原的笔迹，传达的则是重要的消息。
林紫烟刚好走进书房，见周康的神色，心知肚明，她轻步走近，拿过信纸细看。读完后，她沉默了片刻，轻声说：“你打算什么时候出发？”
“明日。”周康叹了口气，眼中流露出些许担忧，“这次的旅程并不容易，耿护院他们虽然经验丰富，但路途遥远，万一有什么差池，我必须亲自过去。”
林紫烟皱起了眉，“我要跟你一起去。”她坚决地说。
周康皱眉，尽量用和缓的语气说：“紫烟，你知道贵阳是怎样的地方吗？
那里地势险恶，多山少路，我们大多时间都需要徒步行走。你一直生活在这般舒适的环境，恐怕受不了那里的劳累。”
林紫烟眼中闪过一丝坚决：“你认为我是那种娇滴滴的女子？我曾跟你爬过山、涉过水，没有什么能够阻挡我。”
周康苦笑：“那只是小打小闹，这一次完全不同。
贵阳不止路途艰难，当地的民风也与江南大异其趣。而且，你初到那里，对当地的情况并不熟悉，我怎么忍心让你跟我受这般罪。”
林紫烟咬了咬唇，“我只是想和你在一起。”
周康心软了下来，轻轻抚摸着她的脸：“我知道你担心我，但这一次我真的希望你留在家里，为我守候。等我回来。”
林紫烟眼中噙满了泪水，但她还是点了点头：“那你一定要小心，早点回来。”
周康深情地看着她，轻轻地吻上她的额头：“放心，我一定会平安归来的。”
两人紧紧相拥，让时间在这一刹那停滞，珍藏这份难得的宁静与美好。
刘府的内厅里，光线略显昏暗。老桌上摆放了一盏明亮的灯笼，金红色的光芒投在刘父皱纹深刻的脸上。刘子业躬身站在他的面前，气氛显得有些压抑。
刘父深吸了一口气，慢慢说：“听说你要跟周康一同前往贵阳？”
刘子业抿了抿嘴，点了点头：“是的，父亲，此行关系重大，我要助周康一臂之力。”
刘父望着眼前的少年，曾经那个依赖他的小孩，如今已长成一个有担当的男子。他叹了口气，说：“子业，你已经长大，能够为了家族，为了友情去冒险，我为你感到骄傲。”
刘子业的眼中闪过一丝感动，轻声回应：“父亲，您的教诲我一直记在心中，不会辜负您的期望。”
刘父又叹了一口气：“你如今已是独当一面，我这老骨头也该歇歇了。只是…我总感觉心里空落落的，这大概就是为人父母的心情吧。”
次日，阳光照耀在大地上，周康和刘子业骑着骏马离开了林府，向着贵阳的方向疾驰而去。
经过数日的颠簸和疲劳，他们如期到达了贵阳城。城门口熙熙攘攘，一队队商队和行人进进出出，一切都显得那么繁忙。
不远处，耿护院已经在那里等候了。他身边停着一队身穿统一盔甲的护卫，看起来颇为威武。
“周少！”耿护院看见两人，走上前去行礼，笑道：“终于等到你们了。”
周康笑回应：“多亏你先行一步，将一切都安排得妥当。”
不久，一行人进入贵阳城，直奔如意客栈。这是贵阳最有名的客栈，外观看起来很是气派，雕梁画栋，古色古香。
周康走到前台，与老板交涉了一番，最后定下三间客房，其中两间供人休息，另一间则作为临时的货物存放之地。
周康站起身来，对众人说：“我们现在就出发，先去集市走一走。”
刘子业有些不解：“周兄，我们这次来贵阳主要任务不是寻找食盐的买主吗？”
周康轻轻笑了笑：“当然，但在做生意之前，我希望能更了解这个地方。”
贵阳的街道繁忙而有序，路上车水马龙，行人络绎不绝。各种店铺鳞次栉比，从粮食店到草药铺，应有尽有。
首先，他们来到了一个农具店。店内各式各样的农具一应俱全，有锄头、斧子，还有各种犁和篦子。周康在店内仔细查看每一件农具，随后与店主讨论了一番。
接着，他们又来到了一家陶瓷店。这家店的陶器品种繁多，有精致的瓷碗，也有实用的瓷壶。周康不但仔细地摸了摸陶瓷的质地，还特地询问了制作工艺。
杂货店、铁器铺，无一不被周康逐一查看。他有时会低头研究商品，有时则与店主交谈，询问价格，讨价还价。然而，尽管如此，他并没有购买任何商品。
刘子业和耿护院随着周康逛