上京。
十月深秋。
青岚皇宫。
层层宫墙之内，弥漫着肃杀的气氛，还未临冬，寒意便好似沿着墙缝、瓦隙渗透遍每一个角落。
宋莫平身着枣红色官袍，孤身走在长长的白玉梯间，拾级而上。
他面色阴沉、冷厉，脚步迅速，但每一下又扎扎实实踏在地上，给人一种岿然不动的错觉。
所经之处，太监宫女无不神情惶恐，恭敬行礼避让。
稍倾。
他来到殿前，门口的太监早已等候多时，引着他入内。
殿中空荡无人，只有大皇子，也即是而今的鸮皇，高高在上坐于殿首。
昔日尚有几分稚气的大皇子，而今已威严赫赫，不怒自威。
宋莫平屈膝跪地，不卑不亢地行了一礼。
殿首没有声音传来。
他没抬头，只是余光瞥见鸮皇挥挥手。
太监当即跑出殿外，将门扉合上，殿中，便只剩下二人。
“莫平。”鸮皇居高临下，深凹的眸子犹如鹰视，盯着宋莫平。
“算算时间，你随我得有七年了吧？”
宋莫平垂着头：“陛下厚爱，本就追随一生，生死不已，微臣未曾多记。”
鸮皇点点头，从一堆奏折中抽了封信，丢到殿中。
宋莫平依旧垂着头，挪动膝盖往前，将信拾起，翻看。
“这是三日前递上来的密信。”鸮皇冷声解释了一句：“近两年来，你与反贼萧鸣煌的联系，悉数记录在内，可有话说。”
宋莫平扫了几眼，便将信扔在一旁。
鸮皇眉毛一挑，冷笑：“你不仔细核对，待我治你之罪时一一辩解？兴许还真能推脱几条。”
“无需。”
“嗯？”
“微臣做过之事，一件都不会忘，扫一眼就够了，悉数属实，没什么可辩解的。”
鸮皇一愣，气笑了：“好，那今日，我便让文武百官看看，窜通反贼的下场。”
“陛下。”宋莫平叫了一声。
声音平静低沉，犹如深冬的湖面，不显半点波澜。
他始终垂着的脑袋抬了起来，直视着鸮皇。
“若微臣说，萧鸣煌死期已至，陛下可信？”
鸮皇瞳孔收缩，止住了叫人的冲动：“你说什么？”
“陛下这密探的功夫尚欠了些火候，微臣与萧鸣煌的联系从三年前便已开始，另外，次数也是信中的两倍之多。”
“你继续说。”
“陛下可命人将微臣拿下，抄家，每一次联系的记录佐证皆在书房暗室内，足够臣掉十个脑袋。”
鸮皇死死盯着他。
稍倾，其阴沉的脸渐渐化开，生出了几分笑意。
鸮皇起身，迅速走到殿下将宋莫平托起。
“莫要怪朕，伱作为朕心腹中的心腹，当知晓这一年来朝廷内有多少大臣起了心思。”
“朕也很难做。”
宋莫平再次跪地大拜：“是臣行事欠缺考量，应早将心思报与陛下。”
“赶紧起身！朕知晓你多年来夹在朝中左右为难，因出身问题没少被攻讦，又怎敢轻易脱口，此时既然说了，想必时机已至？”
“陛下知我。”
宋莫平点头，四下打量了一圈，附于鸮皇耳旁，轻声说了许久。
鸮皇眼眸一点点亮了起来。
稍倾，大殿中传出大笑之声。
……
……
自从两年前，萧鸣煌在江南撑过了鸮皇的几波攻势，便成功扎住了根。
而后，他用了一年时间，将鸮皇赶出江南，又用了一年时间巩固发展。
昔日的些许星火，而今已成燎原态势。
大抵是鸮皇意识到了危险，又或者是朝廷人心惶惶，拖不得更多时间。
决战来得比双方想象都快。
地点则在东境，庆王原先的大本营。
半年来，双方在东境有过几次全力交锋，皆有输赢，鸮皇略显下风。
几日前，或是见来回拉锯，久持不下，萧鸣煌兵行险着，放出烟雾弹的同时，带了一骑轻装精锐，突袭南边的重镇。
谁知行动泄露，精锐尽失。
在连损两位一流高手的惨重代价下，才护住萧鸣煌侥幸逃得一命。
但即便如此，由于回路被封，他被迫千里走单骑。
此后时日，双方围绕着萧鸣煌打了一系列攻防战。
鸮皇一心围剿贼首，明皇的手下则迂回进攻，围魏救赵。
萧鸣煌还没死，两边的人力却已各有牵制，一时间捉襟见肘。
……
……
江南腹地。
某日。
摘星阁总楼外，来了一位不速之客。
此人身着血红色袈裟，身材魁梧，爆炸肌肉将袈裟撑满，似要涨破而出。
与魁梧身材不相配的是，此人一颗脑袋生得清秀俊俏，脸上皮肤白皙。
好似浑身的肌肉，练到了下巴处便戛然而止。
来人是为血菩提。
当今天下唯三的天境高手。
他一对猩红的眸子充斥笑意，单手立掌穿行在来往行人中，不沾不染，如入无人之境。
一直行到阁楼顶层，都没有引来半分注意。
咯吱。
他伸手推开门扉。
九命书生正盘腿坐于桌前，缓缓提腕，将壶中茶水拉出一道悠长的弧线。
茶香四溢，似在迎客。
“你既然来了……”九命书生将一个空杯推至对桌，那里早已摆好了蒲团。
“通玄想必也出了上京。”
开门第一句话，便如一道惊雷。
血菩提踏至半空的脚骤然顿住。
他盯着九命书生，脸上的笑意一点点消失。
“你料到了本座会站通玄，将计就计把人引出上京？想要兑子？”
“只是将不确定之事变得明朗一些，多年习惯了，倒是兑不兑子，还说不定。”
天境高手，对于普通武者而言，已经摆脱了人数上优势可能形成的威胁。
简单说就是，堆人数对天境无效。
也正因此，当今天下明皇、鸮皇背后，皆有天境作保，这是龙争虎斗的前提。
然而，庆王失势后，天境便多了一位血菩提出来。
他的偏向，极大程度上决定着局势最终的走向。
此刻，血菩提既然上门，意图牵制九命书生。
不用说，最终还是倒向了鸮皇一侧。
而通玄老祖，显然就直接奔着斩首去了。
此间博弈，才是江湖纷争涌流之下的真正脉络，而在血菩提站边之前，明皇战场上的优势不过是些许漂亮的幻影罢了。
血菩提不知想到了什么，转身想走。
门扉却已然合上。
“来都来了，总得喝杯茶。这盘中唯一的变数，想来也该下山入局了。”