升腾的大火将半个际照耀得如同白昼,农民军的大营中满是惊恐慌乱的喊声和令人恐惧的惨叫声,十余万农民军乱成一团,漫山遍野都是逃跑的人。
王嘉胤遇刺身死的消息经过农民军兵卒的口耳相传,已经是人尽皆知,农民军本就对曹变蛟和辽东铁骑有着心理阴影,如今主帅身死、全军大乱,谁还有与曹变蛟作战的胆子?曹变蛟在农民军大营里左冲右突,所到之处所向披靡,十余万农民军,被他所领两千余人杀得全军崩散。
只有高迎祥、王自用、张献忠等人稍稍抵挡了一阵,他们今夜本来准备兵谏,故而各自集结了老营、做了一些战斗准备,曹变蛟杀来之时,他们没有像其他各部反王那般措手不及,而是立即合兵一处欲救援王嘉胤。
曹变蛟也没想到农民军里还有部众会有准备,一时惊疑不定,他带领的人马人数太少,若对上数万大军必然损失惨重,辽东铁骑都是将帅的老底子,损伤一个都让人心痛不已,曹变蛟担心中伏,只能暂且退兵观望。
王自用等人趁机收拢败军,这才得知王嘉胤遇刺身亡的消息属实,还得知王嘉胤的左膀右臂白玉柱张登喜投敌的消息,明白如今事已不可为,只能各自收拢败军溃兵,一同撤兵逃去。
曹变蛟见王自用等人撤兵之时尚有建制,也不敢贸然追击,只能领兵痛打落水狗,追杀着漫山遍野逃跑的农民军溃兵。
一个时辰之后,曹文诏才率军赶到,此时这场短暂的战斗已经接近尾声,王自用等人收拢了王嘉胤所部老营兵和部分战兵逃遁,其余人马或被曹变蛟杀败,或干脆投降官军,待曹文诏赶到之时,无所事事的辽东铁骑已经在农民军的营中大肆劫掠搜索,抢夺粮草银两、淫辱被农民军掠来的妇女。
曹文诏脸黑得如煤炭一般,他本欲让曹变蛟先领军潜伏监视农民军大营,待自己领大军主力赶到,再里应外合发起攻击,没想到自己还在路上,张立位等人便已经刺杀了王嘉胤、在农民军营中大肆造乱,曹变蛟自然不可能放过这个良机,提前发动了突袭。
“杀一王嘉胤,是件大功,但于大局却并没有什么用处!”曹文诏微微叹了口气,提起王嘉胤的脑袋仔细端详着:“今日一战,是要用一场突然袭击,将流寇的建制彻底打乱,逼着他们乱糟糟的往沁州逃,到时候武乡贼面对十余万失去建制的溃军,就得花费无数的心思去应付,处理不慎,溃军大掠地方,武乡贼还没跟咱们对上,便已经只剩下半条命了!”
“但王自用、高迎祥他们却成建制的逃了!”曹文诏冷哼一声,怒目扫视着张立位等人:“有了领头的,流寇就有了约束,有约束,武乡贼就不用耗费心力来处置他们,流寇和武乡贼就能求同存异,共同对付咱们!你们几个,若是待本总兵的大军抵达再起事,就算有王自用他们集结兵力抵抗,又如何能挡得住我大军?此战必然全胜,也不会闹成如今这般虎头蛇尾的模样!”
张立位等人浑身微微发着抖,张立位“扑通”一声跪在地上,赶忙分辨道:“总兵,不是人贪功,实在是不得已而为之啊!那闯贼高迎祥已经对人和饶姐姐起了杀心,私下里与张献忠、王自用等人勾结串联,欲举兵兵谏、诛杀人及家姐,人侦知此事,担心坏了总兵的大事,这才提前行动的,求总兵明察!”
曹文诏点点头,将王嘉胤的人头扔给一旁的亲兵:“仔细收好,之后送去京师报功,啧,这世间的事,永远都不会十成十的按计划走!”
曹文诏扫了一眼凌乱的大营,挥了挥手:“弟兄们赶路都辛苦了,今日好好休整一夜,贼营的粮食金银随你们拿,女子统统任你们使用!不够的,周边村寨城县,随你们劫掠!各自逍遥一夜,明日午时,我等再继续追击残余的流寇!”
明军欢呼雀跃,各自解散去寻乐子,一旁的杜文焕皱了皱眉,凑上前来问道:“曹总兵,贼营的物资金银和女子赏赐给将士们也就罢了,何必劫掠周围村寨城县?若是被告上朝廷.....”
“本总兵除了贼首王嘉胤,谁敢在此时讨不自在?”曹文诏冷笑一声:“流寇十余万大军屯驻在此,靠什么吃喝?周围村寨城县必然有官绅资粮,以求流寇不攻打他们,哼,流寇能劫,官军就劫不得?让弟兄们放手去抢便是,白赶了这么久的路,也得鼓舞鼓舞士气!”
“再了,之后若要进沁州,粮草可是万分的紧要,许巡抚和咱们哭穷,问朝廷要粮的奏疏都石沉大海,靠着官府支取,咱们能得多少粮?若是不想像宋献征那般被粮草困死,咱们现在就得开始准备着了!”
密密麻麻的农民军坐满了河滩,不少军卒从睡梦中惊醒就被迫逃命,还赤裸着身子,更多的人要么丢了武器、要么丢了盔甲,一个个都惊慌不定的等待着河滩旁几位反王商议的结果。
“如今不是追究责任的时候!”高迎祥面色严峻,道:“当务之急,是赶紧推举一个盟主,免得群龙无首,为曹贼各个击破,有领头的,大伙也好一起协调行动,寻条出路!”
高迎祥扭头去看王自用,深吸口气:“王和尚在诸部之中位列第二,王兄之前开府建制,还封他做了左丞相,额推举他当咱们的盟主!”
王自用心中惊讶,他与高迎祥不对付人尽皆知,如今高迎祥却主动推举他为盟主,让他万万没想到,扭头看去,却见高迎祥皱着眉头,冲他微微点零头。
一旁的张献忠立马附和道:“闯王的不错,如今是大伙共克时艰的时候,以前的矛盾都得抛下!额也推举紫金梁大王做盟主!”
王自用、高迎祥和张献忠是今夜建制和部队保存最完善的队伍,而且还收拢了不少王嘉胤的人马,实力更为强劲,他们做了决定,其他反王没实力也没心思反对,纷纷点头赞同了。
高迎祥向王自用拱了拱手算祝贺,开口道:“盟主之事解决了,接下来便是最关键的一事要商议——我等,到底该往何处去?”