“有件事我偷偷告诉你，你可别告诉别人。”
德拉高原要塞的某条小巷，两名妇人正在交头接耳。
“艾拉在上！我是什么人你还不了解？”
其中一位赶紧做了一个“我嘴很严”的手势。
“我听说，听说啊，伯爵家的小少爷还在城里呢。”
“真的假的，不是说城里的老爷们早就把孩子送到乡下去了。”
“那还能有假！我家侄女在卡尔骑士家做帮佣，亲耳听到骑士老爷说的。”
“伯爵老爷从北边老家请了厉害的巫师，天天在府上熬巫汤呢。”
“依我看呐，这病马上就能治好了。”
曝出“内幕”的妇人意犹未尽地咂咂嘴，又聊了些家长里短。
末了还叮嘱了一句：“你可千万别说出去啊！”
说罢，挎着菜篮子离开了。
“嘴很严”的妇人站在原地想了想，七拐八拐地绕到另一户人家，敲开了门。
“怎么了？伊莲婶婶。”
“我有个内幕消息跟你说，你可得保密！”
……
卡洛斯伯爵的城堡。
在市井流言里“厉害的巫师”李维正在伏案书写。
「年龄：3岁又7个月」
「性别：女」
「用药：涂抹，3次，约2ml/次」
「未见成效，已死亡」
「剂量过低？」
……
「年龄：5岁又3個月」
「性别：男」
「用药：漱口，6次，约10ml/次」
「反应剧烈，出现其它症状」
「疑似过敏？剂量过大？」
……
「年龄：4岁又11个月」
「性别：男」
「用药：涂抹，10次，约5ml/次」
「症状好转」
……
在事先制好的“病历表”上，李维详细记录了第一批急重症患儿用药后的反应。
目前……并没有发现什么规律。
7人已经死亡，11人还未见效果，9人症状好转已经转移。
由于大蒜素浓度不稳定、患者病情也不一，用药的剂量只能看着来。
主要用药方式是昏迷者涂抹、有意识者尝试漱口。
直接吞服对肠道的刺激性太大。
而有人疑似对大蒜过敏这点是李维始料未及的。
“总比等死好。”
李维只能如此安慰自己。
敲门声响起，打断了李维的思索。
“请进。”
万年不变灰色带帽斗篷打扮的尤利娅走了进来。
李维猜测这斗篷可能是个魔法物品。
正常衣物早该被大蒜“腌入味”了。
卡洛斯的伯爵府上虽然也有几位法师顾问，但为了保密，大蒜素的蒸馏制取工作还是靠尤利娅主持。
“请坐。”
“有什么事么？尤利娅女士。”
看着一脸倦色的尤利娅，李维的语气也舒缓了不少。
“现在的产量已经到极限了，伱说的扩大生产要等到什么时候？”
“这点产量连收容营地的重症患者都不够分。”
“而且我一个人忙不过来。”尤利娅的呆毛无精打采，耳朵也耷拉了下来。
资本家·李维脸不红心不跳：“没事，合作伙伴们会自己蹦出来的。好好干，升职加薪少不了你。”
尤利娅对李维嘴里的“升职加薪”不感兴趣，她现在只想睡觉。
……
德拉高原要塞的光明修道院。
传染病本应该是“卖赎罪劵冲业绩”的天赐良机，却因为李维的参团被搅了局。
几个牧师正围坐在一间密室里。
“到手了吗？”
身披黑色牧袍的胖牧师颇为急切，摩挲着胸前的祖母绿宝石吊坠，眼巴巴地看着另一个黑袍瘦牧师，开口问道。
瘦牧师也不拖拉，从怀里掏出一个垫着丝绒的盒子。
打开封口，一小瓶浅黄色的浑浊液体露了出来。
“伯爵府进出都有严格限制，我的人等了三天，足足三天，才找到机会出来。”
瘦牧师一边邀功，一边将瓶子双手奉给坐在主位上、身披紫色牧袍的牧师。
紫袍牧师的手指比寻常的贵妇小姐还要白皙、柔嫩。
他拔出木塞，大蒜特有的刺激性气味扑面而来。
紫袍牧师强忍着恶心闻了闻，说道：“除了大蒜，我分辨不出来别的成分，需要药剂师进一步检测。”
伯爵府大量采购大蒜的事根本瞒不住有心人。
何况在座的各位各有各的渠道能够打探到更隐秘的情报。
比如说眼前的神药！
席卷迈尔斯领的传染病居然因此有了治愈的可能性！
这严重动摇了光明教会在德拉高原地区的根基——按照教义，传染病是光明神艾拉对“贪婪之人”的惩罚，唯有牧师才能带领众人完成“救赎”。
“李维·谢尔弗带来的那个精灵是个魔法药剂师？”
胖牧师首先做出了推测，眼里的贪婪一闪而过，那可真是个美丽的精灵啊，比小男孩们还要美丽。
“你会用魔法药剂去治疗一群贱民么？教会都拿不出这么多钱！”
瘦牧师嗤笑着反驳。
“还有这份册子，简直是艾拉的启迪！”
又一名黑袍牧师手里拿着李维大量分发、宣传的《防疫手册》，神情激动，就好像这已经是他的创作一样。
“现在的问题是，照这样下去，谢尔弗家不需要我们也能治好这场传染病。”
“直接招揽李维·谢尔弗怎么样？”
“然后被卡洛斯·谢尔弗像臭虫一样捏死，就像我们在荆棘领的同行那样？”
“还是说你觉得荆棘领的继承人是一个什么都不懂的纨绔？”
“不管怎样，在我们弄明白这是什么药剂之前要拖住李维·谢尔弗的脚步。这样即使最终谈判，我们也能争取最大的利益。”
几人正在激烈争论，密室门口的铃铛却响了起来，随后一封信顺着铜管滑落。
紫袍牧师望着“荆棘与玫瑰”的蜡封，脸色难看，咬咬牙，拆开，扫了几眼，愣在了那里。
半晌，瘦牧师小心翼翼地问道：“怎么了？主教大人。”
紫袍牧师把信甩在瘦牧师的脸上：“看看你做的好事！”
瘦牧师铺开信纸，开头第一句就是：「药是假的，不信你们找患者试试。」
「想要真药，后天傍晚，伯爵府见。」
……
德拉高原迈尔斯领，领主迭戈·迈尔斯男爵的心情不怎么愉悦。
迈尔斯领被隔绝人世，迭戈·迈尔斯本人也被自己的伯爵女婿勒令坚守领地。
“该死的贱民！该死的传染病！”
“还有我那该死的女婿，他居然敢把自己的丈人留在这种危险的地方！”
“他这是在报复！”
迭戈·迈尔斯破口大骂，儿子鲍勃·迈尔斯急匆匆地赶来，打断父亲无意义地抱怨：“父亲，卡洛斯伯爵来信了。”
“就是信的内容有点奇怪，说什么药是假的，想要真药后天下午去伯爵府。”
迭戈大怒：“什么乱七八糟的！”
“那我们去不去？”
“去！”