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153【北方有佳人】

    北燕,宝台山主峰南麓,七星帮总舵。

    十余位男子齐聚议事厅内,坐在主位上的便是七星帮之主、江湖武榜第一人林颉。

    其人时年四十五岁,正是武者一生当中最巅峰的阶段,而且他早在四年前便已经被公认为江湖第一人。

    从外表上看,林颉身材魁梧壮硕,面容棱角分明不怒自威,双眼之中精光内蕴,即便平静地坐着亦如卧虎一般令人不敢直视。

    此刻厅内坐着一众七星帮的高层,这些人一边暗中观察着林颉的神情,一边分出些许心神听着那个远道而来的客人侃侃而谈。

    客人坐在左首第一位,以示七星帮的礼数规矩。

    他大概三十岁出头,容貌周正颇有文雅之气,在林颉面前口若悬河:“……不怕林帮主笑话,我家寨主原本没将燕朝这次的举动当回事,以为和先前一样,皆是雷声大雨点小的虚张声势。前段时间听闻金沙帮趋炎附势,对燕朝的鹰犬百般讨好,我家寨主才意识到这次的局势不容乐观,因此派小人前来征求林帮主的意见。”

    林颉语调淡然:“这般说来,齐寨主这次无意接受燕朝的招安?”

    客人名叫宇文伯清,乃是云浮寨之主齐藏的心腹,此番专程赶来七星帮总舵,自然是为商议近来闹得沸沸扬扬、让整个北地绿林为之骚动的燕朝招安诸事。

    云浮寨成立的时间比较长,最早是泾河下游湖区的渔家联合起来对抗横征暴敛,后来逐渐转化成水泊之中的山寨。他们凭借独特的地形以及水性的优势,将大寨隐藏在重重水域之中,令朝廷官军无处下手。

    如今的云浮寨拥有帮众及亲眷上万人,在北方泾河下游地带属于一支相当强悍的力量。

    宇文伯清注意到林颉面无表情,一时间心中有些忐忑,不知这位北绿林魁首心意如何,便小心翼翼地说道:“我家寨主说,云浮寨自当唯七星帮马首是瞻。如果林帮主愿意和燕朝虚与委蛇,那么云浮寨定然效仿。”

    他这番话说得圆融自如滴水不漏,然而林颉只是嘴角微微勾起,没有任何回应。

    坐在右首第一位的中年男人身材中等,一双眼睛如鹰隼般带着凌厉之意,便接过话头说道:“宇文先生,据某所知齐寨主乃是当世豪杰,岂会事事追随他人而行。不过某可以理解,宇文先生这是在担心自身的安危。其实此种担忧大可不必,即便云浮寨和七星帮选择相左,我等也不会为难客人。”

    宇文伯清歉然地笑着,他知道这位名叫蒋厚明的中年人是七星帮的二把手,在帮中拥有很深的根基和底蕴,拥趸亦不在少数,便恭敬地说道:“蒋堂主言重了,小人岂不知七星帮行事规矩世人称道?并非小人在诸位前辈面前卖弄唇舌,实在是我家寨主眼下也拿不准主意。平心而论,云浮寨的日子不算难过,自然不想去给燕朝当狗,可万一燕朝和景朝铁了心要对绿林下手,届时如何挡得住他们的精锐大军?”

    听到他这般坦诚,蒋厚明的神色稍稍和缓,问道:“不知北边其他帮派情况如何?”

    宇文伯清叹道:“如果燕朝只提招安二字,我家寨主当然不予理会,但是近来燕朝大军频繁出动,已经清扫了七八个小帮派,可见他们决心之坚定。据小人所知,金沙帮和双虎帮已经开始和燕朝使者接洽,虽然还未谈定,但他们多半会接受燕朝的招安。”

    七星帮众人登时神色肃然,这可不是一个好消息。

    眼下燕朝还没有派人来七星帮,这并不意味着他们没将七星帮放在眼里,反而是格外的重视。从目前的局势来看,燕朝应该是想逐步解决那些小帮派,然后从易到难,等到其他具备一定规模的帮派都已臣服,最后再来对付孤零零的七星帮。

    “宇文兄弟,兹事体大,林某暂时还不能给你一个明确的答复。你且先回云浮寨,代某转告齐寨主,不必着急做出决定,且看一看形势再论。”

    一片沉寂之中,林颉悠然发话。

    宇文伯清也没想过跑一趟就能将事情弄清楚,他已做好来回奔波的心理准备,闻言便起身行礼道:“请林帮主放心,小人定会转达。”

    随即便有帮众带着宇文伯清离去。

    议事厅中气氛肃然,在关系到数万帮众前途命运的时候,没有一个人敢等闲视之。

    七星帮建立于三十多年前,林颉是第二任帮主,如今自然以他为首。

    林颉之下,分别是风、林、火、山、雷、阴六位堂主,当年七星帮建立的时候,便是因为首任帮主和六位堂主七星聚义而得名。

    这七人之外,又有六人负责帮内各项重要职务,一共十三人组成总舵的核心高层。

    蒋厚明身为风堂堂主,执掌帮规奖惩,在帮中地位历来仅次于林颉,而且他还是首任帮主蒋植的亲侄儿。

    虽然十五年前蒋植在去世的时候,将帮主宝座传给年仅三十岁的林颉,但蒋厚明在帮中同样拥有一股强悍的势力。

    见众人皆在沉默,蒋厚明便开口说道:“诸位,某认为这次燕朝不是小打小闹,此举多半有着景朝那位都元帅的策动。虽说风浪暂未波及到七星帮,但这种状况不会持续太久,相信很快就会有燕朝使者叩山门,届时我们七星帮要如何应对,大家理应提前商议一下。”

    他转而望着林颉说道:“帮主,属下认为此番不宜太过强硬。”

    林颉沉默不语。

    坐在蒋厚明旁边的林堂堂主冉玄之不疾不徐地说道:“蒋堂主言下之意,七星帮应该接受燕朝的招安?”

    林堂掌管七星帮的粮草钱银,包括在燕朝境内各地的隐蔽产业,那些掌柜账房单论武功肯定比不上执行帮规的风堂高手,可是包括蒋厚明在内没人愿意轻易得罪冉玄之这位财神爷。

    故此,蒋厚明平静地回道:“某觉得此事大可敷衍应对,先看看燕朝能开出怎样的价码。如果燕朝可以保证咱们七星帮的人过上安稳生活,接受招安有何不可?帮主,属下始终认为躲在山中不是良策,要是燕朝能给帮主一个重要的官职,再让弟兄们继续跟随帮主,那么可以尝试而为。对于七星帮来说,燕朝和南齐并无好坏之分。”

    “蒋叔叔此言错矣。”

    一道清亮的声音从内间传出来,紧接着便见身着一袭长裙的林溪来到厅内。

    冉玄之望着林溪,面上浮现和蔼亲切的笑容。

    林颉终于开口道:“溪儿,不得胡闹。”

    林溪略显倔强地站在他身旁。

    蒋厚明眼中并无怒色,反而微笑道:“帮主,大小姐走南闯北为七星帮立下诸多功劳,她对帮中事务本就有发言的权利,倒也不必怪责于她。大小姐,不知某所言错在何处?”

    林溪淡淡道:“蒋叔叔,燕朝招安绿林中人的举动肯定是景朝庆聿恭在暗中推动,他们并非是因为看重绿林帮派的实力,而是想在南侵齐朝之前,肃清自身境内的隐患。换句话说,我们在他们眼里如同家中碍眼的杂物,一旦拿捏住我们的生死自然就会远远丢弃。古往今来,像我们七星帮这般成规模的草莽帮派如果归顺朝廷,下场必然无比凄惨。”

    蒋厚明喟然道:“大小姐所言也有几分道理,不过某想问大小姐一句,假如燕景两国大军联合出击,七星帮如何应对?从最近的局势来看,无论此举是否庆聿恭所谋,燕朝都已下定决心针对绿林。若是再像当年一样,七星帮被迫遁入深山老林,大小姐可知届时会饿死多少人?”

    林溪微微一窒。

    厅内其他人也不由得陷入沉思之中。

    谁都知道燕朝只是一个傀儡朝廷,但这个傀儡朝廷可以轻易调动数万大军进逼山寨,更何况后面还站着一个带甲数十万的景朝。

    七星帮可战之兵满打满算才五千人,而且非常缺乏精良的军械。

    大战来临之际,就算林溪和她的父亲在战场上奋不顾身,也很难对战局造成根本性的影响。

    蒋厚明见状继续说道:“大小姐,某是在为七星帮数万帮众的前途着想,并无半点私心。如果燕朝开出的条件足够优厚,某诚心建议帮主接受招安,带领大家过上更好的生活。”

    林溪知道他的话挑不出什么毛病,但是她笃定接受招安没有好下场。

    正在犹豫之时,林颉开口说道:“蒋堂主说得不无道理,我不会因为一己之私就带着大家走上绝路。不过,燕朝反复无常,朝堂之上朝令夕改,此事不得不防。且再看看吧,不必急于一时,诸位兄弟也可以慎重考虑。”

    众人拱手应道:“谨遵帮主之令。”

    片刻过后,议事厅内安静下来,只有父女二人。

    “爹爹,蒋厚明没安好心。”林溪蹙眉说道。

    林颉笑容温和,淡然道:“为父知道。”

    林溪走到左首边那张交椅旁坐下,颇为不满地说道:“他仗着老帮主留下的遗泽,时常与爹爹作对,还妄想让我嫁给他家那个不成器的儿子。”

    林颉宽慰道:“你不必将此事放在心上,为父早两年便已经明确警告过蒋家小子。”

    林溪也只是随口感慨,在她武功大成之后,帮内早就没有年轻男子敢在她面前晃悠,包括蒋家那个不学无术的蠢物。

    她眼下更担心七星帮的未来,于是便问道:“爹爹会接受燕朝的招安么?”

    林颉转头望着她,笑吟吟地反问道:“如果伱师弟得知此事,你觉得他会有怎样的看法?”

    “女儿……怎么知道。”

    林溪微微垂首,声音低了下去。

    林颉不动声色地道:“你们分开大半年了吧?”

    林溪顺口答道:“八个月零九天。”

    林颉“噢”了一声,稍稍拉长语调。

    林溪说完之后便意识到不妥,然而覆水难收,只见她霞飞双颊,难为情地嗔道:“爹爹!”

    “哈哈哈,好了好了,在为父跟前倒也不必太害羞。”

    林颉连忙宽慰,随即目光一凝,望向前方门外。

    林溪心中小鹿乱撞,待听到急促的脚步声传入耳中,她抬眼望去便见一名年轻男子快步走来。

    来人乃是林颉的心腹长随,他来到近前垂首说道:“帮主,大小姐,南边传来密信。南齐淮州都尉陆沉已经动身北上,正往总舵而来。”

    林溪霍然起身,眼中瞬间绽放明艳的神采。

    (本章完)