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    大寨东南面一座宽敞的院落内,蒋永怀提心吊胆地走进内院书房。

    他不敢抬头去看坐在太师椅中的蒋厚明,双膝跪地毕恭毕敬地行礼道:“请父亲安。”

    蒋厚明眼帘微垂,面无表情地说道:“你今日去找林溪了?”

    蒋永怀心中一凛,悄悄用眼角余光看向旁边站着的男子,然后小心翼翼地回道:“是的,父亲。”

    蒋厚明道:“找她何事?”

    蒋永怀面露迟疑之色。

    蒋厚明微冷的目光停在他的脸上,蒋永怀不敢再隐瞒,将先前与林溪的交流从头到尾说了一遍,最后畏惧地说道:“父亲,孩儿并非无事生非,只是听说帮中前辈在商议朝廷招安一事,便想着与林溪接触一下,或许能够缓和彼此的关系。”

    他本心当然不是这样,可在一贯威严的父亲面前,他怎敢说出自己的真实想法。

    蒋厚明手指轻轻敲着桌面,对于他的回答不置可否,片刻后稍稍加重语气道:“接下来这段时间你不可再去打扰林溪,老老实实在家里待着,听清楚了?”

    “是,父亲。”虽说心里略微有些不爽利,蒋永怀还是赶忙答应下来。

    蒋厚明摆摆手,待蒋永怀离开之后,他抬眼看向肃立于旁的男子,问道:“方才那些人的来历搞清楚没有?”

    男子名叫卢延光,现为风堂执事,乃是蒋厚明的得力臂助以及最信任的心腹。

    他微微垂首,歉然道:“暂时还没有。”

    蒋厚明沉吟不语,最近这几天他正在劝说帮中一部分高层,希望能得到他们更加有力的支持,从而说服林颉接受燕朝的招安。

    于他而言,若能帮燕朝的大人物招安七星帮便是大功一件,将来必然能收获颇丰。

    问题在于林颉目前态度不明,蒋厚明深知这位帮主大人心机深沉如海,旁人很难轻易看穿他的想法,所以才希望可以说动其他人。没想到这时候突然有一群陌生人来到总舵大寨,而且还是林溪亲自去迎接。

    这群人究竟是什么来历?

    卢延光见状便说道:“堂主且安心,属下会尽快查明他们的身份。另外,方才属下收到南边送来的消息。”

    蒋厚明眼神微凝,沉声道:“什么消息?”

    卢延光低声说道:“南边那人吩咐下来,希望堂主可以鼓动帮中一些人,用大势来逼迫林帮主就范。南边过些天便会有朝廷使者到来,以此配合堂主的行动。”

    蒋厚明默然不语。

    当年老帮主去世的时候,他本以为自己能够接任,没想到那位亲叔叔将帮主宝座传给了林颉,这件事令他耿耿于怀,长久不能忘记。

    他之所以选择和燕国朝廷的人合作,有很大一部分原因便是帮主之位旁落,因此在几年前便开始尝试走这条路。

    林颉必须死,景朝那位郡主殿下已经答应将来由他掌管七星帮,甚至会支持他统一北地绿林。

    那可是他的亲叔叔、七星帮首任帮主蒋植都没能完成的壮举。

    一念及此,蒋厚明的心思悄然热切起来,缓缓道:“你回复南边的人,我会尽快拉拢一部分人,争取早一天说动林颉。另外,接下来这段时间伱让人加紧盯着林颉身边的人,我不希望看到任何意外。”

    卢延光拱手领命。

    ……

    总堂正厅之内,氛围十分和谐。

    林溪不知道父亲为何要将自己留下来,陆沉自然更不清楚。

    他对林颉的了解极其有限,只从陆通讲述的往事、林溪只言片语透露的信息中,勉强拼凑出江湖武榜第一人的形象。

    今日一见,对方的外貌倒是很符合他的想象,不是那种不食人间烟火的世外高人,浑身上下透露出鲜明的枭雄气势。

    “……十年前我去广陵帮你锤炼武功根基,那时你沉默寡言甚至略有些胆小,与如今外圆内方圆融自如的表现大相径庭,可见陆大哥教子有方。”

    林颉用往事打开话题,随即温和地说道:“这一年时常听到你的事迹,我由衷替陆大哥感到高兴。”

    他的谈吐并非陆沉想象中高深莫测的风格,反而就像是普通人拉家常一般。

    陆沉诚恳地说道:“世叔大恩,小侄衷心感激。”

    林颉摆摆手,微笑道:“一家人不说两家话。”

    这句话让坐在右边的林溪微微一怔,旋即低下头凝望着自己的脚尖。

    陆沉亦有些愣神,虽然陆通和林颉称得上生死之交,可“一家人”这个说法未免太亲近了。

    林颉继续说道:“当年我本想收你为关门弟子,但是因为帮中突逢变故,只在广陵待了一个多月,此事只好作罢。现在若是旧事重提,其实不太妥当,因为我实在太过忙碌,没有多少时间指点你,对你的前途可能会有不好的影响,你先别着急——”

    见陆沉想开口反对,林颉淡然一笑,继而说道:“我斟酌过后,曾想过让你拜溪儿为师,或许更加合适。”

    此言一出,两个年轻人尽皆失语。

    难道这就是父亲让自己留下来的原因?

    林溪心中慌乱,师姐弟和师徒这可是两个截然不同的概念。

    尤其是在这个时代,师姐弟或者师兄妹喜结良缘者大有人在,但是师徒最后变成夫妻的例子还没有见过。江湖中人更重传承和师道,伦理二字重如大山。

    她没有注意到林颉眼中那抹温和的笑意,一时间面色微微发白。

    陆沉很快便回过神来,镇定地说道:“世叔,小侄在临行之前,家父曾叮嘱过要完成拜师之礼。世叔事务忙碌便不必指点小侄的武功,这件事让师姐代劳就好。”

    “唔……”

    林颉沉吟不语。

    旁边响起林溪的声音:“爹爹,女儿觉得师弟的想法更合适。”

    林颉笑了笑,点头道:“也好。不过拜师的仪程就免了,你如今是南齐的勋爵且有军职在身,不必弄得人尽皆知。最近这段时间你要对此事保密,在外人跟前注意称谓,我会对帮中高层宣布你是淮州萧都督派来的使者。”

    陆沉立刻意识到最后那句话里暗藏的深意,淡然道:“世叔之意,外面的人已经将手伸了进来?”

    林颉并不意外他敏锐的反应力,悠悠道:“没错,暂时由着他们各怀鬼胎,等到时机成熟再一网打尽,以免循环往复损耗七星帮的实力。”

    陆沉不由得陷入沉思之中。

    林颉沉吟道:“其实我大概知道萧都督命你北上的原因,但我不是很清楚他会给七星帮开出怎样的条件。这些天我在思考一个很现实的问题,如果燕朝乃至于景朝大军进逼山寨,将这里数万人赶进深山,然后封锁周围的道路困死我们,届时淮州都督府能给予七星帮怎样的帮助?”

    从他这番话可以品出公私分明这四个字。

    林颉和陆通之间、林溪和陆沉之间,这些都只是私人的交情,很难影响到七星帮的最终抉择,因为这不只是林颉一家的未来,而是关系到数万人生死的大事。

    如果萧望之和淮州都督府什么都做不了,只是希望利用陆、林两家的情义,让七星帮公然竖起反抗燕朝的旗帜,继而付出无数人的鲜血和生命,用来牵扯燕朝军队的精力,那么林颉肯定无法答应。

    他不能因为一己之私让数万人送死。

    “临行之前,萧大都督对我交代过,除了派我们前来帮助七星帮操练出一支军队,将来若是能收复东阳路,七星帮可以自行成军并且归入边军序列,朝廷不会插手你们内部的事务。至于军职、饷银、军械和粮草等等诸般待遇,七星帮和边军完全平齐。”

    既然说到正事,陆沉也很快进入状态,不急不缓地转达萧望之的话。

    “这还不够。”

    林颉直截了当地回道。

    萧望之的承诺都是事后的嘉赏,然而对于七星帮来说,眼下关键在于活下去。

    要么接受燕朝的招安再图后路,要么做好面对大军压境的准备,并且进行长期的斗争。

    如果选择后者,林颉必须考虑到帮中绝大多数人的反应。

    因为在很多人看来,接受燕朝的招安或许不算坏事,至少可以安安稳稳地活着。

    林溪感觉到堂内凝重的氛围,有些紧张地望着陆沉,但她没有在这个时候打圆场缓和气氛。

    她知道父亲为何要说这些,因此只能歉然地望着坐在对面的师弟。

    陆沉冲她眨了眨眼,示意她不必担心,然后转向林颉说道:“世叔说的没错,这些条件并不能解决七星帮现在面临的危机。小侄有两个不太成熟的想法,还请世叔斧正。”

    林颉道:“你说。”

    陆沉不疾不徐地说道:“其一,接受燕朝的招安是下下策,对方肯定会假意接纳,然后分化世叔身边的力量。不需要太长时间,只要七星帮的核心散落各地,届时便是任由燕朝处置的鱼肉。小侄不才,或许可以帮世叔操练出一支精锐的军队,利用这里复杂的地形挫败敌人的锐气,迟滞他们推进的脚步,从而达到维持现状的目的。”

    “继续。”

    林颉的眼神逐渐锐利。

    陆沉便道:“其二,既然世叔已经知道帮中有敌人的内应,那么小侄认为可以用这一点设局,将敌人的野心压制在最初的阶段。如此既可以团结我方人心剔除隐患,又能给北地绿林树立一个榜样。只要大部分帮派不向燕朝臣服,他们便不可能将所有精力放在七星帮身上。”

    林颉饶有兴致地问道:“如何设局?”

    陆沉镇定地说道:“请世叔给小侄三天时间,小侄保证会有一套完整的方略。”

    “好。”

    林颉答应下来,转头看向林溪说道:“溪儿,为父记得你住处东边有一套闲置的院落?”

    林溪道:“是的,父亲。”

    林颉道:“就让陆沉和他带来的人在那里住下,你离得近也好有个照应。”

    林溪起身应下。

    陆沉见状便起身告辞。

    “我会让溪儿将帮中的情况整理好交给你。”林颉缓缓站起身来,魁梧的身躯宛如一座昂然屹立天地之间的山峰,予人极大的压迫感。

    他来到陆沉身边,微笑道:“思考对策之事不必着急,你今天好好歇息,明日我会召集帮中堂主和管事,你以淮州都督府使者的身份与他们相见。这场见面很重要,届时肯定会有人质疑你,希望你能尽力说服其中一些人。”

    陆沉心领神会地说道:“多谢世叔提点,小侄知道该怎么做。”

    林颉微微颔首,随即让林溪代他送陆沉过去。

    望着这对年轻人极为登对的背影,想起方才抛出师徒关系的试探后,他们几近于完全相同的反应,林颉面上忽地浮现一抹感慨之色。

    听说溪儿这孩子大半年来时常发呆……

    原来如此。

    (本章完)