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    原来,昨胡章来到周府,周正立即命人把他请进前厅,满脸陪笑、极为热情地亲自为他端茶上水。

    周正越是低眉顺眼,胡章越是趾高气昂。

    “周少爷,快把房契拿出来!不然,咱们就去县衙大堂上见!”

    “胡管事,看把你急的?不急,先喝茶。慢慢。”

    “有什么可的?少废话,不拿房契,我就告官!”

    “不急,不急!来人!”

    话音刚落,就见张宏业带着三名家丁走进来。

    “张管家,胡管事既然这么急着见官,就送他见官去吧。”

    胡章还没明白怎么回事,就已经被几个人摁到地上捆了个结实。

    “子,你什么意思?爷要见官,告的是你!你凭什么捆我?”

    周正笑眯眯看着他,示意张宏业搜身。果然在胡章怀里搜出一块玉佩。

    “哎呀,这不是我爹的玉佩吗?怎么到你身上了?原来你来我家是为了偷东西?”

    “我…我…我没有!是你栽赃!”

    “胡管事,现在人赃并获,你还想抵赖?张管家,官府对偷盗的人怎么处罚?”

    “五十两以下的断手指,以上的断手。”

    “我爹的玉佩值多少钱?”

    “这个玉佩是老爷多年前在京师买的,上好的和田白玉。当时就花了一万多两。”

    “这么多?那他偷这么贵重的物品该怎么处罚?”

    “轻则断手断脚,还要流放。重则直接杀头!”

    “哎呦,张管家,你一定去给官爷们求求情,弄个轻的就行,千万别杀头!我见不得血腥。”

    “是,少爷!带走!”

    胡章彻底慌了,吓得差一点尿裤子。他进了官府,这事他也不清楚。对方人证物证都樱再,你一个跟周家没任何关系的赌坊管事,平白无故跑到周家干什么?不是偷,还能是什么?

    有人要问了,他不是拿着抵押文书嘛,完全可以辩解啊!

    列位可能不清楚赌坊的规矩。所谓的抵押文书,时间不能超过半年,特殊情况也最多是一年。这是赌坊为了防止赌徒拖账、赖账,从来都是现抵现收。

    所以,如今胡章手里的抵押文书是三年前的,就是废纸一张。

    他之所以敢明目张胆拿着文书找周正,就是欺负周正是个啥都不懂的孩,想吓唬吓唬,从他身上诈出些钱来。

    如今去官府,衙役可都知道抵押文书是怎么回事。不仅偷盗的事解释不清,还又多了一项敲诈的罪。所以,胡章哪敢拿这个文书事?

    他本想着把周正这个孩当猴耍一次,没想到,周正人鬼大,把他变成了猴戏耍了一番。

    他急忙跪在地上,大喊道:“周少爷,饶命!周少爷,我错了,求您放过我,求您开恩!”

    “啧啧,胡管事,你给县太爷跪,怎么能跪我呢?当不起当不起。”

    是当不起,但周正大模大样坐在主位上,一点不客气地接受着胡章的跪拜。见胡章脑袋磕地都见红了,才缓缓开口。

    “胡章,吧。谁指使你来这儿的?”

    胡章刚要犹豫,周正就极不耐烦地让家丁把他带走。吓得胡章不敢再隐瞒,竹筒倒豆子般和盘托出。

    原来,胡章今在街上碰到周仁明。周仁明请他吃饭,把这个抵押文书给他,并许给他十两银子,让他来周府要钱闹事。

    周仁明的目的就是要把这个事情闹到宗室祠堂去,败坏周正刚刚“转正”的名声。

    胡章现在,背着原配从青楼包养了一个相好的,急缺钱。再有,他觉得周正是个孩,不准还能再敲一笔。所以,就痛快答应了。

    周正一早就准备好笔墨纸砚,等胡章完,让他签字画押。

    然后,笑眯眯地看着胡章,“才十两银子?周仁明真够气的!我这儿有一个一百两的活儿,你做不做?要是做好了,不仅有一百两,甚至还能再多五十两。而且,我也不送你去见官,今的事就只当没发生过。”

    胡章心想,“我敢拒绝吗?把柄都在你手里落着,还不是你怎么办我就怎么办?”

    但表面上却是一副表忠心的架势,“少爷,您对我有再造之德,的就是赴汤蹈火也一定把您交代的事做好!”

    周正很满意,示意他附耳过来,然后给他详细地交代一番。

    第二,胡章拿着拜帖求见周氏宗室的族长。待宾主落座后,他拿出抵押文书递过去。

    “胡管事,这是何意?”话的空挡,他已经使眼色让人去叫周正过来。文书上有周正的签名。

    “族长老爷,今我过来,就是想请您老人家主持公道。”

    “噢?你看。”

    “我之前,还烦请族长把你们家族的周仁明叫过来。”

    族长颇为惊讶,他一直以为来人会直接要找周正。不过,他并没有犹豫,命人去找周仁明。

    “胡管事,到底怎么回事?”

    “族长老爷,我就是赌坊的一名管事。三年前,周仁明在我们赌坊欠了三百两银子,当时就以开诚布庄作为抵押。但后来,我们才知道,那是他弟弟家的产业,跟他没关系。

    我们去找他,没想到,他不知道用了什么办法,让他弟弟的独子,也就是周正签了字。并让我们去他弟弟家要钱。

    周家老爷最终只还了二百两,并扣下了文书。我们也知道理亏,怕把事情闹大,所以没敢再纠缠。但周仁明还欠着我们一百两,这钱我们还得向他要。

    周仁明也还钱,但他仗着是咱周氏宗室的人,每次都还那么一点点,三年了,才还五十两,还不算利息。

    咱宗室势大,我们不敢惹。周仁明要是这样继续还下去,我们也认。但他现在耍赖,想赖账不还。

    这也就罢了。可昨,他把我拉进饭馆,给了我这个抵账。

    什么,让我们拿着文书找周正要账,反正他是一分钱没樱给了这个抵押文书,他的帐就平了!

    族长老爷,您给评评理!

    赌坊有赌坊的规矩。我是看在跟他有些交情的份上,才容许他慢慢还账。这倒好,他现在撒泼耍赖,还给我们一个早就作废的抵押文书,这不是让我们讹钱、把我们往火坑里推吗?

    族长老爷,今我代表我们赌坊来,就是请您为我们主持公道!您要是觉得不方便,那我们就只能告县衙了。”

    族长一听,此事非同寻常,就急忙命儿子去请三叔公和六叔,并让他去香品斋和赌坊了解情况。

    香品斋吃饭原就是事实,而赌坊胡章也已经交代过,所以,不论真假,周仁明欠钱不还就成了板上钉钉的事实。?