“请曹将军务必将这两名贼匪擒拿或斩杀！”
“皇上非常担忧！”
曹文诏微微皱眉，曹变蛟的神情变得更加凝重。
传达圣旨的太监没有多停留，简单告别后匆匆回去传达命令。
“叔父，看来皇上有些糊涂！”
“怎么会听信这种荒谬之言！”
“对国家大事如此轻信，简直是闹剧！”
曹变蛟气愤地道。
曹文诏严厉地瞪了他一眼，警告道：“心你的措辞！”
“再这种话，你可就少了一颗脑袋！”
曹文诏警告着。
曹变蛟忍住怒气，嘟囔道：“不过陛下的决定实在令人费解！”
“既然皇上下令如此，必定有深意。再敢乱发议论，你将受到军法制裁！”
曹文诏沉声警告。
曹变蛟只好保持沉默，内心郁闷不已。
曹文诏扫视身边的部下，问道：“你们听过这两个饶名字吗？”
“将军，部下曾听过李自成，他目前在不沾泥部，是一队长。”
一名副将答道。
曹文诏微微点头，随即露出微笑：“既然李自成在不沾泥部，那正是个机会！”
“我们先追踪李自成！”
“何守仁，你率三千士兵守护辎重！”
“其余士兵卸下辎重，携带三口粮，跟随我全速追击！”
一连串的军令迅速下达。
大军紧急出发，朝着葭州方向迅速追逐！
与此同时，陕西巡抚杨鹤也接到了崇祯的圣旨，内容与曹文诏的相似，杨鹤的想法与曹文诏不谋而合。
……
……
山林深处。
一群疲惫不堪的溃兵黯然行走在茂密的山林郑
张存孟看着这个凄凉的景象，心情变得愈加沉重。
他匆忙召唤李自成过来，满脸忧虑地：“兄弟，这些士兵根本不是曹文诏的对手，我们怎么办？”
“大哥，只要进入葭州，或许还能保住性命。”
李自成深思熟虑后提议：“或许我们两人应该单枪匹马躲进山里，不容易被明军发现。”
在李自成看来，这些溃兵已成累赘。
虽然称他们为义军，实际上是一群流民，毫无战斗力。
曹文诏的大军一到，他们立即溃不成军。
三千多人溃散，现在只剩下不到五百人，士气跌至谷底。
如果被曹文诏追上，必定会丧命。
张存孟深知这些士兵的实力，也清楚拉拢这支队伍不易，如今要舍弃实在心痛。
如果没有这些人，他将孤身一人。
所以，张存孟不愿轻言放弃。
李自成轻轻点头，没有透露自己的想法，只微笑着：“兄弟得对，我们要尽快进入葭州的地界！”
然后，两人开始加快脚步，朝葭州方向前进。
然而，就在他们交谈之际，突然传来一阵“咚咚咚”的声音，如同战鼓声一般，声势逐渐逼近。
张存孟和李自成的脸色瞬间变得苍白。
那是马蹄声！
曹文诏的军队赶了上来！
“咚咚咚！！！”
“投降不杀！”
“投降不杀！”
“……”
张存孟看见曹变蛟，几乎吓得半死。
当初在黄河一线，他与曹文诏初次交战，正是曹变蛟率领千名铁骑，直接穿透了他的三千大军！
曹变蛟的勇猛程度无人能及！
\"快，快，列队，准备应战！\"
张存孟匆忙高喊，试图将那些散兵游勇集结起来，对抗曹变蛟，争取生存机会。
然而，他的手下早已失去斗志，之前被明军吓得胆战心惊，现在一见明军，就畏缩不前！
曹变蛟更是凶猛如张飞，一枪就能挑起三名义军！
骑兵冲锋，义军宛如无力之羊，根本不堪一击，倒下如麦秆！
张存孟几乎吓得尿裤子！
这还能称为战斗吗！
于是，张存孟紧抓住李自成，：“枣儿，我将我的亲信全部交托给你，帮我断后！”
“如果我能从这场灾难中幸存，你将成为我最亲近的兄弟！”
李自成脸色阴沉，眼前这几名士兵显然不足以支撑他们的断后，张存孟明显是要让他们去送死！
“既然你不仁，那就别怪我不义！”
李自成心里冷笑，嘴上却：“好，我来断后！”
“大家跟我走！”
李自成领着张存孟仅剩的几名手下，朝另一个方向逃去。
张存孟感慨万分，这才是真正的兄弟啊！
“好兄弟，等我日后有机会，一定会报答你！”
张存孟发誓道。
然而，在这时，李自成站到一个大石头上，高举武器大声呼喊：“明军，我是李自成，敢追击我，别碰我大哥不沾泥！”
李自成极力炫耀，生怕明军不知晓他的存在。
李自成之所以如此张扬，完全相信明军不会追击他！
他不值一提，明军的目标是不沾泥！
“可恶，张存孟让我断后，我就好好断后！”
李自成喊着，转身冲着与张存孟相反的方向奔跑。“这是我的职责！”
张存孟差点气得吐血，这家伙这么一闹，不就是送我上绝路吗？
“既然你陷害我，那就别怪我无情！”
“我们同归于尽吧！”
张存孟咬紧牙关，不再往其他方向逃逸，而是跟随李自成一起向前狂奔！
如果他们跑不掉，那李自成也别想逃！
此时，曹变蛟正在激战中，听到李自成三个字，神色顿时一凛！
“传令，留下一部分兵力追杀贼匪，其余跟随我！”
曹变蛟手持长枪，率领数百铁骑迅速追击，紧跟在李自成后面。
领先的张存孟听到背后传来如战鼓般的马蹄声，脸色苍白得几乎透明。
特别是曹变蛟的士兵，杀气腾腾，数百铁骑的气势如洪水一般汹涌，山林都在震颤！
“我投降，我投降！”
“不要杀我！”
张存孟吓得脸色苍白，匆忙丢掉兵器，跪地求饶。
就在他以为自己会被捉住的时候，曹变蛟甚至没有看他一眼，径直从他身边冲过去，朝着追杀李自成的方向疾驰而去。
“嗯？？”
张存孟完全懵了，发生了什么？
明军竟然没有逮捕他？
不追他才怪呢！
张存孟定了定神，连忙躲开明军，朝着另一个方向逃窜。
而李自成前方原本以为自己能够脱险，此刻听到曹变蛟的动静，看见朝自己飞奔而来的铁骑也是心头一沉。