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    琼亦透过姜芷若的视角来看叶听兰,她是位娇弱纤细的女子,长得有几分俏意,却远不如姜芷若那般明艳大方。

    眼前画面一日一日地浮现,姜芷若为人纯良宽厚,的确如她所说那般对叶听兰极好,时时来她房中问候聊天,不仅常送吃食,还亲自为她绣了手绢香囊。琼亦看得出,起初姜芷若是真心想交这个朋友的,全然没有留意到叶听兰藏在眼底的冷意。

    随着叶听兰在姜府待的时间越长,姜家父母待她就越好,好到隐隐超过了姜芷若这个亲生女儿。

    每回府上买了新的稀罕物件,明明是姜芷若先看中选好的,叶听兰却软言软语地向姜家父母讨要。姜芷若懂得谦让,一回两回就让给了她,回回如此,不免心底颇有微词,不愿再让,结果被父母劈头盖脸一顿教训:不就是些珠钗吗?妹妹喜欢,你做姐姐的要让着她!

    琼亦心中略有酸涩,她知道,这是姜芷若那时的感受。

    只有姜从澜为姐姐打抱不平,可她自己什么都没有说。

    突然有一日,叶听兰说自己最喜欢的那支金钗不见了,那可是姜父送给她的礼物,价格不菲。下人们着急忙慌地在府中寻找,找进了姜芷若的屋里,姜芷若想着不过是叶妹妹心急,自己从没碰过金钗,问心无愧,就随她搜房去了。

    结果金钗居然在她房中被搜到了!

    姜父望着向来乖巧懂事的女儿,怒声叱责道,你若喜欢大可以让我买给你,何必做贼偷妹妹的东西?!

    姜芷若想要辩解,叶听兰却细言细语地道,这只是根钗子,早知姐姐喜欢,我就送给姐姐了。

    明明就是栽赃。琼亦冷眼看着:这叶听兰还演起来了。

    没等姜芷若开口,一旁的姜从澜高声叫道:你怎知是我姐姐偷的?说不准认错了钗子,说不准是下人拿的,说不准还是你偷偷放进去的!少在这血口喷人!

    他骂得酣畅,琼亦也畅快不少。

    叶听兰委委屈屈哭诉着,姜从澜极力袒护姐姐,最终被姜父认定为错拿,金钗归还到叶听兰手中,此事草草收尾。

    姜芷若向来不好滋事,但她没想到,这件事不过是一个开始。

    后来一日,陪伴姜芷若从小长大的女侍因为不小心,将污水泼到了叶听兰的裙子上,气得叶听兰抬手就是几个巴掌。闻讯赶来的不只有姜芷若,还有与她约下婚姻的李家公子,以及几位堂哥妹妹。

    叶听兰见状直往肺里吸寒气,不断咳嗽,说女侍对她出言不逊,故意拿水泼她,说罢还上下瞄了姜芷若两眼,道:我向来身子孱弱,姐姐记恨妹妹,倒也不至于用这种手段拿我出气吧?

    女侍吓得跪倒在地,连连辩解,叶听兰的两个丫鬟一口咬定说她撒谎,就是存心在冬日泼凉水,想让她们小姐生出病来!

    姜芷若解释道自己的侍女不可能做这种事的,谁知向来待她好的堂哥完全不听她说话,一脸担忧地望着叶听兰,说,这侍女因护主生恨,犯下大错,要打了板子拉出去发卖。

    姜芷若再三解释,再三恳求,希望李家公子能站在自己这边,为她侍女说些好话,谁知李公子却让她别再胡闹了,叶妹妹身子弱大家有目共睹,你更应该担心她的安危才对。

    姜芷若一阵心寒与不解交织,却拼命护住了自己的侍女。

    隔日叶听兰就发了烧,姜父听言气不打一处来,叫来那女侍要责罚,姜芷若想护她,却被人死死关在了屋里,眼睁睁看着陪伴到她这么多年的女侍被痛打、发卖。

    此后,麻烦事一件接一件往她身上贴:因外出赏花与别家公子多说了两句话,便传出了为人不贞,愧对李家婚约的流言,在家中被父亲重罚,姜母劝阻,最后罚跪祠堂半日;在院中散步时屋瓦坠落,叶听兰不知从哪来推开她,将她迎着面重重推进了蔷薇花丛,差点破了相,父母心疼因为救下她而被瓦片擦破皮肤的叶听兰,对着满身刺痕的她一顿责骂……;赴城中集会时,衣裙在街头破开,受众人奚落,成为满城笑柄……诸如此类,数不胜数。

    琼亦自道门大族长大,这等阴邪肮脏,钝刀磨人的手段听闻不少,却根本没有亲身体会过,与姜芷若通灵同感经历这些事,胸中不自觉有了怒意。

    后来,李家公子明知姜芷若背信弃义的传言是假的,还是以此为幌子,与叶听兰勾搭在了一处。姜芷若因此悲不自胜,患了场重风寒,落下了病根,身体一日不如一日好。

    琼亦心中有些猜测,怕是叶听兰做了什么手脚,使了阴招。

    再后来,叶听兰几乎是名正言顺地成了姜府的大小姐,不仅过继到姜家,更了姓氏,还受着姜氏父母的疼爱,而真正的大小姐每日待在病榻上,望着屋梁,心如死灰。

    直到她重病致死,府中上上下下,只有姜从澜一人照顾心疼她。

    姜芷若病逝在几日前,初夏深夜。

    窗外的萤火忽闪着,光芒微弱,她想起身观萤,可是一点力气也没有了,呼吸越是微弱。

    遥夜泛清瑟……

    西风生翠萝……

    残萤栖玉露……

    今我还奈何……

    若是……待我病好,去院子里瞧瞧这萤火,就好了……

    而后缓缓闭上双眼,永离人世。

    琼亦身子一颤,通灵结束,如梦初醒。

    她切身体会到了姜芷若的遭遇,真真太过憋屈。

    收回护法魂灵,望着面前面色憔悴的姜芷若,琼亦不再推辞,沉声应道:“姜姑娘,我答应你。”

    *

    从思绪中回身,转到眼前,姜府门檐系挂着火红的灯笼,张贴喜字,就连看门的两尊石狮子身上也戴了红绣球,仗势喜庆而盛大。

    今日,是姜芷若离世的第七日,也是姜李二府成亲的大喜之日。

    琼亦跟着赴宴人流进了姜府,环视四周,心道:“商贾之家,朱门绣户,宅子倒不小。”

    见身前小厮抬手请示,索要随礼,她从长袖中取出一贯钱丢到他手上,头也不回地向里走,心道:渡灵这破锣差事,不光挣不得银子,还时常倒贴呢。

    待在琼亦腰间纳铃中的姜芷若动了动,以寻常人无法听见的声音说道:“琼亦姑娘,今日是我亡故的第七日,过不了多久,我就会彻底消失,对吗?”

    “有纳铃护你,不会。”

    姜芷若安了心神:“嗯。”

    屋园中吃食宴饮布设齐全,高朋满座,互相交谈,无人在意只身向内院行去的琼亦。绕过几间厢房进入里院,里院内人也不少,都是姜家亲友,巴望着等新娘子着好衣装,带上凤冠霞披后将她迎出姜府,送上李家派来的轿子。

    琼亦还想向屋内走,被一侧女侍拦下:“这位小姐莫急,新娘子还没化完红妆呢。”她打量琼亦两眼,觉得面前这人十分眼生,不像是见过的面孔:“您是哪家的姑娘?这般冒冒失失地进来,要是误了我家小姐成亲的时辰可不好。”

    屋外等候的几位妇人应当是姜府亲眷,见着陌生的琼亦,交头接耳叽喳道:

    “这是城中的哪位小姐?”

    “不曾见过。”

    “模样好生白净,倒是清丽过人。”

    “应当是前来吃喜酒,园子大,绕迷了路……”

    她们声音压得极低,但琼亦并非常人,听得一清二楚,她面上浅笑,等这几人议论完后迎上目光,微微屈膝颔首行礼,“夫人好。”琼亦说道,她体态得当,礼仪毫不逊于大家闺秀,更让面前夫人们信了这位姑娘是来自哪家名户的贵客。

    “我随家中兄长而来,此前听言姜小姐美貌如花,本是想着如果我运气好,说不准能正巧赶上新娘子出来,瞧上一瞧。”

    琼亦说这番话时,似有铃声响起,声响微弱,很快就消失在前院吹奏的喜乐声中。

    站在最前的夫人轻摇团扇,笑道:“却是不巧,我家姑娘还在上妆,怕最快也得一炷香的时辰才能出来。”

    琼亦噙笑,话题一转:“这样啊,说来,我家兄长与府上姜小公子是好友,兄长在前头客房没见到他,还想托人问问他去哪儿了呢。”

    “哎哟。对呀,从澜那孩子去哪了。”夫人突然想到了好久不见踪迹的姜从澜,“前日早早离府不知去哪厮混,昨日活儿连影子都没见到,这小子……”她口中念着,转头望向琼亦时却转成了一副笑脸:“我猜啊,是从澜他姐姐要离家出嫁,他舍不得,就偷偷躲起来了,这孩子向来是个不受约束的性子,自在。”

    琼亦陪她笑着点了点头,“那夫人,我不便多加叨扰,去前院落座了。”

    “嗯,快去吧。”