说起皇太极和海兰珠的爱情故事从古至今，都有一个表达，那就是皇太极对海兰珠的深爱，已经超越了生死，甚至可以说是超越了极限。
海兰珠虽然嫁过人，但是皇太极对她的宠爱甚过了任何一个娘娘、任何一个贵妃，包括漂亮、华贵、又善解人意的皇后，海兰珠就是历史上有名的宸妃，皇太极他给海兰珠的爱使他倾尽了他所有的真情，这是一段催人泪下感人至深的爱情故事。
皇太极共有后妃八人，其中五人是蒙古人，占了一半多，这就是皇太极抚顺蒙古进攻明朝国策的政治需要。但皇太极最宠爱的三位后妃，皇后、庄妃和宸妃又都是蒙古人中的一家人，这已经带有一定的感情色彩，而他对宸妃海兰珠的宠爱更可以说是达到了痴心痴情的地步。
海兰珠是蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿，卓礼克图亲王吴克善的妹妹，姓博尔济吉特氏。她是皇太极清宁宫皇后哲哲的侄女，永福宫庄妃布木布泰的姐姐，在他哥哥吴克善陪送下出嫁皇太极为妃。
当时皇太极最小的弟弟多铎，先以想要娶科尔沁大妃的小女儿，就是哲哲的亲妹妹。皇太极最初不同意，因为他听说此女才貌都不太出众，而多铎自幼娇生惯养，心高自傲，放荡不羁，十分的任性，恐怕两人合不来，引起不愉快。
这次科尔沁大妃亲自前来，既是带女儿奔走亲戚，也是有意让多铎相看小女的意思。多铎相看之后，更加的钟情，皇太极不忍违背汗父留下的幼小弟弟的意愿，更不愿为徇庇戚属而与幼弟发生矛盾。皇太极经过反复考虑，准备同意这桩婚事。
皇太极带领后妃造访科尔沁次妃的幕帐，次妃热情的款待，由于有后妃的光临，全部女眷出场承担招待，海兰珠也跟随前来拜见姑母哲哲，和妹妹布木布泰大玉儿见面。对于既是姑夫，又是妹夫的皇太极，海兰珠当然也会问候一番。
海兰珠是一位知书识礼、贤慧端庄而又十分秀美的姑娘，然而在诸多蒙古族姑娘中更加显得苗条清秀，白皙娇嫩，抚媚动人。而且当时姑娘多在十几岁就出嫁，海兰珠当时年二十五岁，海兰珠曾经嫁过一次人，此刻的海兰珠更具一种成熟的美。自古英雄爱美人，皇太极对海兰珠是一见钟情，这次大妃及次妃的来访，也确定了皇太极与海兰珠的婚姻关系。
海兰珠在哥哥吴克善陪送下出嫁皇太极为妃，被皇太极封为关雎宫宸妃，成了关雎宫的主人，地位仅次于中宫皇后。关雎宫，来源于《诗经》中关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑的佳句，是皇太极爱恋宸妃，并为之最动真情的象征。
宸妃入宫两年多就为皇太极生了个男孩，即皇太极的第八子，皇太极非常的高兴，召集文武群臣，颁发了大赦令。宠妃生子，大赦天下，这是不合礼制的事情，只有皇后才有此荣誉。但是皇太极对宸妃一往情深，只愿与她厮守终老，她生的儿子将来是要继承皇位的，所以才这样的兴师动众。
皇太极还封宸妃的母亲为和硕贤妃，赏赐仪仗，对科尔沁博尔济吉特氏一门大加封赏。除爱新觉罗家庭之外的封赏之隆仅此一家，谁都知道这是因为宸妃的原因。谁知这个孩子出生才半年，还没有来得及命名就夭折了，皇太极为之伤心不已。宸妃本人当然更加伤痛，日日夜夜哀思亡儿，竟大大地伤了身子，当然皇太极对她的钟爱并未因此而稍减，反而更加倍地怜惜她抚爱她，希望能为她分担忧伤，恢复健康。
皇太极亲自率领大军攻打明朝的松山、杏山，在松山城西北十里处安营扎寨。一天，朝中大臣满笃里、穆成格等从盛京来到军营，报告了宸妃患病的消息。皇太极立即召集军事会议，对围困杏山等地做了具体的部署，然后他就启程返回盛京。
可是他还没有回到盛京，海兰珠已经命归西天，皇太极听说之后悲痛不已，大臣们都劝他节哀，但效果不大，他仍然是茶不思饭不食，皇后、宫妃及大臣们都为他祈祷。
一天中午，皇太极突然昏迷了过去，嘴里胡说得不停，而且所有的胡说几乎都是在呼唤着海兰珠。嫔妃和大臣们非常的害怕，赶忙在神像前摆设祭物，进行祈祷，过了好大一会儿，皇太极才苏醒过来。大臣们把他昏迷胡说的情况讲了一遍，皇太极开始感到震惊。
皇太极说：“太祖病逝的时候，我也没有这样的悲痛过，我怎么能就为一个妇人而活着呢？”
后来皇太极出猎路过宸妃墓地时，还是不能自制，放声大哭，可见皇太极对宸妃的感情之深。为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，赐谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。但是宸妃埋葬后，由于怀念宸妃，皇太极仍然不时地悲伤。
大臣们看他那个样子，就劝他说：“皇上每天居住深宫，忧伤的心情没有全部消除，不如出外打猎，换一换心境。”
皇太极听从了大家的劝告，于是和众大臣外出狩猎，当走到蒲河岸边，看到宸妃的坟墓时，他又开始痛哭了起来。此后皇太极再也没有重返战场，结束了他四十几年戎马征途。他每次出猎，必经过宸妃墓地，总是下马伫立，长时间地凭吊默哀，以茶酒奠祭，痛哭不止。
皇太极的雄才大略可说是当世英主，一个以武功见着、驰骋疆场的皇帝，竟有如此真挚的儿女之情，实在是令人耳目一新，这也说明了皇帝是人，不是神。他亲临战场作战，流血牺牲都不离开战场，却为了宸妃在最不能离开战场的时侯离开了，从此永远离开了战场。当初在战场上的指挥若定，运筹帷幄，此时随着海兰珠的去世而消失殆尽。
但这世上最令人感动的就是这种铁汉的柔情，对于宸妃的魂牵梦索，使皇太极难以自拔。自从宸妃死后，皇太极频繁地举行各种祭典活动，并请僧道人等为宸妃布道诵经，超渡亡魂。皇太极亲撰的祭文，情真意切，催人泪下。
松锦大战捷报频奏，关外四座重镇全部归属清朝，关外障碍既除，那么挥师入关，逐鹿中原亦是指日可待。然而战争胜利的喜悦，似乎不能冲刷掉皇太极的悲伤，对宸妃的思念与难解的忧伤，严重损害了皇太极的健康，以致他的身体日渐衰弱，甚至连日常朝政也难以躬亲办理。在宸妃去世两年之后，皇太极也病入膏盲，死在清宁宫，灵魂追寻宸妃而去了，享年五十二岁。
记载皇太极是无疾而崩，年仅五十二岁怎么算是无疾而终呢？但有一点可以肯定，宸妃海兰珠的早逝，是一个很重要的原因。
皇太极废除旧有族名女真，定族名为满洲，降服漠南蒙古，林丹汗之子额哲献上当年元顺帝离开中原时带走的传国玉玺。同年皇太极称帝且改国号金为大清，正式建立清朝，改年号为崇德，降服李氏朝鲜。
明清松锦之战爆发，洪承畴在松山被俘，祖大寿在锦州投降。松锦之战标志着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，在关外只剩下宁远一座孤城。皇太极病死，第九子福临继位，是为顺治帝，由其叔多尔衮摄政。