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    “杀……杀人啦……救命……”

    青年女人口中吐出嘶哑而虚弱的求救。她手脚并用,想从杂草丛里爬起来,却被小荷压住后背,喘气都变得更艰难了。

    入夜后的容州城加紧了巡防,但对城南这条无名窄巷来说,今夜和往常一样冷清寂静、无人过问。

    当然也没有人闻讯赶来、对青年女人施以援手。

    “你突然发狂扑过来,自己摔倒了是活该!”小荷已意识到青年女人并非她一开始以为的高手。而且,她发现姜乐没有出手,这证明青年女人对她毫无威胁。

    “那你还不放开我?我不怨你就是了……”青年女人好像已经认命,“我胸口疼……”

    小荷见青年女人又恢复了那副温吞柔弱的口气,心中生奇。

    “我只说要你帮我捎个口信,你就知道我的口信是给谁的。如果你习惯替别人传话,为什么你偏偏拒绝我呢?”这是小荷不解的地方。

    青年女人浑身一僵,像只受惊诈死的兔子。

    “你说说,我的口信是给谁的?”小荷循循善诱。

    青年女人口无遮拦:“他是天底下最坏最坏的坏人。你这样对我,你也好不到哪里去。”

    小荷听青年女人说话单纯得像个小孩子,又想到对方做事冲动、不计后果,她突然想到一个办法。

    “他是坏人,我去收拾他,不好吗?”她哄骗道。

    没想到,青年女人却不上当。

    “如果你不是他的同伙,他根本不会让你给我两贯钱而不是一贯钱。你骗人,你才不会去收拾他。”

    小荷诧异发现,青年女人脑子不笨。

    在摸清楚对方的底细之前,她不能轻举妄动。

    “罢了,你要是不肯帮我传话,我也不勉强你。那两贯钱就当我送你了。告辞。”小荷有些失望,但仍放开了青年女人。

    她也没料到,大长老办事也会出差错,害她误事。她得另想办法联络大长老。

    但是,接下来的情形更令她更意外。

    青年女人还没来得及从地上起来,便开口阻拦她离去。

    “你别走呀。你不是想见大长老么?我又没说我不肯帮你联络他……”

    小荷停下脚步,心里却犯了嘀咕。

    “你果然知道我要见的人是大长老。你为什么又肯帮我了?你要如何联络他?”

    如果青年女人不对她说实话,她不准备冒险。毕竟,她对眼前的女人一无所知,如果连大长老都无法把握事情的进展,换她来应付只会更吃力。

    青年女人刚要回答,又被小荷打断。

    “我应该如何称呼你?”

    青年女人似乎有些犹豫,起身的动作也慢吞吞的。

    “很久没有人叫过我的名字了。”

    “我叫作小荷。”小荷主动说。

    “咦?”青年女人发出一声疑问,站直了身体说,“我也是,我叫作阿合。”

    她将两手掌心啪地合拢到一起,解释了她的名字。

    这点小小的巧合也和方才发生的大事小事一样轻易挑动了她的情绪,让她变得高兴起来。

    小荷开始有些理解青年女人的行为,暗暗猜测对方应该已经离群索居不少年。

    “阿合,你能帮我联络大长老?为什么你一开始那么生气?”

    阿合按着心口,有气无力,说:“我收了你两贯钱,当然要替你把事情办好。我生气,是气他把我的位置暴露出去,害我不能再待在这里了。”

    小荷竟然一下子就听明白阿合话里的意思。

    “你是担心,我会把你能联络大长老这件事泄露出去。如果被大长老的仇家知道,你就会遇到危险。”

    阿合点点头。

    “我可以答应你,绝不会把这个秘密泄露给其他人。我的护卫同样不会多嘴。”小荷没有询问姜乐的意见,随口安慰阿合。

    阿合将脸皱成一团,像是听到一句错话,忍不住指正。

    “可是,巷子里的野猫都知道了,谁防得住?”说完她又喃喃自语,“可恶的大长老,他毁了我的家,他必须给我再找一个。”

    小荷原本以为阿合又要发疯,转念想到她在巷子口的经历,猜测对方所说的野猫或许不仅仅是野猫那么简单。

    于是,小荷接过话头,说:“等你联络上大长老,就能向他讨一个说法。”

    阿合松了一口气,一边点头说了一句没错,一边弯腰去找方才跌落在草丛里的蜡烛。

    小荷还想问阿合如何联络大长老,不料听见对方发出一声惊呼。

    “哎呀,赔了一根。”原来那根细长的蜡烛已经断成两截。

    小荷见状,不假思索说:“我来赔。”

    她掏出一贯钱递给阿合。

    阿合支支吾吾不肯接受,推脱再三,说:“一根蜡烛一贯钱,一个人一个晚上只能买一根蜡烛的时间,我已经给你破例一次……不行,不守规矩的人没法活着走出这里。”

    小荷灵机一动,将一贯钱抛给姜乐。

    “让他来赔,总可以吧?”

    姜乐下意识接住小荷抛给他的事物。

    他沉默着观察猎物的举动。当他以为狐狸就要咬死兔子时,兔子却钻进了地洞。

    他既不为狐狸感到失望,也不为兔子感到庆幸。他强制自己的内心不起波澜。

    这下,阿合认可了小荷的提议,接过姜乐递给她的一贯钱。

    随后,她径自走向墙角,从一个破木箱里取来两根新蜡烛。

    “我来这里住了三年,都没有在夜里出门。今天晚上,唉……跟我来吧,我们只有一根蜡烛的时间,蜡烛烧完之前,我们就得把事情办好,记住了吗?”

    小荷还没来得及问清楚要办的事情是什么,阿合已经点燃了一根蜡烛。

    她终于看清阿合长了一张看起来行事冒失的脸,虽然不满,但无可奈何。

    三人一齐出门,抓紧时间往巷子深处走去。

    蜡烛发出的微弱光芒照亮了地面,让三人看清一地的破烂。

    三人实在无处下脚,索性直接踩着破烂前行。

    过了一会儿,阿合领路来到一间破屋前。她二话不说推门进去。

    屋里摆着许多朽坏积尘的木头,还有一些材料拼凑得并不完整的桌椅。

    小荷无暇细看,只注意到阿合眼明手快从一堆杂物里找出一枝烛台。

    阿合带来的第二根蜡烛被她安置在烛台上,又被她手里已经烧完一半的残烛的火焰点燃。

    两根蜡烛同时燃烧,破屋里的光亮却没有增加多少。

    阿合终于开口:“天亮以后,我们再来。如果蜡烛烧完之前就熄灭,说明大长老已经收到我的消息。如果蜡烛烧完后自然熄灭,说明我们明天晚上还要再冒一次险。”

    她像是换了一个人,摆出不容置疑的态度,指示同行的二人即刻随她一起离开破屋。

    小荷不得不自认倒霉。她拿阿合的古怪规矩毫无办法,也无法如愿在今夜见到大长老,心里不免堵气。

    她跟在阿合身后,边走边问:“方才那些事,你告诉我们,让我们自己动手不就好了?你为何还要亲自帮我们引路?”

    “引路?”阿合不明白小荷的意思,只说出自己的打算,“我得跟着你们,才好见到大长老呀。从现在开始,我就要离开这里了。”

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