跟那个金属相关的传闻，大约十天前开始在冶炼师之间流传。
SAo中最终的大型任务自然是指突破到最上层。除此之外，还有其它大大小小种类繁多的任务。例如NPC委托的任务、担任护卫，还有寻找物品等，虽然任务内容广泛，但因为报酬中有着令人满足的道具，而且一旦有人完成后，就要隔好一段时间才能再触发，其中甚至有只会出现一次的任务，所以非常受到玩家们的瞩目。
这种任务其中之一，是在第五十五层角落的小村庄中发现的。某个担任村长的白胡子NPC说，有只白龙栖息在西边的山中，每天将水晶当食物吃下，并囤积大量经由肚子精制而成的贵重金属。
这很明显是个能得到武器素材的任务，所以立刻就有大队人马组成了攻略队伍，轻松地讨伐山上的白龙。然而，什么都没拿到。掉落物只有少量的珂尔与穷酸的装备道具，甚至连药水跟回复水晶的费用都补不回来。
之后大家猜想金属可能是采随机数掉落，所以许多队伍与长老对话、触发事件并把白龙打倒，但还是完全没有出现。一星期内大家宰了不计其数的白龙，却没有任何一个队伍得到金属。最后有人提出一定是少触发了什么任务条件的意见，所以现在大家似乎正努力进行考证。
听完莉兹说的话，那个啜着莉兹原本不想泡的茶，翘着二郎腿坐在工作室的椅子上，名叫桐人的男子回了啊啊一声，并轻轻点了点头。
“这件事我也有听说过。确实是很有得到素材道具的可能啦。可是还没有人得到过不是吗?我们现在跑去真的能取得吗?”
“在各种传闻中，有个内容是队伍里面可能一定要有冶炼师，因为有进行提升战斗技能的冶炼师没几个。”
“原来如此，那的确有尝试的价值——既然如此，我们就快点出发吧。”
“…………”莉兹非常受不了地盯着桐人的脸。
“真亏你这么没有危机意识还能平安活到今天。这又不是去狩猎小妖精，要是不好好募集队伍成员……”
“我一个人应该就能gao定了，莉兹贝特不出手也没关系喔。”
“……你到底是超级强者，还是超级笨蛋啊?算了，我没差，反正看你边哭边转移逃走好像也很有趣。”
呵呵地笑了笑，什么话都没回的桐人迅速喝完茶，把杯子往作业台一放。
“那么，我随时都可以出发，莉兹贝特呢?”
“啊——算了，反正你也没打算加称谓，叫我莉兹就好……白龙栖息的山范围似乎不算大，可以当天来回的话，我稍微准备一下就好了。”
莉兹打开窗口，先在连身围裙上装备简单的防具，确认惯用的战锤收进了道具栏后，再检查手上的水晶跟药水的数量是否充足。然后关掉窗口说了声oK，桐人也跟着起身。从工作室来到店面一看，幸好现在一个客人都没有，我便趁机将门口的木牌翻过来。
从玄关抬头往外围看去，透进来的阳光还相当灿烂，看来还要好一段时间天才会黑。不论是成功取得金属还是失败——怎么想都觉得后者机率比较高——莉兹都不希望太晚回家。
话虽如此，事情好像演变成有点奇怪的状况……
走出店外，莉兹一边往转移门广场移动，一边在内心仔细思考。
莉兹对悠闲地走在身旁的黑衣男子绝对没什么好印象——应该。不但发言令人火大，还是个自以为了不起的自大狂，最重要的，还弄断了我的杰作。
话是这么说，莉兹却跟这个刚认识的男人并肩走在一起。而且还组了队，准备出发到颇远的楼层进行狩猎，这样不就是——不就是约……
想到这里，莉兹硬是将思考停了下来。过去她从来没碰过这种事。虽然有几名感情不错的男性玩家，但我一定会找各种理由避开两人单独出门的状况。若要这么做，第一个一起出去的，一定是自己主动喜欢上的人，莉兹原本一直是这么打算的。
然而等莉兹回过神来，却是跟这个奇怪的男人……这究竟是怎么回事啊!
完全没发现莉兹内心的纠葛，桐人一看到转移门广场入口处的食物摊贩，就直接往那里冲了过去。当他回过头来，zui上已经咬着一根巨大的热狗。
…………
第55层，格朗萨姆。
莉兹唯一的失算，就是这个楼层的主题是冰雪地带这件事。
“哈啾!”
这股仿佛连骨头都能冻结的寒冷，让莉兹整个人喀哒喀哒地发起抖来。而站在一旁的桐人，则是摆出一副惊讶的表情问道：“……妳没有带别的衣服吗?”
“我怎么知道第55层时冰雪地形啊……”
接着，看来也没穿很多的桐人便操作起窗口，先将大件的黑皮革斗蓬实体化，然后往莉兹的头顶放了上来。
“……你自己不要紧吗?”
“我说啊，这是意志力的问题。”
“每句话听得都让人火大。”莉兹小声地嘀咕着，不过这件有毛皮衬里的斗蓬披在身上真的很暖和。
白龙栖息的山脉远看时相当险峻，真的开始攀登时却毫不费力就爬了上去。仔细想想，至今许多混合队伍都毫无困难地登顶成功，难度本来就不可能太高。
虽然跟时间也有关系，在会出现的怪物当中最强的，只有名为霜之骸骨的冰制骷髅。何况骸骨系的怪物完全不是莉兹战锤的对手。就这么敲出锵锵的清脆声响同时不断击倒敌人。
在堆满雪的路上走了几十分钟，转进陡峭的冰壁，就抵达了山顶。
上层的底部看来距离很近。到处耸立着突破积雪的巨大水晶柱。夕阳的紫光不规则反射而发出七彩光芒，这幅景色只能用梦幻一词来形容。
“哇啊……!”
不禁发出欢呼的莉兹正准备跑出去时，却被桐人一把抓住衣领。
“唔咕……你在干嘛啊!”
“喂，妳先准备好转移水晶。”
面对那过度认真的表情，莉兹只能乖乖点头答应。我将水晶实体化，并放进围裙的口袋里。
“还有，接下来会很危险，所以由我一个人出面就好。只要白龙一出现，妳就躲到那边的水晶后面，绝对不要出来。”
“……什么嘛，我的等级明明就还满高的，我也要帮忙。”
“不行!”
桐人那黑色的瞳眸直视着莉兹的眼睛。在眼神相交的瞬间，莉兹了解到这个人是打从心底担心自己的安危，因此屏住气息当场呆立，什么话都没回，只是再次点了点头。
露出笑容的桐人拍拍莉兹的头，说了声那么，走吧。而莉兹只能不断用力点点头。
在莉兹还处于发神的状态没多久，一阵像是猛禽的尖锐叫声，将被最后一抹夕阳染成蓝色的空气撕裂开来，响彻整个冰雪山顶。
“躲到那后面!”桐人指着附近的大水晶柱，用命令的语调说着。
“那个……白龙的攻击模式是双手的钩爪、冰冻吐息和暴风攻击……你、你要小心喔!”
莉兹慌忙地提醒了一下桐人，便看到桐人保持背对着这种耍帅的姿势，挥出竖起拇指的左拳。他前方的空间几乎同时晃动起来，巨大的对象跟着如渗透般涌出。
出现的是鳞片如冰块般闪耀的白龙。牠缓缓拍动着巨大的翅膀悬停在空中。那个姿态令人感到恐惧——其实用非常美丽来形容会更合适。
白龙张开了牠大大的下颚——伴随硬质的音效，喷出闪着白光的气体洪流。
“是吐息!快点闪开!”
莉兹不禁如此大叫，但桐人却一动也不动。他直tingting地站着，将右手的剑往上刺了出去。剑就以桐人的手为中心，开始像风车般旋转起来。从包覆着淡绿色的效果光判断，那应该是剑技的一种。没多久，旋转的速度快得看不见刀身，外表看来就像是光做成的圆盾。
冰的吐息从正面往光盾袭击过去，发出炫目的纯白闪光，让莉兹不禁别过头去。不过，冷气洪流打在桐人用剑做出的盾牌上，就像被吹散般扩散、蒸发。
莉兹连忙凝视桐人的身体以确认他的HP条。可能因为没办法完全挡下吐息，他的生命值正一点一点往左边减少。但令人惊讶的是，那些损伤在经过几秒后又立刻回复了。这应该是超高等级战斗技能中的战斗时回复——然而，想让这个技能的等级上升，就必须在战斗中持续受到很大的伤害。以现实层面考虑，这个技能根本不可能安全修行。
他——到底是谁……?
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