“你好。*轻人组成的队伍中，艾维听到了身后传来一个声音。艾维转身后看见一名和他一样的新生，打过招呼后，对方正浑身不自在地整理着腰带。他看起来比艾维还要紧张不少，这可让同样忐忑不安的艾维放心了一些。
“我是来自第十五家族，布莱家族的乔治。这该死的腰带！”那名紧张的新生一边系腰带，一边说。
“我是来自西部区域的艾维，我，额，我不是任何家族的人，我是一名平民学生。请问您是贵族吗？”艾维按照达尼的指示下意识地回答，因为如果对方是贵族，达尼的命令是避之则吉。
“我不是贵族，我只是家族的普通成员，你是个一个平民啊！”乔治说道。他明白艾维没有家族代表什么着什么，在阶级分明的天城社会，没有家族就是没有后台的撑腰，这样的人可以收为自己所有。乔治点头笑着说：“我对你敢到这里的勇气表示佩服！”
艾维有点喜欢上这个地方。他想起自己日常的生活，其实除了达尼和纳凡，很少跟其他人交流。这这么多人的场合，更是第一次参加。这里，他不觉得自己是一个孤儿，起码有这些小伙伴陪伴。
不过很快，由乔治亲切的问候所激起的归属感在不久之后就被教官们的威严击碎了。
艾维看见师傅纳凡就在队伍中，纳凡事先警告过他，必须假装不认识他，也不准期待有任何特殊的待遇。艾维乖乖地照做了。
当教官的手中的教鞭击打空气发出的“啪啪”声音，教官们开始警告他们拖延的后果时，艾维和所有的新生一样蜂拥进入战士学院的大堂中。
接着他们就被赶进宽阔的走廊中，挤进一间空旷的房间内。
“都安静下来！”教官凯奇吼道。他从眼角注意到有两名学生正在角落窃窃私语，立刻抽出了教鞭，紧接着是“啪”的一声空气撕裂的声音和那名学生的惨叫。当艾维回头看那学生的脸时，上面已经被打出一条血痕。
“你们马上就要进行学院的选拔测试。”教官凯奇宣布，另外一位教官——纳凡走进房间内，他双手分别提着两个硕大的木箱，箱子里面装满了各种各样的木棍。这些木棍跟艾维日常练习使用的兵器形状无很大不同，手感重点也跟真实武器无异，而且每一种“武器”都能在其中找到与之相近的对应木制模型。
“在这个箱子选择你们的练习棍。”当纳凡绕着房间分发装备的时候，凯奇解释道。纳凡走到徒弟的身边，艾维的眼睛马上就停留在一对练习棍上——两把微微弯曲的棍子，大约长三尺半。艾维将它们拿起来，试着挥舞了一下。它们的重量和感觉与他专用的那两把短剑几乎一毛一样。
“证明给我看看吧！”纳凡压低声音说，然后就继续往前走。
艾维再度挥舞着这对“武器”。现在该是测试纳凡对他的训练成果的时候了。
“这不是一场游戏！给我好好记住！”当艾维终于把注意力从新武器上移开的时候，凯奇正好开始说话，“记住，这个选拔赛将会决定你们入学战士学院的资格！”
凯奇和纳凡把学生们赶出的房间，离开战士学院，进入修道院另一则的训练场。对于所有的学生来说，这都是他们第一次如此接近真正的战场。
“如何才算是获胜？”艾维问在他旁边的乔治。
“如果教官说你胜利了，你就胜利了。”乔治回答。
“就这么简单？”艾维再次发问。
乔治对他投以难以置信的眼光，“获胜？简单？”心想这个平民真是不知天高地厚。
不久之后，他们就来到南部高地最边缘的一个相当大的场地，也就是比武大会的会场，这里也是战士日常模拟战斗的战场。
这里有城镇里一样的荒废建筑，也有森林河流等地形。
“不管你们用什么方式，生存下来就是获胜！”凯奇教官对他们说，“比赛将在五分钟后开始！”
百来名学生鸟兽散，争先恐后地开始行动，有些人暂停脚步，观察着眼前的地形，其他的人则纷纷散入四周的荒废建筑中。
艾维决定先找一条暗巷，他必须要确保自己可以一对一地作战，因为他过去的对手都是一对一的练习，这是他的强项！当他正在寻找这样的一对一的巷子时，突然发觉背后是急促的脚步声！
“一起行动如何？”乔治邀请道。
艾维一边走一边思考这个合作的可能性：万一对方太弱，可能会拖自己大腿，同样，对方也不知道自己的强弱，凭什么跟自己一道？
“你看看其他人，他们都在结伴行动了！”乔治继续说，“刚才我进入暗巷时，看见我们前面的两个人已经一起行动了。如果我们独自一人，不可能撑到比赛结束！”
“我认为我可以撑到最后，但我不能清楚你的实力。”艾维说。
“让我们先合力击败其他人，然后你就知道我的实力了！”乔治眨着眼说。
这说法听起来还算合理，而且凯奇已经开始倒数二十秒了，艾维没有时间仔细考虑。他拍拍乔治的肩膀，领着新盟友走进暗巷里。
这个场地的所有道路都是跟正中央的高塔相连，这让两位教官可以居高临下看清楚下方战场的所有情况。成立其他家族的主要成员也跟着教官们一起上了高塔观战，他们着急地等待着第一场战斗的开始，好让他们衡量这次新生的实力，也可以看中哪些平民中的好苗子，以收纳到自己家族中去。
“比赛开始！”凯奇居高临下地大喊，声音传遍了整个场地。
乔治耐不住了，他想主动出击附近的敌人，但艾维按住了他，让他跟自己一起躲在这个位于两座建筑之间的狭窄巷子里。
“我认为让他们来找我们更适合！”艾维低声说话。他双手拿着木棍，俯下身子做好战斗的准备。“让他们彼此消耗体力。这时候‘耐心’比力气更能帮助我们获胜！”
这时候，乔治似乎是松了一口气，他觉得自己选择了跟前这个搭档是今天最大的运气。
正如艾维预期的，“耐心”这个敌人让他们等来了第一个“猎物”——一个高大的学生举着一把偌大的木棍子叫喊着就冲进了他们防御的阵地之中。
他首先直冲向前面站位的艾维，先用武器的底部上挑，之后是一个下劈，随即将长矛一转，干净利落地最后来一击横扫结束战斗！在这个高大健壮的学生看来，这样的招式强劲有力，加上这个暗巷有限的躲避空间里，他们几乎毫无逃生的希望！
不过，对于于“战斗经验老到”的艾维来说，这只不过是基础的攻击招数而已，他认为如果对方是受过专业训练的学生，是不会用这样的攻击方式来对付另一名学生的。
艾维已经看清楚对方所有战术套路，以至于想都没有多想就发动了对应的反击招式——他转身躲开了上挑的木棍，然后用双剑从侧面连续敲中了敌人的手臂，顿时让打个字学生的下劈扑了个空。
急于抢功的进攻者震惊地发现对方这高明的一招竟然让他连平衡都保持不住。一瞬间，对方还来不及稳住身体，艾维的木棍就准备落在对方的头上！
这时候，一道红光打在了高大学生的脸上，那个学生的身体马上动弹不得僵硬了。他和艾维顺着光线的路径看见拿着魔法棒的教官凯奇，对方正从远处的高塔上俯瞰着他们的战斗。
“赶紧倒下吧，笨蛋！”教官对那高大的学生说。
那学生恼怒地瞪了艾维一眼，然后僵硬地趴在了地上。
(本章完)