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一百八十三、鸿门宴

    苏州以布商闻名,自古就是富庶繁华之地,朝廷特地在此设府,为安苏府。

    不同于北方,苏州一带水榭楼梯,云烟蔽扰,建筑精致,色彩斑斓,女子温婉如玉,公子容颜俊美,处处是小桥流水人家的恬静意境。

    其中安苏府衙门坐北朝南,位立正中,富丽堂皇,层台累榭,四通八达,不愧是景朝富庶之地首府。

    姜鹏下了马车,在侍卫带领下转过几处过道和小院,一直向着北走,很快就到正殿。

    正殿之中坐在首席的正是安苏知府苏半川。

    他看起来圆圆滚滚,比较肥胖,双下巴,肥大的肚腩,说起话瓮声瓮气,可姜鹏却不敢小看他。

    他可不是他那个不成器的儿子,苏半川这个人就是个笑面虎。

    除去他这个知府,在坐还有几个周边县城的知县。

    这宴会让姜鹏感觉和平日不同,平日苏半川可不会宴请这些知县。

    “哈哈哈,姜老弟来了,快快落座。”苏半川笑着道。

    姜鹏也哈哈大笑:“多谢苏兄款待。”说着当仁不让在次座坐下,下人为他俸上碗筷,斟好热酒,然后苏半川才摆了摆手肥硕的大手,屏退左右。

    “今日请各位来赴宴,除去吃酒吃菜,还有很多事情想与众位商议,主要就是近来百姓作乱之事。”他说着举起酒杯:“诸位尽情畅言,无须客气,边吃边说。”

    姜鹏皱眉,拍案大声道:“苏兄,这有何好议,刁民若敢作乱,我带人灭了他们就是,何须操劳。”

    苏半川哈哈一笑:“姜老弟莫急,这事比你想的严重,还需从长计议。”

    “不过几个刁民,见到刀枪还不怕得屁都不敢放,有何好怕!”姜鹏不在意的大声说。

    众人只得赔笑,其中一个知县拱手:“大人,昨夜我县民众聚众闹事,推了县衙后院的墙,天亮方走.....”

    “大胆,简直犯上作乱!”姜鹏拍案道:“谁给他们的胆子,你为何不派人拿住那些刁民。”

    知县摇摇头:“都统大人有所不知,那些刁民满山都是,下官半夜惊醒,隔着窗缝望去,密密麻麻都是,何止上百,若要去拿只怕反倒下官凶多吉少啊......”

    姜鹏皱眉。

    另外一个知县接过话,也开始诉苦:“最近邻间乡里到处都是流言,说的都是对官府不利的话,还听说有人要反,可抓人来问又没人承认,下官也惴惴不安许久。”

    “对啊,我县军械库中刀枪走失,派人去查又查对不出,所有人都闭口不举......”

    “我县有上千百姓堵在县城南门,要求官府给个说法,已经两天没有通行啦。”

    “我们县也是,昨日下午还有人想设伏袭击本宫,幸好事先得知消息......”

    众多知县开始一一诉苦起来,有人开口话便难停,有愈演愈烈之势。

    姜鹏终于感觉到了不一样的东西,他急切想让这些人闭嘴,可看知府没半点让他们闭嘴的意思,又不好开口。

    说了许久,苏半川微微抬手,制止还在诉苦的众位知县,然后道:“其实苏州城内也不太平,好几家大商家中权重人物已到外地辟祸,大街小巷有人秘会,城中偷鸡摸狗、劫掠钱财之事比之往年大大增多,再拖些时日,只怕生变......”

    大家都沉默下来。

    姜鹏隐约感觉有些不对,连忙圆场,不想让这话头接下去:“我看各位是杞人忧天,刁民滋事那便多增军士衙役,我们苏州何等富庶,多拿些钱财募征武夫不就行了,实在不行还有我的厢军八千,他们还能翻天不成!”

    离他最近的知县摇摇头道:“都统大人莫忘了,衙役也是募征于民,在我那小县,便是衙役也走得差不多了,告示公文已贴半个多月,依旧无一人愿为官府做事......”

    姜鹏没话说,他隐约觉得不妙,拱手道:“知府大人,恕某无礼,突然内急,去去就来。”

    “诶,此正是议事紧要关头,姜都统也不是小孩,便忍一忍吧。”

    “可是.....”

    苏半川抬手制止了他,姜鹏只好作罢。

    几人接着边吃边说起来,姜鹏却对满桌佳肴半点胃口也没有。

    “此事起因都是那什么圣公造反,裹挟无辜百姓,众多百姓无端受难,心里自有怨气。”其中一个知县分析道。

    有人点头接道:“本是小事,若疏通一二,安抚民心也就完了,可谁知此时,此时......”说到这他偷偷看姜鹏一眼,不敢往下说了。

    坐在首座的苏半川却突然站起来,他缓缓接过话头:“可厢军却以纠查乱党,肃清叛逆为由,四处盘剥劫掠百姓,辱其妻女,夺其钱财。

    这么一来百姓之前被乱贼裹挟的怨气都转到厢军头上,加之厢军欺压怨气更重,终是积怨成山,压到官府头上来了......”

    话音一落,桌宴间一下子安静下来,众人都不敢说话了。

    姜鹏心中不安更甚,连忙道:“苏大人,此事可是你知会我.......”

    “来人!将姜鹏拿下!”苏半川突然翻脸,大声打断他的话。

    姜鹏还来不及反应,眼前人影晃动,他下意识想起身,可肩膀一重,接着剧痛袭来,几个从内堂冲出的甲士已经将他按在地上。

    忍着肩膀的疼痛,他开口大骂:“苏半川,你个老贼!分明是你吩咐我的,明明是你叫我做的,你想干什么.....”

    苏半川不屑冷笑:“事到如今狗急跳墙想要攀咬吗。”

    姜鹏似乎明白过来,一边挣扎,一边大骂:“苏半川,你个狼心狗肺的东西,对得起你们苏家祖宗吗!你........”

    他话没说完就被几个甲士按住拖出去。

    “有姜鹏人头在此,民心可安,诸位大可放心回去吧。”苏半川道,几个知县虽被刚刚的情景吓得不轻,但见贼首伏诛,事情落下帷幕,哪还敢再待,都匆匆告辞。

    见人走光,苏半川摇摇头:“确实对不起祖宗,不过我的祖宗都死光了。”

    此时一个手持羽扇的中年男士从后堂走出,他生得一副好模样,可惜一道从侧脸划到下巴,然后直到喉咙又长又丑的伤疤毁了他,让他说话也变得难听起来:“搞定了吗。”

    “哈哈哈哈,方先生神机妙算,如此一来,百姓只要见到姜鹏人头,什么仇什么怨都消了,事是厢军做的,厢军都统是姜鹏,可他们不知道姜鹏是按我的命令行事,抢来的七成财务都暗中运入我家中。”苏半川得意的道。