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    季妧刚到村口就迎上了驾着骡车的徐家兄弟。

    不禁笑道:“我当是谁。你们兄弟俩又不是不知我家在哪,到了为何不直接去,还特地约在村口见?丑话说在前头,需要轿子接的话,那可没有。”

    徐来福倒也没有多想,只当她是在玩笑。

    “虽说远来是客,有你这个主人家亲迎,我俩已足够有脸面,轿子就不必了。”

    一行人说笑着往村东那条道去了。

    送话的小男孩挠了挠头,刚刚让他递消息的不是这俩人呀。

    而且人家驾的是马车,驾车的那个还朝车里喊什么少爷……

    小男孩又往村口望了望,空荡荡的,没人,也没有马车。

    “对了,我们刚刚进村的时候,正好碰到小纨绔的那个贴身小厮驾着马车离开,也不知车里坐的是不是小纨绔,他来找你麻烦了?”

    “未曾找过我。”

    季妧也觉得有些奇怪。

    她与小纨绔并没有什么亲密交集,上次小纨绔离开时闹得也极不愉快,怎么可能还会回大丰村,尤其是这个时候?

    “会不会是你看错了?”

    徐来福想了想,也拿不准。

    “就看了一个侧脸,车马就过去了,或许认错人了。”

    这个话题就此揭过。

    到家后,徐来运跟在关山后面,把骡子牵去后院马棚吃草料。

    季妧问徐来福:“过年买的?”

    瞧着又不像,骡子有点老,而且瘦可见骨。

    徐来福摆了摆手。

    “之前说过被我大哥牵走的那头老骡,不知你还记不记得。”

    徐家老大宁要骡子不要父母兄弟的事,季妧还真有些印象。

    “不是言明骡子归他们,然后钱帐两清吗?怎么,你大哥又登门纠缠了?”

    “那倒没有。

    这骡子本就上了年纪,归他们家后,我大嫂……也就是于氏,不舍得给吃喝,每天只让它干活。

    撑到年底,连病带瘦,眼看着不成了,于氏转手便把它卖给了阿胶作坊。

    要宰杀剥皮的时候,它挣脱了,一路逃回了我们村,直接进了我家院子……

    我娘不忍心,又出钱从阿胶作坊那买了下来。

    作坊主也是个好说话的,直说这骡子通人性,没有多要钱,贱价买贱价卖的。

    于氏听说骡子回来了,倒是找上门要过一回,被我娘拿着笤帚赶了出去。”

    徐母的果决深合季妧心意。

    最怕就是徐老大夫妇俩看到徐来福如今在邺阳当了掌柜,心思活络,舔着脸上门忏悔赔罪的套路。

    若徐父徐母心肠一软,原谅了他们,以后擎等着继续被吸血,说不定还会给季氏味业带来麻烦。

    “你说的这个,那两口子不是没试过,不过我爹娘彻底冷了心,根本不予理会。”

    说到这,徐来福顿了顿。

    “我之所以今天过来,除了给东家你拜年,还有一件事……”

    直觉告诉季妧,这件事必然跟徐老大有关。

    果不其然。

    “昨晚除夕,徐来升提了一坛子劣酒上门卖好,我爹没给开门,他就站在门口大骂……”

    左不过是骂徐父徐母偏心,亏待了他们大房、拿他们一家几口都不当人的浑话。

    然后就是细数自己作为长子,这些年为徐家做出的那些莫须有的贡献。

    还说没有他的支持就没有徐来福的今天。

    最后火力全部集中到徐来福身上,骂他发达了不认兄弟,咒他早晚天打雷劈不得好死。

    这些话徐来福早已听惯,自不会往心里去,不过其中两句引起了他的注意。

    “不就是会酿那个什么乌漆嘛黑的破东西吗?得了人家青眼,当个掌柜,有多了不起!

    我也会!我也能!有人慧眼识俊才,花大价钱请我去县城干大事,赶明儿在邺阳见了面,倒要瞧瞧谁的派头大!”

    徐来福把话原样学了一遍给季妧听。

    徐来升素来爱说大话,加上他当时喝多了酒,大着舌头不清不楚,家里人都没当回事。

    徐来福不同,东西是他弄出来的,他比谁都上心些。

    更何况当初签署协议时,其中一条就是务必保密。

    之后去了邺阳,季妧还侧面给他提过醒,让他小心自家兄嫂。

    虽然未曾明言小心什么,但徐来福不是笨人,稍一想也便明白了。

    按季妧的意思,被大房夫妇重新缠上倒是其次,最重要是小心酿制之法被偷学。

    毕竟两家离得近,徐来福最初试做时,两家还没有闹崩,尚算是自家人。对自家人,自然没什么可防备的。

    就算如今两家已经决裂,但打断骨头连着筋,那俩人万一趁徐来福不在,偷偷上门,亦或者找徐父徐母套话,这些都不得不防。

    想明白这些,徐来福抽时间回了趟家,跟爹娘弟弟都嘱咐了一遍。

    好在全家立场一致。

    其实就算他不嘱咐,有那三百两违约银在,徐家任何一个人都不敢小觑。

    如此防范之下,按说徐来升是不会得逞的,可他话里话外的胸有成竹,让徐来福不得不起疑。

    等他离开,趁着守年串门之便,徐来福找了邻居闲聊。

    得亏徐来升爱吹牛的性子,还真让他打听到了一些东西。

    “说是从邺阳来的,大酒楼的伙计……”

    季妧和徐来福对视一眼,不用猜已经知道是谁。

    季妧哼笑:“留仙楼在前,洪福饭馆在后,全聚轩如今处于两头夹击四面楚歌的境地,竟然还有心思搞这些。他这是挖你不成,就把注意打到你大哥头上了,看样子没少做功夫。”

    全聚轩的人确曾私下接触过徐来福,甚至不惜重金利诱,只可惜徐来福不为所动。

    现在的问题是,徐来升是否真的已经掌握了酿制之法。

    “你们分家之前,只听说徐叔徐婶给你帮忙,你兄嫂有没有参与?”

    徐来福摇头。

    “没分家前我们就是分两下住的,我娘倒是想让他俩过来帮忙,根本使唤不动,于氏吃饭都懒得举筷子,徐来升就更不用说了。不过……”

    徐来福面露难色。

    “没遇到你之前,我娘心疼被糟蹋的那些粮食,跟邻居唠嗑的时候,难免诉诉苦……”

    “也就是说,酿制的原材料这些,知道的人不在少数,你兄嫂可能也知道。”

    徐来福点头,内心无比懊悔。

    都怪他大意,若是一开始就懂得保密意识,叮嘱好家里人,也就不会有后面这些事了。

    “那具体的酿制过程……”

    “那些都是我一个人做的。”徐来福赶忙道。

    “我爹娘都有自己的事要忙,只是偶尔抽空给我打打下手,一些关键节点他们到现在都不清楚。邻里乡亲觉得我是瞎折腾,除了背地里骂我败家,也没有多少兴趣管我真正做什么。”

    季妧示意他不用内疚,也用不着紧张。

    “如此说来,完整的酿造办法和流程不大可能泄露,徐来升了解到的很可能只是一些边角料。不然都有人重金挖他了,以他的品性,又怎会除夕夜还提酒上门找不痛快。”

    徐来福瞬间了然。

    “你的意思是……”

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