相传，广主刘王诏云门文偃等禅师在宫内度夏。禅师们过从密切，日日参禅说法，好不热闹。唯独云门文偃从不与人交流，终日默默无言。宫内有一名直殿使，看出云门文偃的无言并不是他无话可说，相反，恰恰证明是一种不可测度的最上乘禅。于是他写了四句偈语，赞曰：
大智修行始是禅，禅门宜默不宜喧。
万般巧说争如实，输却云门总不言！
的确，云门的沉默无言，对于禅宗来说，是一种难得的境界。而世俗生活中也向有沉默是金的说法。相对于“万般巧说”之噜嗦或废话连篇之误导，其境不知强却凡几。而且，在禅宗看来，语言是逻辑的工具，是对世界本体的分割或束缚。因而他们主张超越语言文字，用独特的“悟”，来进入世界的本体，用非逻辑的观念和“第三只眼”来打破语言桎梏，发现逻辑之外的人生。所以除了云门禅师外，也有一些禅师亦以惜字如金著称于世。其中一位人称高不可攀，颂其为“一字师”的禅师，就经常只以一字之答来开启弟子们的灵性。如有僧问他：“如何是禅？”答曰：“是。”又问：“如何是正法眼？”又答：“普。”再问：“三身中那身说法？”又答：“要。”
话说这一天，又有位游方僧慕名而来，叩首问曰：“如何得道？”“一字师”答道：“山”。又问：“如何上山？”一字师却又说：“水”。游方僧大喜：“弟子悟了。师傅之意莫不是说，如山般沉稳乃得道要径。如水般灵动乃悟道之门？”
一字师却哼了一声，拂袖而去。
游方僧尴尬地请教一字师的弟子，自己是不是说错了。弟子微哂：“山固不动，然蓦然喷发，焰火烛天，草木为之枯焦；水诚轻滑，然恒滴穿石，泛滥决堤，人兽或为鱼鳖。山何沉稳？水岂灵动？”
游方僧倏然心动：“多谢棒喝，某实悟了。”
弟子道：“愿闻其详。”
游方僧一笑：“曲终人不见，江上数峰青”。
两人相与一揖，各自离去。