薛翰臣望着窗外的园子发呆的时候，毛草正走到春望茶馆斜着挑出的那面幌子下面，毛草上身穿着蓝色碎花的褂子，下身一条绿色的家纺布裤子，胳膊上挽着一只布包袱，看上去就像一个回娘家的小媳妇，赶路走得口渴了，就到茶馆里买一杯水喝。
毛草在霍东山和郭大强的掩护下混进上合县后，就直接去了火车站，打算乘车来白城。她走进那间售票的白房子，才听说日本人正在铁道线上运送军用物资，所有客车一律停驶，毛草只得改为步行前往白城，走了一天一夜，路上又遇到几次盘查，毛草才和另外三个人一起进了城门。这还是她第一次来到白城，走进幽深的门洞时，毛草不由自主地想起了二少爷薛翰臣。她所有与白城相关的记忆，无不是和他连在一起，从翰臣最初到白城读预科班时起，一直到他从白城的永定门码头坐上轮船远赴重洋，白城这个地方就始终让她牵肠挂肚无限向往。她不止一次在心里想象过这座城市的模样，尽可能地把它想得繁华热闹，如今到了这里才明白，她当初还是把白城想小了，刚一进城，一条条宽广的街道，一排排高大的楼房，街两边五花八门的店铺就晃得她眼花缭乱。但毛草顾不上看这些东西，上级给她的任务是到德仁路上的春望茶馆，找一个代号叫“老八”的人接头，然后再自寻住处潜伏下来，在白城开展情报工作。
春望嫂嘴里叫着“大妹子”，亲热地把毛草让进茶馆里。毛草选了茶馆中间的一张桌子坐下，用眼角迅速地把周周围扫视了一圈，没发现哪个人像来接头的“老八”。她的目光经过窗前那张桌子时，在一个背影上停留了几秒钟，她感觉这个人似乎在哪里见过，但她没有认出那就是薛翰臣。五年多不见，翰臣已经从一个文弱的少年长成了一个壮实的青年，她又怎么能一下子分辨出来呢？她要了一壶碧螺春和一盘小点心，喝一口茶，吃一块点心，似乎不经意地把两根筷子在茶杯上摆出了一个开口向内的“八”字形，这是定好的接头暗号，“老八”看到就会主动过来联络。
毛草喝下三杯茶，吃下半盘点心，仍然不见“老八”露面，她心里有些纳闷儿，“老八”是不是还没有来？正在她疑惑时，墙角处的一个瘦老头从桌边站起来，招呼了一声“结账”，把一张纸钞拍在桌子上，迈步向这边走过来。瘦老头显然腿脚有些不大灵便，走得身子一浮一沉，好像是摇着船，经过毛草身边时，“咣当”一声撞到了桌角上，把毛草摆在茶杯上的筷子撞落到地上。毛草弯腰捡筷子时，发现脚边多出一个小纸团，她不动声色地把纸团踩在脚底下，拾起筷子后又顺便提了一下鞋子，纸团就被她放进了鞋窠里。
毛草从桌边挺起身子时，薛翰臣刚好从窗边转回身，喊了一声“春望嫂”，毛草一下子呆住了，她听出了翰臣的声音，虽然几年过去，但翰臣的声音却没有变，仍然是弱弱地带着一股书卷气。紧接着，她就看到了翰臣的脸，是他，可不就是他吗！几年不见他胖了些，也黑了些，不再像从前那样透着病态的苍白，嘴角和眉梢上也有了几分男人的刚毅。毛草飞快地低下头，在心里做出决定，为了保护自己的身份，不能当着众人的面和翰臣相认。
毛草赶紧结了账，匆匆从茶馆里走出来，等在不远处一棵槐树下。槐花早已经谢了，椭圆形的槐树叶遮出一丛浓荫，毛草倚在树干上假装乘凉，不时用手绢在脸边扇风，眼睛瞟向茶馆门口。正午的阳光像水一样洒在德仁路上，让它看上去像一条流淌的河流，有一瞬间毛草出现了幻觉，以为自己还是那个十五岁的小姑娘，正站在大薛庄外的黄沙河边，望着缓缓流淌的河水出神。如今她早已不是那个不谙世事的小姑娘了，但她的心里却依旧装着二少爷薛翰臣，以至于不管是郭大强还是霍东山，都无法走进她的内心。
薛翰臣终于从茶馆里走出来，毛草没有立刻迎上去，而是跟在他身后走到玛丽天主堂的拐角处时，看四周没有人，她才紧走几步追上去，喊了一声“二少爷”。薛翰臣愣了愣，他已经好久没有听到这个称呼了，无法把它和自己联系在一起。翰臣有些迟疑地转过头，看到面前站着一个村妇打扮的女人，五年时间已经让毛草变成了一个成熟稳重的大姑娘，眼角眉梢的稚气完全褪去，换成了几分女性的柔情。但她那双丹凤眼没有变，依旧有些霸道地竖在两道细长的眉毛下。
“你是，毛草？”薛翰臣向毛草走两步，习惯性地伸出手。
“是我，二少爷，我是毛草。”握住翰臣的手时，毛草发觉自己的心正像擂鼓似的狂跳不已。自从成年以后，这还是她第一次和翰臣进行身体上的接触，她觉得一切似乎都那么不真实，就像多年来她的梦境一样。
“毛草，真是你，你怎么到这里来了？”翰臣摇晃着毛草的手，脸上现出惊喜的表情，上次回大薛庄时，他听母亲说起过大强和毛草双双逃跑的事。母亲边说边骂毛草是养不熟的小贱人，骂大强是放火拐人的强盗，翰臣当时嘴上没说什么，心里已经想到了可能是父亲打算强娶毛草，才逼得他们逃出了大薛庄。
好多话一下子涌上毛草的喉咙口，反而一句也说不出来了，不争气的眼泪却顺畅地流下来，从眼角一直淌到了腮边。毛草像个木头人似的只会不停冲翰臣点头，好半天才从嗓子里费力地挤出一句话：“说来话长啊，二少爷。”
“还没吃饭吧？”翰臣问。
“嗯。”毛草老实地点点头。她急着和“老八”接头，从早晨起只刚才在茶馆里吃了几块点心。翰臣放开毛草的手，招手喊来一辆人力车：“毛草，我带你去饭店，咱们坐下来边吃边说。”
坐进人力车里，毛草的心还在兀自跳个不停，日思夜想的那个人就坐在自己身边，近得可以感觉出他身体散发出的热度，一股年轻男人特有的气息不时钻进她鼻孔里，让她有些头昏脑涨。人力车跑过一个十字路口时，薛翰臣再次问起了毛草这几年来的经历，毛草好想原原本本把遭遇到的一切都说给他听，但她知道不能这么做，她现在是一名特工人员，不能随意暴露身份。毛草只得撒了谎，她告诉翰臣，从大薛庄出去后，她和大强就进了云雾山，不巧正遇到白军和红军打仗，她和大强跑散了，她混在一群逃难的老百姓里，跑到了下合县，经一位茶馆的掌柜介绍，给一个姓孙的大户人家当了几年丫鬟。日本人打过来后，孙大户带着全家一路向南跑，她也跟着往南跑，孙大户大概觉得带上她是个负担，有一天夜里趁她睡着时，把她扔在了上合县城外的一座破庙里。她醒来找不到孙大户他们，只好开始一个人流浪，今天早晨才进了白城，现在吃穿无着，也没有睡觉的地方。毛草这么说时，心里已经想好了要留在翰臣身边，她告诉自己，这不是为了儿女私情，而是为了更好地展开工作。