躺在床上的韩潮记得，就在这个房间里，和他死去的亲家，进行过何等激烈的争辩啊！
有什么用呢！吕况要极端起来，那偏激执拗的性格，真是刀枪不入。
“你干吗偏要把刘钊置之死地？”在私下里，韩潮总是用赤裸裸的语言跟第一书记交谈。
“他应该得到这样的下场，毫不可惜！”
“人家是提着老子脑袋来参加革命的。”韩潮吼了。
“可你别忘了他血管里流的是刘大巴掌的血——”
要不是第一书记，韩潮真想跳起来掏出手枪。那时，他担任公安局长，随身携带着武器。好容易控制住自己那搬砖弄瓦的手，深吸一口气，不使激动的心跳出来。然后，压住怒火，咆哮地问：“你说，老吕，他经受的革命洗礼，比你，比我少么？我们是共产党，不是青红帮，凭什么——”
“你也不必再袒护他了，对你也不利！”吕况决不是威胁，而是劝告地提醒，“要不是你有绝对的贫农出身、绝对的工人成分这些护身符，我告诉你吧——”
那时的韩潮可不像今天这样衰老，他拍案而起，眼睛里都冒出火。“老实讲，正是因为刘钊讲的是真话，我才敢舍命保他。你看该给我戴帽就戴吧！不讲真理，不讲公理，算什么共产党？”
“问题就在这里，党需要的是绝对驯服的工具，明白吗？刘钊可怕的地方，就是他不但想，还要讲。这样的人留在党内，只能起涣散人心和腐蚀意志的作用。把他清除出去，既有阶级的考虑，也有——”
“算啦！”他不想听下去，一甩袖子，走了。
但是，真遗憾哪！虽然吕况离开了这个世界，可他的幽灵似乎还残存在某些人的脑海里。“甚至，还包括我自己呢！”韩潮打了一个呵欠，表示自己醒了。
吴纬赶紧过来告诉他：“我把刘钊叫来陪你！”
“哦！阁下来了！”他装作刚刚看到似地打招呼。
“今天把你累着了吧？”刘钊问。
“与其说是受累，还不如说是受骗！”
刘钊笑了：“对你来讲，可以说是受骗。可对那些在场视察的老爷们，说不定是场很好的启蒙教育呢！”他对吴纬说，“要不是老韩驾临，我下请帖也邀不来这些头面人物。”
韩潮不解地：“你还想搞什么名堂？”
“从经济学的观点讲，最少的投资，应该获得最大的收益，所以，我把你诓出来，让奥立维参观他的祖先故居，这是一；给我市精华人物上一堂改革课，这是二。”
吴纬用一种批评的口气赞扬他：“你呀，也不要太雄心勃勃了！”
“达到什么目的？”
“临江是可以改革的，而且只要下决心干，会成功的。谁要是不相信，二建公司修沿江新村，就是一个例子！”刘钊说得激奋起来，走到韩潮身边，“不错，你挑了不少毛病，可全是鸡毛蒜皮，那就更证明我的成功。老韩，今天你要表扬我，说不定反而帮倒忙呢！”
“他妈的，被他小子耍了！”韩潮心里又不自在了，接着问他：“上了这堂课以后，会怎样呢？”
“希望这些决定临江命运的人支持我！”
“你估计他们会投你的赞成票么？”
“把握不大！”刘钊苦涩地笑了，“有时候，我也真想哭一回鼻子。过去，搞地下斗争，一切阻力来自敌人、反革命，所以我们想尽一切办法去战胜他们。后来，我们坐稳江山，开展工作最大的阻力，莫过于群众不接受党的政策，所以我们要动员启发、说服教育。奇怪的是到了今天，改革的阻力倒是来自干部，来自担当要职的领导干部，来自革命多年、完全应该明白道理的同志，所以，我们要费尽口舌地去做他们的工作。老韩，你说说，究竟是历史前进了呢？还是倒退了呢？”
“言下之意，也包括我了？”韩潮不大喜欢他的议论，并不是反对他议论中的实质内容（假如高峰讲，假如中央某位领导同志讲，又当别论），而是反对他议论时的口气、神态和一种讨厌的俯瞰之势。
“如果你不想例外的话，那就算吧！”
韩潮心里老大的不快：“像你这样的改革家，我敢打保票，十有八九是要失败的。”
“历史的总趋势是谁也阻挡不了的，老韩。”
“可失败的英雄，不算英雄！”
吴纬闻到空气中的火药味了，连忙把西瓜端过来，一人一块，塞在他俩手里：“真够呛，你们不能谈点别的。”
“老韩，我决定在下次市委会议上正式提出来，要求派我到一建公司抓临江大厦。”
韩潮好像被西瓜噎住似的，从床上坐起：“你疯啦？”
“我冷静得很。过去，我算是打游击，放一枪就跑，这回，要端炮楼啦！”
“好一个英雄！”韩潮突然爆发出一阵奚落的笑声，“真不简单，吴纬，你为我党造就了一个多了不得的人才啊！只怕还没靠近炮楼，人家早把枪口顶住你脑门子了！”他看到刘钊怔在那里，又产生了一点同情，“实话跟你说吧，我姓韩的不是草包蛋，不是无所作为、庸庸碌碌之辈。我不像你，光知道改革的好处，不理解改革的难处。你体会到阻力为何如此之大吗？一是要打破某些人的常规，他们不习惯，要抵触；二是要触犯某些人的既得利益，他们受不了，要反抗。现在姑且不论你打算在临江大厦施行的点子，是不是稳妥？是不是符合政策？我只提醒你一句，一建公司在吕况还健在的时期，就是他老人家和丁晓抓的典型，连一个小小的业务科长，我讲了几次，要他们考虑是不是换换工作，都敢跟我软磨硬泡地顶着不干。”
“那你更应该让我去攻坚！”他坐到床边，捉住他的手晃着。
韩潮摇头：“你呀，太自信了！”
“支持我吧！老韩！”他变得热烈起来，“一建公司是个突破口，大家都在看着它，唯马首是瞻，所以成了改革的拦路虎。只要把它解决了，全市局面会大有改观。”
韩潮继续摇头。
他对吴纬说：“大姐，我看老韩大概确实是老了。好吧，让他考虑考虑——”他站起来，便要告辞了，“你好好休息吧，我回去了！”
“你快给我滚蛋吧！”韩潮开玩笑地撵他走。
他走到门口，突然想起来：“对了，今天和奥立维会谈的情况，还没有来得及跟你讲，基本上可以定局。为了趁热打铁，你是不是在家里接见他一次，谈谈他的祖父，他的父亲。然后，我想，作为一种友谊，把客厅里那幅他祖父的油画，赠送给他。你知道，他虽然是个商人——”
还未等他把话讲完，韩潮拦住了他：“够啦够啦，刘钊，我跟你再说一遍，我要你脚踏实地做工作，不要花里胡哨，不要乱出点子。五十出头的人了！也该沉稳一点了吧？”也许说得太激动了，韩潮不顾吴纬的阻拦，穿着睡衣睡裤跳下床来，挥舞着胳膊，直指刘钊的鼻子，“刘钊，现在，人们需要看到你的，是你的成熟，而不是毛手毛脚地横冲直撞！”
刘钊大声回答：“我永远做不到你说的成熟！”
“吵什么，吵什么，刘钊，你给我住口——”吴纬也跟着嚷嚷。
“你要考虑后果！”韩潮朝他吼，不知该怎样敲开他那冥顽不灵、一门心思搞改革的脑袋。
刘钊冷冷一笑：“最坏的后果，无非失败！任何一场战斗，总是要有人流血牺牲的！”说罢，头也不回，便走了出去。
他在下楼时，还听到韩潮在喊：“好一个混账啊！……”大概吴纬拉住了冒火的市委书记，下文没有听到。
刘钊耸耸肩，离开了花园街五号。