9月7日，三天限期结束，殷勇遂通过报纸、电台和张贴告示的方法广而告之，为了还河南全省百姓朗朗青天，第四十一集团军发起代号“雷霆”的大规模缴匪行动，而殷勇的第一个目标即是河南境内最大的土匪势力、号称拥有十万人枪的宛属十三县联防司令别廷芳！只要打掉了这个最大的土匪团伙，不但可以震慑其他匪军，收到杀鸡儆猴的效果，还能够使河南百姓对四十一集团萌发信心。
别廷芳、字香斋，民国时期的一个传奇人物，曾任宛属十三县联防司令、河南省第六区抗战自卫团司令等职，曾经肆屠杀红党，后又拥护红党，此人在政治上实行严密的保甲制度，又颁发了五证，即出门证、迁移证、乞丐证、小贩证、通行证，这些办法加强了对百姓的管制和约束，战时也也能够使敌特分子难以藏身；又在所谓自治领办学校、办工业，办农业等；他执法不徇私情，信奉“治乱世用重典”，凡违反政令者，轻则棍责，重则枪杀，而在办案之时他往往又以一时喜恶判决，无数无辜百姓被其残忍杀害……因其残酷统治手法竟然使得自治领内社会秩序井然有序、路不拾遗、夜不守户，冯玉祥就曾评价为“怪人伟业”。
在新唐抗战中，别廷芳曾亲率精锐民团武装7千余人配合国民革命军做战，因而此人功过很难评说，但是在殷勇看来，这些所谓的自治领或许做过一些好事，但说到底还是一些目无国家，一心想当土皇帝的人，这种人身上的罪恶绝对比功绩高，而且殷勇也给过他机会，既然他放弃了，那么他也没有手下留情的必要了！
8日，殷勇开始做战布置，以山地第一师自奕川和商县出发，从西将别廷芳部往东压迫；以山地第二师由平顶山往南压迫进攻；以装甲第三师由驻马店往西攻；特勤师作为全军地面眼线，提前进入，为全军指示目标；出动侦察机第一、第二中队一刻不停的对所为宛西自治领进行侦察；攻击机第二联队和整编五十三师为战役总预备队……
殷勇的部署很简单，就是要将别廷芳部压迫到宛县这块开阔地聚而歼之！
9日，各部陆续抵达预计出发位置，负责此次雷霆行动的山地第一师师长余洪当即下令展开攻击。
山地步兵第一师旋即包围西陕城，喝令别部投降被拒后，山地第一师炮团架起75mm山炮（山地师因为战场环境的限制，炮团没有装备105mm榴弹炮和75mm野炮，只装备轻便的山炮和迫击炮)，只用了两轮即轰开了城门，武装到牙齿的山地第11团在炮兵和重机枪的掩护下冲进城去，守军眼见城破，立即向东逃窜，又陷入了12团和13团的包围之中，别部眼见被围，除少数死硬份子拼死突围被全部击毙外，余部尽皆被俘。
山地步兵第一师攻击西陕的同时，以一营兵力迅速攻击别廷芳设于老虎山的兵工厂，有特勤师的配合，这个营以迅雷不及掩之势一举攻取兵工厂，守卫兵工厂之人皆为别廷芳心腹，虽然做了激烈的反抗，但是在山地第一师和特勤师的狙击手的精准射击下，一个接一个的被击毙，守军在临死前试图炸毁兵工厂、枪杀兵工厂工人，最终因为山地步兵师反应迅速，只被炸毁机器三台，打死五名工人，打伤21人……
随后，山地步兵第一师连克回车、谭山等地，而后第一师一字平推，将别部西面各部往东逼迫。
与此同时，自平顶山出发的山地步兵第二师径取南召，别部多为乌合众，当看到山地步兵第二师竟然架起火炮轰击城防后，立即竖起了白旗。
装甲第三师为装甲骑兵师，下辖三下各装备125辆BT-7快速坦克的装甲团，一个装备195辆河马履带运兵车的装甲步兵团以及一个用金钱豹坦克底炮改装自行火炮团和各师属部队！
装甲第三师的主战兵器——BT-7坦克，其最高时速可达80公里，正因如此，它才入选为装甲第三师的制式装备，因为装甲骑兵师只突出一个字——快！
攻击时间一到，装甲第三师立即兵分三路，第31装甲团在装甲步兵第34团一个装甲步兵营的陪合下攻取沁阳；第32装甲团在装甲步兵第34团一个装甲步兵营的陪合下攻社旗；第33装甲团同样在装甲步兵第34团一个装甲步兵营的配合下攻取唐河，至于炮团，邓灏给放在许昌呢，打这些乌合之人，坦克的主炮已经够用了，根本不需要炮团的火力支援。
当这些钢铁怪物抵达城下之时，第一次看到这些怪物的守军很是震惊了一把，等到这些怪物吐出火舌，砸开城门冲进城时，竟然有端着上了刺刀的步抢和提着大刀枪矛的士兵往坦克的装甲上刺、砍，他们手中的拿不是“毒刺”导弹，也不是RPG，尽管BT-7的装甲只有区区22mm，但是想手刺刀和大刀长矛就想将它破坏，无疑是在做梦！
瞬间，当个又一个“勇敢”的土匪倒在坦克的枪炮之下，那些土匪们终于知道这些铁王八不是他们能够对付的，许多人扭头就跑，但是他们速度再快，还能跑的过以速度见长的BT-7？很快，三县别部即大部被俘，少量战死和躲藏进了百姓家中。装甲第三师并没有清理他们的打算，不约而同的留下装甲步兵驻守城市后，三个装甲团如同三个锋利的箭头一般直扑宛县而去。
到当晚8日，第一天的战事结束之时，山地步兵第一师在攻克了浙川县后，兵锋指向了内乡，而装甲第三师和山地步兵第二师竟已经杀到了宛县近郊，效率之高令人瞠目结舌。
第四十一集团军各部之所以能有如此高的效率，除了天空不间断的空中协调和指挥外，最大的功劳就要数特勤师了。特勤师虽然名义上为师，但是实际上享受军级待遇，规模也已经增加到五个大队和一个师部，新增加两支特勤大队分别为金雕和东北虎。五支特勤大队先期潜入宛西各县，虽然别部有较完善的保甲制度，但是对于精于特种作战的特勤师来说，想要掩藏起来还是十分容易的。这些特勤师士兵不但为进攻各部提供了大量详实的敌情资料，还在各地散布流言，扰乱别部军心，劝说别部反正……
第一天白天的战斗中，第四十一集团军只伤亡了三百余人（其中阵亡者仅四十五人）和一辆坦克履带被炸毁的代价便俘虏了两万多名别部官兵，击毙近三千人，另有约一万五千别部士兵战场反正。
只用了一天时间就消灭了别部近一半的一马，殷勇自然非常高兴，可是他并没有得意忘形，郑重告诫前线各部注意夜间防备，以防别部乘夜偷袭！
别廷芳的官邸之中，程炳传、符春轩、陈凤桐、刘顾三、李子耀等心腹齐聚一堂。
“没想到这个四十一集团军说动手就动手，而且动起手来毫不留情，今天咱们已经死了好几千人了，还有几万人向这个四十一集团军投降……”刘顾三这个从别廷芳起家时便跟在身边的心腹叹道。
李子耀道：“谁想的到他们竟然出动了铁甲车啊，我们的兄弟们面对那些铁甲车连丝毫反抗之力都没有啊！”
程炳传也道：“司令，如今西陕、浙川、南召、沁阳、社旗、唐河六县皆已失陷，后寨兵工厂也失去了联络，是时候做决断了，否则等到天亮之后第四十一集团军一旦包围了宛县，我们就全完了！”
圆脸秃顶的别廷芳咆哮道：“决断？怎么决断，难道让我向四十一集团军投降？不，绝不……”咆哮一阵后，别廷芳又道：“我不明白，为了防备这个第四十一集团军，每个县里我都驻扎了至少五千人枪，又有城防可供利用，可是为什么他们连一天都守不住？就是五千头猪放进城去，第四十一集团军抓也要抓上两天吧！”他不知道，有时候五千人可比五千头猪好对会的多，一旦人丧失了勇气和斗志，会成群结队的投降，但猪不会，它们为了生存会拼命反抗、躲藏！
李子耀道：“司令，您不知道，这个第四十一集团军天下有飞机侦察，地上有铁甲车、重炮开路，我们的兄弟以血肉之躯根本抵挡不住啊！而且从北面过来的两个师虽然没有铁甲车，但是他们的士兵一个个却像山猴子一样，在峻峭的山间来回奔跑如履平地一般，而且他们准备的武器大多是花机关，一扫咱们兄弟就倒下一大片啊！”
程炳传道：“还有，这个四十一集团军好像早就在各县安排了人手，战斗伊始，这些人或刺杀我军高级将领，或开门引路，或说降我军官兵、鼓动百姓造反……破坏力非常大……”
“妈的，老子搞了几十年保甲制，还给百姓颁发了五证，这些人是怎么提前混进来的？”
程炳传道：“司令，现在计较这些已经没有作用了，第四十一集团军的前锋已经到了宛县外，再不走，就走不了啦！”
“是啊……”符春轩也道：“宛县已然不保，请司令率我军往南撤吧，只要保住这几万人枪，咱们到了那儿都能东山再起啊！”
李子耀跟着道：“司令，第四十一集团军麾下有坦克、重炮、飞机……咱们实在抵挡不住啊！”
别廷芳“呯”一声将手枪拍在桌子上，喝道：“再敢言退者，老子毙了他！”
众人知道别廷芳向来说一不二，眼见他连手枪都拨了出来，再不敢多言。
别廷芳道：“老子能在这宛西纵横几十年，岂能为第四十一集团军这个外来户所败？哼，他们有飞机、有坦克、有大炮不假，可是这些东西到了晚上还不如一把大刀实用，我手中还有数万人枪，借着夜色掩护，一定可以给第四十一集团军一个惨痛的教训，让他们再也不敢觊觎我的基业！现在我命令，李子耀，你率五千人夜袭城东敌军，刘顾三，你率五千人夜袭城北之敌……我亲自领两万人马接应你们，一旦你们夜袭得手，我即尽起全军，将第四十一集团军全部消灭！”
李子耀、刘顾三不得不硬着头皮领命。
“今夜12时，你们自西门和南门悄悄出城，凌晨两点同时发起攻击……”
“是，司令！”
别廷芳挥了挥手，道：“去准备吧！”
“是！”两人敬了个礼，退出了去。
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