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    整个银月四年,巨蛇城的发展是肉眼可见的。与血族元老会在亚德西河之战中取得的名义上的胜利,实际上的平手,更是成为了它高速发展的助推器。

    大批的血族倒向巨蛇城,这是一件极不可思议的事情。毕竟,元老会不仅仅是血族的最高统治者,更是他们的先祖,天使与恶魔共同认可的科林半岛的实际拥有者。正常来说即使亚德西河战役元老会真的败了,也不会出现血族完全一面倒,投向巨蛇城这种情况。

    然而,它就是发生了。

    取得这个战果的最大功臣,并不是琼斯,甚至不是巨蛇城,而是元老会自己。元老会在战后主动放弃了对血族的控制,使得整个血族陷入了迷茫。在这个时候,琼斯适当伸出的橄榄枝,使得他在恢复原本的贸易通道的同时,飞速完成了对科林半岛的实际控制。

    对,你们没有听错,完成了对科林半岛的实际控制。当血族失去了主心骨,而大棒又握在琼斯手中的时候,整个科林半岛实际上已经在他的控制之下了。如果硬要说例外的话,大概就只有高庭了吧。只有高庭周围数十公里的地界,因为元老会还在那里呆着呢,并没有挪窝。

    不过,这跟完全掌握也没有区别了。一方面因为高庭相对于整个科林半岛来说是极小的,另一方面,高庭的人口正在疯狂地流出,无论是血族还是奴隶都是如此。那里很快就会成为一座无关紧要的空城。

    这还只是明面上的。暗地里,更加匪夷所思的事情正在发生。

    ……

    握着有着黑色剑格,银色剑刃的长剑,琼斯用力地往前一挥“烈焰!”

    一瞬间,红色的火焰横扫而出,将前方三米开外的稻草人一下点燃。

    烈火熊熊地燃烧着,穿着一身戎装的班尼迪克二世和依琳都看傻眼了。

    “我们做到了可以使用三次的魔法存储,你可以试一试。”琼斯将长剑递给了班尼迪克二世“启用咒文是‘烈焰’。”

    接过长剑,班尼迪克二世学着琼斯的样子用力地一挥“烈焰!”

    顿时,火焰呼啸而出,第二个稻草人被点燃了。

    “你也试试,这真是太不可思议了!”班尼迪克二世又把剑递给了依琳。

    依琳又点燃了第三个稻草人。

    呆呆地看着燃烧的稻草人,好一会,依琳低下头发现剑柄上原本的红色石头已经彻底变成了白色“这个是怎么回事?石头会变色?”

    “是的,这是储存魔力的晶体。”琼斯伸手接过依琳递回来的长剑,轻声答道“当三次用完,也就是所有魔力都被释放之后,它就会变成白色。”

    “那接下来怎么办?送回来充能吗?”班尼迪克二世问。

    “不,需要更换。”琼斯随手取下已经变白的石头,然后掐碎“这些都是一次性的,用过之后就不能再用了。”

    站在一旁的朵拉递过来一个放着十几个红色石头托盘,琼斯拿着其中一个给长剑装上,然后随手一挥“烈焰!”

    第四个稻草人点燃。

    此时此刻,最开始点燃的那个稻草人都已经烧完了,木架上仅存的火冒着黑色的浓烟,飘向天空。

    “这样如果别人说‘烈焰’的时候,会不会就直接触发了?”依琳问。

    “你刚刚说不就没触发吗?”琼斯微笑着答道“它能识别谁是持有者,只有当持有者说出启用咒文的时候,才会触发。当然,对于持有者来说,启用咒文就是个禁忌词汇了,可不能随便乱说呀。还有,使用的时候说出禁忌词汇,发音必须要标准。我再带你们看看别的。”

    说着,琼斯带着依琳和班尼迪克二世走向了庭院的另一面。那里同样放着三个稻草人。只不过,这些稻草人身上穿着盔甲,而且是看上去价值不菲的盔甲。

    朵拉递过来一张弩。

    握着弩,琼斯从旁边的箭篓里抽出了一支破甲弩箭,然后装上,远远地瞄准,射出。

    “啪”的一声,那支破甲弩箭在距离盔甲大概一厘米的地方被弹开了,荡开了一圈的波纹。

    “护盾术,这个我知道。”班尼迪克二世与依琳微笑着对视了一眼。

    琼斯又连射了三弩,当射到第四弩的时候,破甲弓洞穿了盔甲“同样只能三次。盔甲的触发方式改成了速度。当速度快到一定程度的物体靠近,它会自然触发。全部触发完毕之后,同样只能更换石头。坏处是它无法识别快速靠近的物体是什么,即使空气也会触发。如果穿着这个高速飞行,可能一瞬间三次就全触发完了。”

    “放心,我们没人有这个烦恼。”班尼迪克二世都笑出来了“不过,如果近身格斗呢?如果不是破甲弓,而是普通的兵刃,会不会也触发了?毕竟这种程度的盔甲,不是每一柄武器都可以劈得开的。”

    琼斯抽出自己的佩剑然后走到另一副盔甲旁,然后挥剑。

    “锵”的一声,剑只是在盔甲上留下了一道刮痕,什么都没发生。

    “正如我刚刚说的,我们的触发靠的是速度。当速度达不到对盔甲构成威胁的程度的时候,是不会被触发的。”

    “非常棒,我非常满意。”班尼迪克二世轻轻地鼓起了掌。

    “价格呢?”依琳问道“剑和盔甲的价格,还有那个石头的价格。我最关注的是这个。如果价格太过高昂,那么就意味着我们无法大规模装备。”

    琼斯答道“剑和盔甲大概是同质量普通盔甲的五倍,石头大概相当于它的五分之一。”

    “五倍……五分之一……也就是说,触发三次,我们就等于用掉了一把新剑,或者一套盔甲咯?”

    “大概是这个意思。”

    “还可以接受,这意味着我们可以组建特种骑士团了。”

    “恐怕还需要一点时间。”

    “什么意思?”

    “刚刚告诉你们的只是我的成本价而已。当然,你们那么理解也没错,毕竟原本的盔甲与武器我也是有利润的。完全可以保持在同比例利润的情况下售卖。但我们现在还有两个问题。一个是材料的问题,就是这个石头。这是耗材,一旦用起来消耗量会非常大,而市面上能找到的材料并不多,主要掌握在血精灵手里。是的,精灵之森。要说服血精灵增加产量并不容易,如果我们直接大量购买,有可能导致价格飞涨。到时候这项技术也就失去意义了。现在我暂时每个月只能产出一千个这种石头。科林半岛已经找遍了,没有这种矿脉,也许你们可以开放我到你们的领地上去勘探一下。”

    “可以,这完全没问题。”班尼迪克二世点了点头。

    “另外,还有另一个现在还没浮出水面的问题。魔力。一旦大规模产出,需要的魔力将是天文数字的。我已经偷偷买下了所有我能卖得到的精灵奴隶,还有血族奴隶,另外还雇佣了不少血族自由民,但还是不够。我们正在调试魔力吸收法阵,如果成功,那就不需要再通过人力输入了,但那需要一点时间。那玩意……有点复杂。”

    “总之,我们很快就可以拥有装备了魔法武器的特种骑士团了对吗?”

    “可以这么说,其实还有更好的东西。”

    朵拉递过来一柄法杖,琼斯接过,然后念动了一串咒文,结尾接了一个“风刃!”

    顿时,魔杖顶端的蓝色石头闪了一下,一道淡蓝色,半月形的风刃瞬间击出,瞬间将远处的稻草人切成了两半。

    班尼迪克二世和依琳都愣住了,睁大了眼睛。

    “魔杖,给法师用的。同样的原理,但是威力更强,距离更远。不过,它需要使用者具备一定的魔法基础,至少要能念简单的咒文。攻击距离、方向、曲线、威力控制,都需要暗藏在咒文里。”

    “额……我们没有这种人。”

    “可以教,并不会很难,当然,也需要时间。你看。”琼斯向依琳和班尼迪克二世细细地展示了一下魔杖“这上面有七个孔,这意味着可以放置七个储能石,三七,二十一次。甚至储能石还可以不一样。像刚刚红色的储能石里面是火系魔力,蓝色的储能石里面是气系魔力。不同的储能石意味着可以施展不同的魔法。培养初级魔法师确实比招来就能用的士兵难了点,但难有难的道理。对普通人,我们只能给他们火系的,或者加持系的。火系是因为杀伤好,简单。加持系也一样。至于威力更强,距离更远的,如果交给他们很容易失控,造成己方伤亡。那需要专业人士。”

    “你考虑得很周到。”依琳无奈叹了口气。

    “当然,我也是专业的。”琼斯微笑着答道。

    “有可能做出能使用十次以上的储能石吗?”班尼迪克二世问。

    “能,但现在做的话,成本可不只三倍以上,可能会是三百倍,不值得。现在采用的,是性价比最高的方案。还在努力改进,预计最高可以提升到十次以上。那需要时间,大概……”

    “等等,你是说,有可能做出廉价,而且能施展十次以上的储能石?”

    “是的,就是这个意思。但那可能是二三十年后了。研究进度有点缓慢,虽然我已经在加紧了。现在强行做的话,成本会很高。我带你们走走吧。”

    “好的。”

    带着班尼迪克二世和依琳,琼斯开始参观起了自己的城堡。

    这几年,凯尔特斯大陆可以说动荡到了极点。格雷失踪之后是,格雷“阵亡”之前又何尝不是呢?对于以撒王国来说,自从格雷出现之后,动荡就没有停过。战事不断,动荡不安。

    圣历10753年夏末,那是格雷第一次出现在地面世界,当年年底,他第一次与班尼迪克二世见面。那时候的班尼迪克二世三十六岁,正当壮年。

    到如今,已经九年过去了。当初三十六岁的国王已经四十五岁,并且因为操劳过度,已经长出了斑白的头发。那一双眼睛深陷,看上去就好像已经五十好几似的。

    银月二年格雷阵亡之后,在凯尔特斯大陆上的人类领主们,就没有一个日子是好过的。无论是坚持站在白骨圣光教廷这一边的,还是倒向了天堂或者地狱的,都一样。

    至于依琳……

    当初第一次见格雷,她还是年仅十七岁,名不见经传的稚嫩少女,为了能顺利继承爵位而与当初的老国王兵戎相见,甚至一度有了赴死的觉悟。

    九年过去,如今的她也已经是二十六岁,在大陆上有着举足轻重威望的贝希尔大公了。好在,大概是因为治理的领地没那么大,加上也还年轻的关系,她的脸上还没看到什么明显的,岁月的痕迹,只是略显成熟了一些。当然,那眼眸之中的疲惫,也是明显的。

    时光飞逝,九年的时间转眼就过去了,人类寿命的短暂,正在越来越明显地体现出来。

    哦对,依琳未婚,贝希尔家族依旧没有子嗣,这让身为管家的艾比罗伯斯伤透了脑筋。

    一路看着琼斯准备的新玩意,参观着琼斯规模宏大的城堡,以及城邦。

    仔细地看着琼斯的半成品工件,依琳轻声对琼斯说道“我有一个不好的消息要告诉你,关于你母亲的。”

    “母亲?”

    “我指的是雪莱。”

    琼斯呆了一下,连忙问道“母亲她怎么啦?”

    “不用那么紧张。格雷虽然不在,但里奇还在。里奇在,就没有人敢对他的母亲动手。他疯起来,真的什么都敢干。不过,她好像知道格雷已经不在了。我一直努力隐瞒,但好像已经快要瞒不住了。她好几次让我过去,我都不敢去。毕竟不知道要怎么对她撒谎。如果有空的话,你最好去看看她。”

    “里奇没有回去过吗?”

    “没有。我们都好久没见过里奇了,他的情况似乎很糟糕。听说……只是听说,我们跟他之间的联系完全断绝了,所以也只能听说。听说天堂和地狱给他的压力越来越大,他变得越来越暴躁了。”

    “我知道了,会挑时间回去看看母亲的。”

    “或者你可以把她接到你这里来,这样你和朵拉都可以陪着她。”

    “知道了。”琼斯点了点头。

    远处的班尼迪克二世高高举起了一柄未完工的魔杖,借着月光细细查看着“本来我们都感觉要撑不住了,可能需要你出兵。现在看来,我们还可以再撑一下,如果你能继续以低廉的价格提供这些武器的话。”

    “班尼迪克叔叔。”

    “嗯?”

    琼斯微笑着说道“如果实在撑不住了的话,就说一声。我可能出不了兵,但我可以把你们都接过来我这里养老。”

    远远地看了依琳一眼,班尼迪克二世意味深长地说道“领主就算死,也要死在自己的土地上。”

    “好吧……”琼斯无奈地叹了口气“过段时间我应该会到精灵之森走一趟,也许还能给你们找到延缓衰老的药。血精灵在那方面比较强。其实我主要是想帮母亲找。如果父亲还活着的话,我不希望他回来的时候看到母亲已经老去。而且我也不希望你们离我而去。”

    班尼迪克二世一下笑了“或许你可以直接把你母亲变成血族,我的父亲就曾经考虑过这个方案。庆幸现在人类对血族并不是那么反感了。等我身体不行了,我也会来找你的。哈哈哈哈。”

    整个银月四年,巨蛇城都处于高速发展期,充满了机遇与挑战。

    巫妖们庞大的魔法积累给这座新生的城邦注入了无限的生机,甚至,在琼斯新思维模式的引领下,基于与共享,巫妖们在魔法造诣上也在不断取得新的进展。如同一颗冉冉升起的新星。

    与此同时,整个大陆却弥漫在硝烟之中,充满了痛苦的哀嚎声。效忠于格雷的领主们正在疲于奔命,努力地想要遏制天堂与地狱势力的成长。

    然而,谁都知道,他们之所以还没倒下,只不过是因为天堂和地狱还没有下重手而已,在他们眼中,最难缠的对手依旧是彼此。

    整个大陆的命运都在风雨中飘摇。

    转眼之间已是银月五年。在磋商了将近半年之后,血精灵终于正式向巨蛇城城主、九头蛇骑士琼斯发出了邀请,而身为巨蛇城城主的琼斯也决定亲身前往血精灵的圣地,进行一次至关重要的谈判。

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