从高空视角俯瞰而下, 高楼大厦的断壁残垣在地面上投射出长短不一的阴影，仿佛耸然林立的陡峭悬崖, 在这黑漆漆的悬崖中央, 两条长短不一的人形倒影一前一后, 正在缓慢前行。
“呼……呼……”
急速消耗的体力让人的喘息越来越急促，万超擦了把额头的“汗渍”, 摊手一看全是灰尘。
细小的尘粒无处不在，每呼吸一次都仿佛在用呼吸道净化空气。工业瘫痪的末日里竟然会有堪比重污染排放区还要恶劣的空气环境, 这本身就是件无比诡异的事，而置身其中的两人却都对此熟视无睹。
万超狠狠打了几个喷嚏, 清秀的脸庞胀得发紫, 恶劣的身体状态下，他整个人都不由自主地发抖, 脚步有些虚浮, 看起来随时会倒下。
唐肖及时扶了他一把。研究员感看起来有点怀疑人生。唐肖也不着急追问，问完了就静静看着他，仿佛置身事外一般。
过了两分钟，万超终于从懵逼中回过神来，觉得脑子一团乱麻，又气又累又觉得自己好心被当成驴肝肺，于是一用力甩开了唐肖的手，“不，不和你说了！你欺负人，爱，爱走不走，我自己回去！”
研究员身影跌跌撞撞跑远了，系统才像诈尸一般发出声音：
【玩家与目标人物距离过远，不利于任务完成，警告一次。请尽快完成任务！】
“不能靠自己，只能在目标人物的‘指引’下行动吗……”唐肖自言自语两声，挑了挑眉，抬腿走入灰尘弥漫的尘霾里，几下就追上了对方。
……
“你……你是……”
万超睁大眼睛看着从天而降的少女，在对唯物主义世界的深深怀疑中不小心吸入两大口雾霾，差点把自己呛死。
唐肖看着面前咳嗽不止的研究员，听到了系统的通知声。
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时半小时整，倒计时开始……】
“半小时……吗？”
唐肖没对这个通知发表什么意见，却也没搭理地上的任务目标，连对四周晦暗浓稠的空气都懒得发表评论，而是第一时间按了终端界面的投诉按钮。
系统沉默两秒，给出了回应：【系统已收到投诉提示，请玩家输入投诉原因。非重要情况将转交客服处理。】
似乎是为了提醒唐肖时间宝贵，不要浪费时间做无关的事，空气中的倒计时字眼倏地鲜艳起来，数字在上面急不可耐地跳动。
唐肖对此视若无睹，而是认真地对系统说：“我举报系统私吞我的道具！”
系统：？？？
如果不是系统本身不允许说废话，唐肖毫不怀疑这三个大大的问好能直接印在自己识海里。
但面对强权，唐肖毫不畏惧：“我对自己包裹里的每个道具都记得清清楚楚。为了财富安全，我把道具木制小鸟放在系统背包里最显眼的地方，确保精神力能时时刻刻看到它，绝不存在不小心丢失的可能性。可是就在刚刚，我发现它不见了！”
贫穷，就是使人理直气壮！
系统：……
系统大概也没想到会有人把道具像命根子一样时时刻刻看着，更何况还只是一个品级稍微好点的防御道具！隔着维度，唐肖都仿佛感觉到了那股无语的气息。
就连万超都捂着鼻子惊恐不已地探头，“我刚刚好像听到了吐血声，是不是又有丧尸追上来了！？”
……过了几秒，机械音僵硬地回答：【经检查，系统并未有过私吞玩家道具的行为，也绝不会有这种违规行为。】
唐肖继续按投诉按钮：【你确定没有以任何形式，在我没有自主意识或者没有主动使用的情况下，触碰我的道具或者通过某种介质让我的道具丢失？】
系统：……
系统：【系统确定没有以任何形式……让玩家的道具丢失。】
末了，它还补充了一句：【请玩家不要滥用投诉权力，干扰系统运作，一旦核实为违规操作后，有可能对玩家进行警告或处罚！】
最后一个字都带上了感叹号，可见系统的怨气。
唐肖这才放过它，耸耸肩道：“这就奇怪了，我可以确定自己没有使用过这个道具，毕竟从进入副本到现在才过了两分钟不到，根本没有需要道具的地方。可如果不是我自己拿出了道具，也不是外力作用……那么问题来了，道具为什么会凭空消失？”
“除非，的确是我自己使用了它，但因为某种原因，我却没有这段记忆——有某种存在抹除了我的记忆。”
唐肖眨了眨眼，周身空气忽然无风自动，在灵力的冲荡下，迅速被扫荡出一片没有尘霾的区域，呼吸重归清新。
环境的突然变化令万超更加震惊，他看着被某种看不见力量阻挡在外的灰尘层，磕磕巴巴地说：“这是什么，国家新研发的武器吗？还是，还是奇迹？唐、唐小姐，这是你做的吗？”
唐肖深深看了他一眼，“……什么存在能做到这一点？是疯狂的研究员？”
万超打了个哆嗦。
“还是总想给我挖坑的系统？”
系统：……
“亦或是，这个副本本身。”
唐肖给出了自己的答案。
“如果我没猜错，这个副本中，我真正的敌人不是随时会遇到的丧尸，因为以我现在的实力，已经没有什么丧尸能对我构成威胁了。但游戏不会让我简简单单通过副本，所以它依然很难，因为这场我要面对的敌人，或许恰恰就是副本本身！”
唐肖看了眼空气中的倒计时，继续说：“只有两种情况会让我对自己做过的事没有记忆，一是时间，每到一个节点，副本的时间就会倒流，一切重来。但这种可能性要面对的悖论是，在时间重置下，道具也会恢复到未被使用的状态，不会留下任何破绽。副本不会留下这种等同于抹杀的死局，所以排除。”
“那么只剩下第二种情况——无限循环。每到一个节点，副本里的事物会被重置，包括目标人物，副本任务，以及我的记忆。在周而复始的循环中只有两样东西不会被重置，一是倒计时，二是我的道具。前者是杀局，副本每重置一次，给我的时间都会相应缩短，时间结束我要么被抹杀要么被弹出副本。后者则是生局，只要我在某一循环中用了道具，就会发现破绽。”
“当然，这只是我的猜测。毕竟副本的漏洞显然不止一处……”
万超看她自言自语看呆了，咽了咽口水小心翼翼问道，“唐、唐小姐很抱歉打扰您，但我好像听不太懂您在说什么……？”
唐肖笑了笑：“比如，我好像从没告诉过你我的名字。素未谋面的情况下，你怎么知道我姓唐？”
在前几轮的循环中，她自己显然已经有所怀疑，于是在仍然有不能确定之处的情况下，忍痛割爱用了“木制小鸟”这个道具，就是为了提醒下一回合的自己，要么是系统有问题，要么是副本有问题。
只要潜藏的规则被揭穿，最终的谜底也不就不再困难了。
“如果把副本本身看做一个运转的机器，循环是第一定律，那么这个定律必然有需要满足的条件。我在上一轮循环中应该已经猜出了大概，或许唯一不明白的，就是循环的节点是哪里。所以“我”在发现不对后，依旧沿着系统的提示走了下去。”
系统给的提示是：【请在研究员指引下找到研究所】。
按照正常的路线，她会跟着目标人物走，一路清除障碍，直到“成功到达研究所”，但在这个几乎毫无威胁的副本里，她还是毫无例外地每次都失败，那么最有嫌疑的无疑就是任务目标本身。
沿着这个思路走下去，唐肖在飞速的思索中似乎能隐约看到自己在雾霾中一次次重复穿梭的身影：……她一直走，一直走，直到某一时刻，她停了下来。
并且意识到自己失败了。
倒计时显然没有结束，甚至可能只用了不到几分钟，但系统还是判定她失败，因为在她走到那个“地点”的瞬间，就已经再也不可能找到真正的研究所。
唐肖深吸一口气，说出了脑海中最后的答案：
“因为指引我的人根本不知道研究所在哪，当他找到了他以为的‘研究所’，迈入虚妄幻象的一刻，就再也不可能出来了！”
三十分钟前，第六循环中。
万超的步伐越来越快，他仿佛已经透过灰沉沉的空气看到了研究所的轮廓。他兴奋地抬手指去：“唐小姐你看，研究所到了！”
唐肖望过去，也看到了那栋建筑。
干净，坚固，和摘星市基地的研究大楼有几分相似，四周十分安静，仿佛能将一切怪物和病毒都隔绝在外。果真如万超所说，看着就十分安全。
但是……太安全了。
在这片充满了瘴气，丧尸，铺天盖地的垃圾和残垣断壁中，怎么会有一座宛若如新的建筑物？
可是已经来不及了，万超手舞足蹈扑了过去，电子大门应声而开，露出里面黑漆漆的洞口。站在黑暗中，研究员一半是汗一半是泪，状态宛若癫狂，“研究所……我想起来了，我要做什么……我要，我要离开研究所！”
“不要过来！”
万超朝唐肖拼命挥舞双手，他的模样变了……身上布满血迹，原本清秀的脸庞更是惨不忍睹：
“快离开这里！永远不要进研究所！”
【叮，任务目标进入错误地点，任务失败，本循环结束。】
……
空气很安静。
自从唐肖说出了“副本存在一个假研究所”这个推论，万超就仿佛陷入了某种迷惘中，一动也不动。
唐肖知道指望他是不可能的，干脆继续推测下去。好在她心中已经有了把握，只需要把推断过程说出来就可以验证了。
“副本本身并不是真实的游戏世界，首都已经几近于彻底沦陷，除了基地外，并不存在这样一个还在运行的研究所。无论是‘研究员’还是研究所，都和摘星市副本一样，是人类的执念凝聚成的一段景象。如果万超本身的执念是回到研究所，那他不可能找不到回去的路。”
“但如果反其道而行之，如果假设他的执念并不是‘回归’，而是‘逃离’呢？”
万超猛地抬起头，浅咖色的瞳孔一眨不眨盯着唐肖，看起来竟有几分瘆人。
唐肖也毫不避讳地直视回去，“如果有一个研究员，当他发现自己心中最安全，最神圣的研究所忽然出现了许多感染者，变异体，甚至更可怕的是，研究所本身就变成了感染源。他做的第一件事是什么？”
万超喃喃地说：“逃跑，他要逃跑。”
唐肖已经确定了八成，“但是他没能逃出去，甚至没来得及把这个信息告诉外界。他死在了出口处，直到死亡也没能再见到阳光。”
“所以他的执念被困在这里，不断重复着逃跑的过程，也正因此，执念的世界里充满了灰暗的天空和尘霾，没有阳光。但慢慢地，因为某种意外，他忘记了自己的目的是什么，他以为自己是外出的研究员，想要回到研究所。但是他走的方向却永远和真正研究所的方向截然相反。”
“又或者……他隐隐意识到了自己在做什么，但本能地，为了保护‘外来者’远离危险，他本能地将其引向与研究所相反的位置。这份特质被副本所利用，反而成为了迷惑我的工具。”
“希望领袖”的效果之一，npc的好感度增加。所以万超的确不会害唐肖……他只是用了全部能力，做了最后一件“正确”的事。
系统发布的任务也一个字都没错，它只是隐瞒了副本循环的规则，便形成了致命的陷阱。
如果说唐肖在这一刻明白了什么，那就是永远不要放松警惕，游戏里的每一秒，都可能比上一秒更危险。而她唯独没有失误的余地。
万超无意识眨了下眼，里面不知何时已经蓄满眼泪：“他想离开这里，想把这个秘密传达给外界，他想，他想让所有人都知道，这里不是研究所，而是病毒感染的培育场！”
唐肖踢走已经破烂不堪的酒店大门，让如墨般漆黑的洞口彻底露在空气里。直到此刻，里面源源不绝的恶意终于突破了某种阻隔，清晰传达进她的灵识里。
从一开始，他们就已经站在了目标地点，此后每走一步，都是在远离。
万超出现的位置，执念中最初的地方，也正是他生前最后的位置所在——研究所大门！
她微不可闻地叹了口气：“你放心，外面现在已经知道这个研究所的本质了，你不用再重复一次次逃跑了。”
“真，真的吗？”万超抽抽噎噎看向她，目光中有尚未褪去的茫然。
“是真的。”
唐肖一步踏在黑暗里，一边对万超伸出手，身体在光影的折射中忽明忽灭：“走，我带你报仇。”