左良玉不搞“清君侧”了，也就不用为这件事发愁，然而又开始为了完成太子的任务，派谁去给农民军送信发愁。
一是这个人得机灵、有胆量；二是现在根本不知道农民军到了哪里，只好派人四处打探，好像哪里都有，又都不是准确消息。
所以当养女左梦梅同她的丈夫王四来到武昌的时候，他感到兴奋异常，王四是李自成孩儿兵旗下的一员，从小起就在闯字旗下，由孩儿兵提拔上来，成为果毅将军。
这下传信的人有着落了。
为着要进行最后挣扎，李自成派遣郝摇旗、袁宗第和刘芳亮率领一部分人马，由襄阳向南进发，准备占据荆州，经营上游。
同时与牛金星、宋献策、顾君恩以及心腹大将刘宗敏等秘密商议，决定在目前情况下，不同左良玉进行大战，争夺武昌。
倘若清兵越过襄阳穷追不舍，就命占据荆州一带的人马出兵牵制。
自己同刘宗敏率领主力部队和妇女老弱以及辎重，从沙市和仙桃镇一带渡过长江，进人湖南，使清兵与湖北的左良玉部互相厮杀。
因为荆州和夷陵形势重要，他命牛金星父子将襄阳防务部署完毕之后，赶往荆州。牛金星以丞相之尊坐镇上游，喻上猷和牛佺作他的辅佐。
一切安排完毕，李自成率队向承天府进发。到达承天城内的这一天，天气晴朗，十分暖和，连日的阴云消散了。
在城郊附近，他看到了许多盛开的李花和快开败的桃花，还有许多他叫不出名字的杂花，空气中飘荡着花香。
各种鸟儿，有的是百灵，有的是画眉，都在树林中歌唱。
特别常见的是黄莺，在柳树间穿来穿去，十分快活。在池塘和小溪中，也有鸳鸯成对地游泳，小鱼在浅水中游来游去。
这一切在陕西和中原都不多见。但李自成的心情依然烦躁，而且灰暗，与南方的春景很不调和。决定在这里休息几天，等候袁宗第和牛金星父子到达荆门以后的消息。
休息了两三天，体力得到了一些恢复。
前些日子，由于鞍马劳顿，加上为军国大事苦恼，睡眠少，这给他的身体很大折磨。他今年才三十九岁，因为一年来的挫折，从心情到外貌，都已比往日苍老多了。
第四天，忽然接到袁宗第从前往荆门的路上派来飞骑禀报，他派去的官员从宜城又向襄阳探询，接应牛金星父子，不料丞相父子竟然踪迹全无，连一句话也没有留下。
从西安到襄阳，大顺的重要文臣，如宋企郊、张遴然等一二百人陆续逃走。如今倘若牛氏父子逃走，大顺朝文武大臣就完全人心涣散，无法维系。
李自成虽然十分气愤，但头脑还算冷静，严令左右亲信不许将这一消息外传，同时立即命刘体纯率领五百骑兵出发，连夜奔往宜城和襄阳一带继续寻找丞相。
猜想牛金星父子，可能是被背叛大顺朝的乡勇或乡宦捉去，藏在山中什么地方，或者已经杀害，或者等候清兵来到时献给清兵。李自成对刘体纯说道：
“你只要打听到丞相消息，就赶快将他接来，告他说我身边不能一日没有他，他不必往荆州去了。倘若你们无力救他，可火速派人回奏，我要派几千精兵前去，一定要救他回来。”
李自成在承天苦苦地等候了六七天，直到刘体纯回来，告诉他牛金星父子杳无踪影，他才断定他们是背叛他逃走了。他恨恨地顿脚骂道：
“身为丞相，背君潜逃，忘恩负义，抓到后决不饶他！”
这时刘体纯跪在地上，刘宗敏、宋献策、顾君恩坐在下边，没有人敢说一句话。而宋献策和顾君恩更害怕皇上疑心，几乎连呼吸也停止了。
李自成又向刘体纯问道：“二虎，牛金星、牛佺身边有众多仆人和亲兵相随，加上他们的眷属，至少有二三百人，还携带大批金银细软，少说也需要十来匹骡子驮运，如何能逃走得神不知鬼不觉，没有留下来一点儿蛛丝马迹？”
“是的，陛下，在宜城境内，直到襄阳城外，臣都找遍了。处处向百姓打听，都说不知道牛丞相父子的行踪。”
“是不是他们暗回襄阳城内，投降了清军？”
“襄阳留有我军的得力细作数人。臣派人进入襄阳城内，询问城内细作，也说没有听说牛丞相投降的事。”
“如今皇后的行踪……一点都没有听到么？”
“没有。”
“清军有什么动静？”
“启禀圣上，末将正要禀报此事。原本清军抵近襄阳的已经有两三万，后边还有很多后续部队。还四处征集粮草、船只，很快就要从水陆两路追赶我军。”刘体纯说道：
“可是一夜之间，不知道为什么全部北撤了。末将觉得蹊跷，已派探马跟随，现在是什么情况还不得而知。”
李自成不可置信的问道：“你再说一遍，清军撤走了？”
“回圣上，清军的确是撤走了，而且十分匆忙。”
在场的几个人听了以后，几乎不敢相信。宋献策说道：“陛下，估计是北边出了大事儿，需要赶紧派出探马查探清楚。”
李自成刚要开口，一个侍卫匆匆进入说道：“启禀陛下，王四将军回来了，有要事求见。”
“快请。”李自成焦急的说道。
不多时王四走了进来，双手抱拳、单膝跪地，道：“末将王四，参见陛下。”
李自成连忙说道：“王小将军快快请起，不知这次可见到了左良玉，他是如何主张，是否同意我们联手抗清的主张。”
王四起身答道：“回陛下，末将不仅见到了左良玉，还从他那里得知了重要的情报，多铎东进的三路人马，被明军分别在虎牢关，太康和陈州予以围歼，几乎全军覆没。”
李自成难以置信，急忙问道：“消息可准确。”
“应该准确，末将是看了朝廷发给左良玉的战报，多铎三路人马近七万人，只有多铎率七千人马逃回洛阳，将近两万人被俘，其余全部歼灭。”
在座的所有人一下子就明白了，清军为什么北撤了，遭受如此大的损失，已经无力南征，如果要一味的剿灭他们，北方势必空虚，有可能让明军趁虚而入。
李自成又问：“还有其他的消息吗？”
“左良玉托末将带了一封信，说是当朝太子写给所有农民军的。”说完从怀里掏出信件递给了李自成。
李自成接过打开一看，见上面写着《告各地农民军书》。
看完后，李自成犹豫了，是像信中写的那样，退往荆州、常德，这倒是和他的既定方针相符，也能得到一定的喘息，可听从明朝的指挥，是他不愿意做的。
再就是趁陕西、河南空虚，借机夺取。可是这样，势必会与已经击败多铎的明军发生冲突，人家连多铎都打败了，以自己现在的实力，显然不是对手。
还有皇后他们取道汉中，进入两广，现在还没有消息，冒然返回北方，就有可能让他们置于危险之地。谁知道这《告各地农民军书》所说的相互停止攻伐，到底算不算数。
将自己的担心和众人说了以后，宋献策说道：“陛下，我军将士以陕、豫两地的居多，留在南方恐怕不太适应，不如我们分三路撤回陕西。”
“如何分三路撤回？”李自成问道。
“第一路由陛下亲自带队，率领大部分人马返回，第二路派出少量人马前去湖广，接应皇后，第三路派少量人马前往汉中，寻找皇后，这两路人马联系到皇后即可返回陕西。”宋献策解释道。