烈日下，前方一座炼炉威严耸立，约有两米多高，直径也快有两米，整个外形胖胖嘟嘟，如果画上眼睛，基本上就是一个憨憨的卡通形象，显得有些可爱。
炼炉的顶上还有一个沉重厚实的炉盖，就像一个大锅盖，将炉子盖得严严实实。
坩埚炼钢本质就像一个高压锅，炉内通过加热产生高温，在通过高温熔炼铁水，因此密闭高炉内部必须承受极高温度，这就要求炉内的耐火砖皆以高铝粘土烧制而成。
不仅如此，炉壁还砌得极厚，厚达半米多，外面抺上厚厚的盐泥，周遭用粗藤包裹，硬木支撑。
炉盖同样如此，以厚实的耐火砖制成，外面包裹着生铁与硬木，方便用人力机械装置升降，说白了就是盖锅盖儿。
此时李国庆站在大炼炉不远处，怎么看怎么感觉那玩意就不像一个炼钢用的，完全就是手工作坊的进化版。
在他身旁的工匠，一个个全副武装，从头到脚都穿着石棉服，衣裳、鞋子、手套、帽子、口罩具备，有些如临大敌。
石棉具有高度耐火性与绝热性，早在商周时期就有火浣布之称。工匠都是宝贝疙瘩，既然有这条件，能够制作石棉服，该有的装备自然要具备。
这次实验，冶炼坩埚钢五十斤，李国庆心中暗自祈祷，希望能够成功，这关系造枪的成败与否，对着项目负责的工匠齐深说道：“开始吧。”
炼铁炉不远有棚屋，里面摆着一个个石墨坩埚，大小都有，又有大量的焦炭堆积，还有生铁熟铁、石灰萤石等原料。
就有工人抬来坩埚，形状若“u”形，整个颜色黑漆漆的，这是李国庆拟定配方，最后烧制成的石墨坩埚，大致是石墨粉占55％，耐火粘土占40％，一些骨料占5％。
这些坩埚不便宜，此时石墨也就是黑铅，价格每百斤要银三两三钱左右，而且不耐用，使用几次就有炸裂的危险。
匠人已经实验过，每个坩埚只能使用三次，别看棚屋内坩埚多，但都是消耗品，每个使用一两天就要废弃，坩埚炼钢的成本的确很高，每百斤钢的成本已经接近二两银子了。
成本高就高点儿吧，总比没有强。为了造枪，确保自己的生命安全，李国庆认了。
吩咐往坩埚里面装熟铁，份量约在五十斤，混合一定比例的石灰石、萤石、河沙等，这是为了造渣，去除铁水中的磷与硫等杂质。
坩埚炼钢有多种方法，可用熟铁，也可用生铁加废钢，或用生铁加熟铁。
但此时大明不存在废钢说法，每块钢都被仔细反复使用。生铁与熟铁比例也需要仔细实验，生熟混合，很难说出来什么钢，甚至有时低碳钢也说不定。
暂时就用熟铁，高温下吸收石墨坩埚里的碳元素，一般可顺利得到高碳钢，几次实验也证明这一点。
众工人忙碌着，这边取坩埚装铁，那边有工人以铁钩拉起炉盖，往里面装填焦炭。
炉旁有着半环形的土台，与炉顶齐平，可站在上面忙活，他们装填的也是上好焦炭，每斤达到五文钱。很快装填了足够的焦炭，可以点火了。
李国庆早为各流程定了手册，众人进行实验多次，也早熟悉了，他们有条不紊动作，很快准备完毕。看到一切妥当，李国庆下令点火，工匠将引火条从出渣孔探进去。
这坩埚炉最下是空室，有吹风孔、出渣孔两个孔洞，上有炉桥，一样以耐火砖砌成，网状结构，与烧饭的灶台差不多。焦炭堆在炉桥上面，最下为干燥木材，引火之用。
众人等待着，石墨坩埚并不急着放进去，约等两刻钟左右，看里面焦炭全烧着了，就有两个工匠，用专门的坩埚钳钳着，将坩埚放了进去，并关上炉盖，用铁栓锁好。
鼓风机更用劲鼓风，炼铁组长齐深登上土台观察情况。炉盖上有观察孔，可看里面铁水情况，同时可用长长的铁钎探进去，搅拌坩埚里的铁水。
齐深观察坩埚内的铁水情况，并依手册，不停报着内中温度与火焰颜色。
“火焰橘红，温度一千度。”齐深大声道，“继续鼓风。”
李国庆并没有站到平台上去，主要是个子太矮，看不到里面的情况，还不够添乱的，但也和其他人一样，扯着脖子等着。
毕竟坩埚炼钢，只是听说过，后世的他没干过，现在所有的一切都是凭着记忆，当场琢磨的。
不久，齐深又报：“火焰青色，温度一千二百度。”
李国庆看齐深，见他神情专注，穿着石棉服，戴着口罩，汗水不时沁出来，不由微微点头。
这个时代没有温度计，但观测“火候”的方法倒有，比如最早就在商周盛行的“目测法”，有个成语叫“炉火纯青”，就是古人观察火候的标准之一。
何等火焰相当于何等温度，是工匠中的不传之密，很多人靠此吃饭，甚至很多釉窑老师傅看一次火，就要二十两到五十两银子。
又有火照法，吐痰法等种种掌控温度变化的手法。
齐深身为资深工匠，观察火候的本事也是有的，但形不成逻辑体系，也没有李国庆给的观火手册，写的这么清楚明白。
他从观察孔仔细看着，看坩埚内温度越高，慢慢里面熟铁熔化沸腾，冒出蓝色的火焰，他叫道：“温度一千五百度，打开炉盖。”
其实铁的熔点为一千五百度，按理说此时炼铁是不能得到液态铁的，但此时铁中含有大量的硫磷硅锰等杂质，使熔点降低到一千一百度左右。
若有合适的器皿与工艺，倒也可以得到液态铁水，但当然不能与正牌的铁料熔化相比。所有只有在石墨坩埚炼钢法问世后，人类才得到了真正的液态钢。
随着他的喝令，几个工匠上前，一人抽去铁栓，一人用铁钩拉着，很快沉重的炉盖拉开，立时滚滚热浪汹涌而来，即便在下边，李国庆都感觉到了灼人的热意。
看着，看一人穿着厚厚石棉服，拿着长长的勺子，将石墨坩埚内一些东西捞出来。
这是炉渣，放入的石灰石、萤石、河沙等与铁水中的硫磷等元素反应生成，去除这些杂质，铁水质量才会好。
炉渣捞起后，又有一人用长长的铁钎探进去，搅拌坩埚内的铁水，加快硫磷等杂质燃烧去除。
很快杂渣捞出，炉盖又关上，留下一工匠在旁不时搅拌铁水，齐深继续观察火候。看坩埚内火焰转为白亮，温度达到手册说的一千六百度，他神情更变为激动。
这种火焰他实验时看过几次，每次都是这么美妙。
时间过去，慢慢坩埚内火舌由长变短，碳花也变得稀疏，内中熟铁已成为钢，齐深下令停止鼓风，将石墨坩埚钳出来。
炉盖打开，两个工匠上前，小心用坩埚钳将石墨坩埚钳了出来，这坩埚已烧得通红，热腾腾的钢水飞溅。
铁炉不远处有砖砌的流道，流道尽头是模槽，可以将钢水，浇筑成自己需要的钢锭模具等。
两个工匠钳着，将那钢水倒入模槽中，然后有工匠按手册往钢水上面铺石灰与木炭，防止钢水氧化。
等到钢锭完全冷却，众人兴奋的检查钢质。齐深算老手，他拿起一块钢锭，轻轻敲着，清秀的脸上满是迷醉赞叹：
“好钢啊，如此细密匀称，这钢质竟比苏钢还佳！他们可是千锤百炼出来，需耗费多少精气神？我们直接炉内冶炼，以后不愁没有好钢了。”
这锅五十斤左右的钢，如此的精妙，没有任何泡面，没有筋带，没有接缝，均质如一，简直完美！
李国庆意的看着手中一小块钢，这是为他特制的，要不然拿不动。手中这钢，已经是非常优良的高碳钢，比苏钢好了很多，特别质地如一，这也是坩埚钢的优点。
这种李国庆看不上的炼钢办法，现今世上是不存在的，也是一百年后才出现在世界上。