弘光元年八月十五日，陕西米脂县。
李自成并没有按照李国庆的安排，驻扎在荆州府或常德府，而是带领着他的残兵败将，又一次返回陕西，重新占领了西安。
毕竟这些部下基本上都是陕西、河南一带的人，念家的心思比较重。
当返回西安的队伍慢慢接近城门时，李自成却被眼前的残破所震惊了。塌陷的城楼，斑驳的城墙，破烂的城门，城门处尘土飞扬，道路上污水遍地。
进入外城，李国庆更是感叹，低矮破旧的民房，狭窄污秽的街道，臭气熏天的气味，这居然就是刚刚离开几个月的西安？简直是一个巨大的公共厕所外加一个垃圾堆放场。
然而当队伍进入皇城后，李自成完全傻了，映入眼帘的不是气势恢宏的皇家宫殿；而是残破不堪的甬道，东倒西歪的建筑，完全就是一片废墟。
这到提醒了李自成，让他想起从北京撤退的时候，火烧紫禁城、炮轰北京城的情景。报应无处不在，自己刚刚砸了别人的皇宫、都城；阿济格转身就来了一个学习雷锋好榜样。
李自成双手发抖、浑身哆嗦，牙齿咬得咯咯作响，然而这些已经全然无用。可是他完全明白，是怎样的心态，才能做出这种人神共愤的事情：
我不好过，别人谁也别想过好了；我得不到的，别人谁也别想得到。几千年来，已经根植于这片土地的每一处。
回到西安的李自成，总感觉到身边有人要谋害他，每时每刻都绷紧了那根曾经坚强，现在却十分脆弱的神经。
当初从西安撤退的时候，大顺朝的一众文官武将，一个个的跑了不少，就连牛金星这样的首辅大臣都不知所踪，使得李自成严重的怀疑属下对他的忠诚。
虽说高皇后、李过、高一攻等人又都陆续地回到了西安，可毕竟作为一个皇朝来讲，这些人远远是不够用的。可用之人太少，又不敢启用新人，陷入了进退两难的境地。
整天疑神疑鬼、惶恐不安的李自成，决定回老家祭祖。希望祖宗的上天之灵能够保佑自己重新振作，兴旺发达。
李自成骑着乌龙驹，缓辔徐行。前边有仪仗与器乐前导，香炉中烧着檀香，轻烟氤氲，香满通衢。一个武士骑着高头大马，擎着一把黄伞，走在他的前面。
通往祭祖的路上，街道都早已执宽，整平，打扫得干干净净，而且铺了黄沙。沿路都净了街，断了行人。当然也有人们想看一看他们，就跪在街边伏下身去，不敢抬起头来。
面对这种隆重接驾的情形，李自成深知现在不过是表面风光，早已不是当年的自己了。骑在马上的他，忽然想到曾经在商洛山中，被围困的日子。
有一此自己得了伤风感冒，还没有完全好利索，骑着马出来散心，被将士和穷苦百姓们发现，是如何拉着他的马头，密密地围着他。
看见他大病初愈，围着他欢呼、跳跃，流着眼泪。
这情形忽然回到他的心头，可是又分明过去很远了。他又不由得想起进洛阳时的情况，当时也算是很威风的，连当今大明皇帝的老爹，都被他煮后分而食之。
但今日这般景象，他知道在书中就叫做出人警跸，在别人眼里是理所当然的，在他自己的眼里，不过是外强中干，仅存的不过是表面的威风。
祭祀仪式隆重且肃穆，丝毫没有走过场的意思，李自成仿佛也是头一次如此虔诚的，祈求祖先的照拂，在祭坛上盘桓了良久。
回道米脂县的府邸，李自成开始批示奏章，已经无人可用。只好亲自操刀。一旁有大顺王朝的，新任兵部尚书张第元在旁汇报。
批阅完奏章，李自成重重地叹息一声，而后对张第元问道：爱卿，你的家乡顺德府现在怎么样了？没事吧？
这段时间，李自成喜怒无常，对手下文臣武将动绰非打即骂，甚至下令将之处死，这也是屡见不鲜，所以这时候张第元猛的一听李自成问话，不由得是一阵心慌，仓促之下，也没来得及多想，说道：
回皇上，臣的家乡顺德府已经被贼寇所占，百姓死伤无算。
这句话张第元说的并没有什么问题，因为这时候的顺德府确实被清军占据，百姓死难者无数。
但是岂料李自成听后，竟然是勃然大怒，喝道：张第元，你竟然敢讽刺朕！你是要谋反吗？
张第元见李自成突然这般恼怒，不由得是回过神来，慌忙叩首道：
皇上息怒，皇上息怒，臣绝无意冒犯皇上之意，臣口中说的贼寇是指那清军啊，那不是说皇上啊，还请皇上明鉴啊！
原来李自成本是驿卒，后来因为不堪生活所迫，这才是加入到了农民军中，凭着多年的摸爬滚打，他也慢慢的成为了农民军中的首领。
虽然他自己成为了首领，但是在朝廷眼里却是不折不扣的贼寇，朝廷大将每每追捕李自成，那都是左一句贼寇右一句贼寇的叫着。
这让李自成对贼寇这两个字感到份外的讨厌和敏感。所以一直以来，就特别对这两个字有所忌讳，只要别人在他面前提起这两个字，便以为别人是在讽刺自己。
现在李自成见张第元竟然在自己面前提起这两个字，本能的便是以为张第元在讽刺他，让这些时日本就疑神疑鬼的李自成怎能不恼怒？
盛怒之下，李自成也是管不了那么多了，大声喊道：来人，把这张第元拖下去砍了！再把他家抄了！
李自成一声令下，便是下达了处死张第元的命令，与此同时还下达了抄家令，将张第元的至亲家属全部或杀或发配。
可怜张第元堂堂大顺王朝的兵部尚书，这般的地位显赫，竟然因为无意之中的一句话而掉了脑袋，可想而知此时在李自成手下当差，那境遇是何等之令人彷徨。
高皇后、宋献策得知到消息匆匆前来劝说，然而为时已晚，望着余怒未消的李自成，高皇后轻声说道：皇帝何必如此动怒，张第元不过也是口误罢了。
李自成也是无限的感慨，知道自己做的有些过火，只好避而不谈，转移了话题问道：皇后，现在的银两还有几何？
银两还有不少，足够支撑一至两年的，主要是没有粮食，我在考虑是不是可以向左良玉他们购买一些。高皇后问道。
是啊，现在陕西的百姓不过二十多万，大多都是老幼妇孺，要养活咱们这二十多万军队，是无论如何也不可能。李自成道。
宋献策说道：皇帝，向左良玉购买粮食也不过是一时之计，以前我们打明军如屠狗，现在明军连多铎都打败了，可见江北四镇绝对不是软柿子，向东争取地盘儿已经是不可能了。我看不如夺取四川，毕竟那里是天府之国。
李自成若有所思的点点头，高皇后在一旁看在眼里，担心的说道：
皇帝，现在几方都在息兵止戈，若冒然用兵，与张献忠刀兵相见，恐为不妥，更何况清军还在北部虎视眈眈。
那皇后以为如何？李自成问道。
皇帝，听说东面四镇，将俘虏大部分用于农垦，抢种抢收，恢复生产。不如我们也效仿他们，将一部分老弱残兵组织起来，耕田种地如何。高皇后说道。
宋献策听到，连忙说道：皇后的主意不错，这些年我们东征西讨，一直没有稳定，就连陕西都是几进几出，人心思定，队伍里厌战的情绪也很高。
李自成没有说话，似乎在考虑皇后的建议，良久，开口道：就按你们说的办吧，进出秦中的几处关隘本来作为通商之用，既然如此，就全部堵死，特别是潼关和武关。
宋献策道：陛下所言极是，这样我们就可以在东面和南面减少驻军，将主要兵力驻防于陕北，全力抵御清军。不仅如此，现在有钱了，我们可以向河套地区买马，组建一支强队的骑兵。
李自成点了点头。
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