李国庆穿越后的第一件事，就是要搞蒸汽机。现实却总是和他开玩笑。一旦他下定决心开始实施，准有突发事件予以干扰。
刚刚穿越过来，忙着收拾江北四镇，阻击清军。好不容易安定了，又出来个太子案。把假太子打发了，准备着手工业园，清廷的使团添乱来了。
解决了清廷使团，又发现了不少奸细。只好先造枪支，枪支还没量产呢，自己的便宜老爹挂了，为了大明不再分崩离析，自己背井离乡，来到琼州。
一部蒸汽机上百个零件，没有一套完整的、合理的工艺，是不可能随便就能制造出来的，即使对付出来，功率极低，别说火车了，能拉动马车就阿弥陀佛了。
为此，李国庆绞尽脑汁，根据现有的技术水平，设计了多种工艺方案，寻找最佳的解决方案。前两天铸造出来的壳体，李国庆一看就给砸了，现在又在改进铸造工艺。
金属加工厂的铸造车间里，人们正在有序的忙碌着。蒸汽机中的一个关键部件将在这里铸造完成。
蒸汽机的气缸体、机座等一般采用灰铸铁或球墨铸铁，然而以前的铸造工艺太落后了，无论是铸造精度、铸造质量都达不到要求。
李国庆脑子里浮现出很多的铸造工艺，然而在现有条件下，几乎没有可以实现的。思来想去，突然想起几百年前，老祖宗就发明了蜡模铸造。
而将蜡模铸造工艺稍加调整，就可以形成熔模精密铸造工艺。
在公元前数百年，我们的老祖宗就创造了这种失蜡铸造技术，用来铸造带有各种精细花纹和文字的钟鼎及器皿等制品，如春秋时的曾侯乙墓尊盘等。
熔模精密铸造方法在后世，用于制造航空喷气发动机的叶片、叶轮、喷嘴等形状复杂，尺寸精确以及表面光洁的耐热合金零件。
由于耐热合金材料难于机械加工，零件形状复杂，以致不能或难于用其它方法制造，因此，需要寻找一种新的精密的成型工艺。
于是借鉴古代流传下来的失蜡铸造，经过对材料和工艺的改进，现代熔模铸造方法在古代工艺的基础上获得重要的发展。
李国庆看到用石蜡制作的蒸汽机外壳的模型，已经涂上了若干层特制的耐火涂料，等到经过干燥和硬化形成一个整体型壳后，再用蒸汽或热水从型壳中熔掉模型。
“你们把型壳放到砂箱中，在其四周用干砂填满造型。”李国庆对着工匠们说道。
宋应星居然不顾年纪，直接上去开干，还一边问道：“殿下，是这么做吧？”
李国庆说道：“没错，就是这样。等到将干砂填实后，将铸型放入焙烧炉中经过高温焙烧，焙烧后就可以在其中浇注熔融金属而得到铸件。”
等到铸型进入了焙烧炉，宋应星站在李国庆的旁边问道：“殿下这种方法，真的比原来的精度高？”
“熔模铸造最大的优点，就是由于熔模铸件有着很高的尺寸精度和表面光洁度，所以可减少机械加工工作，只是在零件上要求较高的部位留少许加工余量即可，甚至某些铸件只留下打磨、抛光余量，不必机械加工即可使用。”李国庆得意洋洋的解释道：
“由此可见，采用熔模铸造方法可大量节省机床设备和加工工时，大幅度节约金属原材料。另外还有一个优点是，用熔模铸造工艺生产不仅可以做到批量生产，保证了铸件的一致性，而且避免了机械加工后残留刀纹的应力集中。”
宋应星说道：“那以后我们都可以采用这种方法铸造产品了。”
李国庆回答：“这种铸造方法效率低、成本高，精度要求高的产品可以，精度低的就没必要了。你生产个铁锅也要用这种方法。那就不是铁锅了，是工艺品，得卖到天价。”
宋应星嘿嘿的笑着说道：“殿下，还有一个好消息，殿下设计的齿轮已经做出来了，疲劳试验已经三天了，现在看来应该没什么问题。至于轴承，估计还得过一段时间，还是钢的质量不稳定。”
李国庆道：“咱们不用盯在这里，您老年纪大了，要多注意身体。等他们浇铸好，咱们看成品就可以。”说完拉着宋应星走出车间。
“自从认识了殿下，学了很多东西。只是听到蒸汽机只用煤就可以驱动其他的机器，真想早一天看见他，心里着急呀。”宋应星抹了一下额头上的汗水，说道：
“殿下，我想搞一个标准件加工厂。像螺丝、齿轮、轴承等一些工业用品。可以按照一定的标准统一设计、加工。而在进行机械设计的时候，也尽量采用这种标准件，就可以大大的提高效率，降低成本。”
李国庆回道：“宋老说的的确不错，以后我们的工业设计，尽量采用标准化。这样各个行业上下游配套起来，进度快、效率高、成本低，的确是一个很好的办法。”
“殿下既然许可，我就把可行性报告给作出来，到时殿下帮着给看看，需要多少钱也会论证的比较清楚。”宋应星继续道。
李国庆笑着说：“就知道宋老饶不了我，现在见到你我都拍了，要钱、要人、要技术，多都躲不开。算了，报告就不用写了，这玩意儿我清楚，直接做个预算上会讨论一下。”
“那可不行，没有可行性报告，会上是通不过的，这可是殿下自己定的规矩。这样，我写简单一些行吧。”宋应星说道。
李国庆点点头，又问道：“宋老，咱们的水雷研制的如何，这个得抓紧。现在的海防，靠施琅他们的几条破船，是不可能与别人对抗的，只能靠水雷封锁。”
“悬浮和触发的问题都解决了，密封的问题还没解决。不过刚才看见殿下用石蜡做模具，我想是不是可以用石蜡进行密封，我们回去再研究一下。”宋应星道：
“不过，我们的火药不多了，特别是殿下要求制造压缩颗粒火药，用量比较大。”
“我在泉州就给了郑芝龙一份采购清单，包括硫磺和硝石。按照时间计算，估计也差不多该到了。”李国庆回应道。
这个时候只见铸造车间的一个工匠，慌慌忙忙的跑过来，说道：“殿下、宋老，不好了，铸件儿炸裂了。”
李国庆急忙起身和宋应星一起来到了车间，只见刚刚铸成的蒸汽机外壳，已经四分五裂的躺在了地上。
宋应星连忙问道：“怎么回事儿？”
只见一个工匠普通一声跪倒在地上，磕头如捣蒜，支支吾吾的说道：“殿下饶命啊，我真的不是故意的，我看铸件冷却的太慢，怕殿下和宋老等的时间过长。所以就按照以往的习惯，往铸件上浇了点儿水。”
不只是热汗还是冷汗，反正那个工匠满头是汗，一直在那里哆嗦着。
李国庆命人用水将铸件浇透，搬起一个碎片，仔细的观察断口，的确是因为冷热不均的应力造成了铸件的碎裂，而不是工艺上的问题。
不过，即使是碎片，宋应星也感觉到了这种铸造方法，使得产品的精度大大的提升，像是一个钢浇铁铸的工艺品。
这种情况，李国庆是不必多说的。毕竟车间有车间管理的规矩，交给宋应星来处理就行了。只是还得再重新铸造一次，好在模具已经完成，并不会耽误太多的时间。
李国庆心里暗骂，只要一提到蒸汽机，准出事儿，要不我也上柱香去？