赵亮堂很快成了叶怀庭窑口的常客。有事没事，他来到窑口，看着叶怀庭和煤、看火、上煤，甚至看叶怀庭喝大壶酽茶的样子。他说他很像赵富海喝苦茶，于是顺口将他的身世特别是与赵富海的事对叶怀庭讲了讲。叶怀庭多多少少地给他讲了他家里的事，家在黄山休宁县，是个出状元的地方，可惜他祖上到他这辈没有人读过多少书，世代烧炭窑。他是三十二岁才改烧砖瓦窑，他父亲很早在塌窑中丧命，母亲拖拉着三男二女并且个个成人，老人今年八十八，一天至少一餐酒，每次三两。他在家排行老三，上有姐姐哥哥、下有弟弟妹妹。成家后，养了一对儿女，都在念书，老婆有肾病，一家靠他挣钱过日子。
叶怀庭苦做，便能从苦中做出甜的滋味。赵亮堂喜欢上叶怀庭，叶怀庭也觉得赵亮堂是个长相奇特、心地齐全的人。俩人的话头和交情也就多起来，特别是深夜，赵亮堂还能替叶怀庭看看窑火，以便他能眯会儿。
这个窑刚封火，那个出了砖瓦已冷下来的，正好装窑，两不耽误。这是王立德的算计，也是一般砖瓦厂的规律。就是在这个当口，赵亮堂对叶怀庭说：“叶师傅，我想跟你学烧窑。”
叶怀庭卷了一根纸烟，他的烟全靠自已卷，烟丝是从黄山老家背来的。他看看赵亮堂，本想说烧窑的苦，又怕说出来，令他理解为不
愿意教他，他笑了笑，笑得一脸真诚，“好吧！你有空就过来跟着装窑。我对王厂长讲，给你算过小工。”
“谢谢叶师傅！”赵亮堂估摸叶怀庭不会拒绝，但也没有这么爽快，“小工就算了，我一个人还能在厂里拿两份钱？我只图学一门技术，能不能成还两讲。”
叶怀庭快活地吸着炮筒一般的烟卷，那烟从鼻孔里出来比窑囱的还大。
赵亮堂在一个午后第一次进到窑里，它像一只倒扣着的无底的大缸，“缸沿”朝东有个拱形的大门，便是窑口，砖瓦坯子和成品主要从这里装和出；“缸”中间北面还有一个小拱门，装窑、出窑到大半的时候从此出入；“缸底”是团箕大的个洞，能将天看得瓦蓝瓦蓝的，直到砖瓦全部装齐到顶时，才用硬泥封上；“缸”的东南西北四个方向各有一个烟囱，除了出烟，它们还有另外的用途，叶怀庭告诉赵亮堂“封窑后，往窑顶挑窑水，水从烟囱浸洇，砖瓦便是青色，否则就是红的”。窑像个大房子的主屋，赵亮堂在里边闻到了一种特殊的焦味，想吐。
装窑，是门学问。像叶怀庭这般会装的师傅，一窑能装进四万两千块砖坯、三万八千片小瓦。装窑，从底往上装、从四周往中间装，四周装砖、中间装瓦，一块一块地码、一片一片地站，码要上下交叉着码、站要前后一致地站，码的缝隙相同、站的
距离一致。最让赵亮堂吃力的是，在码砖站瓦的同时，要均匀地洒下细得如灰的煤。叶怀庭说：“烧窑不同烧炭，烧炭主要靠自烧，烧窑既要外烧，还要内烧，外火要带着内火烧，千万不能内火大了外火，否则一窑全是老火不成形的废品。”
窑装到小拱门时，赵亮堂咳得不行，嘴里吐的、鼻里流的，甚至睡时梦里全是黑的，有天差点从半窑的高处摔下来。
赵亮堂当晚找到正在另一窑口顶上看窑水的叶怀庭，他咳得上气不接下气地说：“叶师傅，我是吃不了你这碗饭，我只能去做呆事踩泥去。”
“不让你来试试，你还以为我不教呢？到起窑时窑灰比空气还多，你更受不了。”叶怀庭仍然笑笑地说，“其实你做小瓦最合适。不要多大力气，一年四季都在棚里碰不到阳光。”
赵亮堂最初想的自然是晒不着、淋不到的棚里活。相对来说，脱砖最简单，可那实在是力气活，一天半天可以，长年累月他这个身板是吃不下的，况且他是光不了膀子。
做小瓦，轻巧是轻巧，里面的道道肯定不少，要不人家罗文山想对王立德怎么拿俏就怎么拿俏，他每一次回家都会提前支钱，有时五十有时一百，厂长会计那里都是绿灯。用邹小椒从王立德那里捡来的话说“罗师傅小瓦不进窑都能上房”，这个评价在砖瓦行算是极高的赞誉。罗文山独来独往
，一日三餐打了饭回棚里吃，睡在棚里，他比哑子讲话还少，偶尔听他一句话，跟假音一样，得辩过几秒钟才能判断是他说的。
“罗师傅不和人！”赵亮堂和叶怀庭已经到了心里怎么想嘴上怎么说的份上了。
“让厂长讲讲！你和厂长打小一起长大的，讲句你不多心的话，你的身体他最清楚，怎么帮你，别人也讲不出二话来。”叶怀庭帮助出主意，“话讲回来，罗师傅也这么大年岁了，带个徒弟多个年，一年三节你会少么？他把本事全交给你，不过是给你一个饭碗，你还能抢了他的呀？！”
“我再想想。”赵亮堂说，“别黄鼠狼没打着，惹一身骚。”
事情还真如赵亮堂所说，他连黄鼠狼毛都没有摸着，却要带着一身骚离开了砖瓦厂。
吐完、流完窑里的黑灰，赵亮堂并没有求王立德帮忙到罗文山那里去说情做徒弟，此时他心里依然喊厂长为“大卵子”。他只是动了点小心思，与哑子“啊”了半天，哑子才明白，他决定替哑子往瓦棚里送泥。砖泥，送到棚里，堆好，将茅草编的屏子盖两张即可。瓦泥，不能一堆了之，要将送去的泥切成做瓦师傅需要的大小相当的泥墩，切大了，泥多浪费，切小了不够一个瓦模，推掉更浪费。浪费多了，一池泥就不够师傅一天的活儿，还得做。哑子打十六岁在厂里做事，他手下分寸很准，赵亮
堂为此在泥池边做了十来块，直到哑子点头，他才敢往瓦棚里送泥。
罗文山见赵亮堂来送泥，只是在他切泥墩时，扭头看了一眼，没有吱声。过去，哑子切个十来块，便回到泥棚中间的大柱上靠着呼噜，过了差不多罗文山要用完的样子，再来切十来块，一天来个五六趟。最后几块泥墩，若是硬了，罗文山也不多话，自己用嘴含着茶缸里的凉水朝上“噗”两下再用。赵亮堂不，他只切五块，切完就坐在罗师傅对面看他一举一动。罗文山做完一块，他起身去挪一块，洗洗手又坐到对面看着，如此到第四块，他才去切第二个五块……
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