弘治四年，突然宫里突然传出皇后怀孕的消息。
据说张皇后怀有朱厚照之时，正在靠在暖榻上小憩。梦见自己正和孝宗皇帝躺在那铺满鲜花的大草甸上聊天，刹那间云翻雾转，一道霹雳化作一条白龙钻入太后腹中，不久肚子就慢慢隆起。按照周易八卦的说法，白者乃主西方，为兵象。而朱厚照一生也似乎是应了这一卜象，他生性好动，自幼贪玩骑射。
九月二十四日下午申时，这一天本和往常没有什么不同。
朝廷上下，宫墙内外都是一片祥和平静。
一帮老臣聚在一起，喝茶的喝茶，下棋的下棋，赏花的赏花，就在这时，有人来报，说宫中传来消息，皇后诞下一子。消息一出，只见几位老臣显然是惊喜过度，翻了茶碗，扣了棋盘，折了鲜花，一个个你看着我，我看着你，半响没说出话来。
看着眼前新降生的儿子，两个大眼珠子滴溜溜乱转，简直是浑身都透着聪明劲儿，确实长得招人稀罕，孝宗皇帝高兴坏了。
皇上是怎么看怎么喜欢，冥思苦想了三天三夜，给他取了个名字叫朱厚照。这个取自于《周易》的“照”字，映衬出了他对儿子满满的期望，那就是“四海虽广，兆民虽众，无不在于照临之下。”用咱们的话来讲，就是希望自己的儿子成为太阳，能够普照众生和万物。
朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申时，按照时、日、月、年的顺序来读他生日，恰好是申、酉、戌、亥，按照占卜官的说法，这种连贯的生辰是大富大贵之命的人才有的。
在众星捧月之下，朱厚照在两岁时即被立为太子。他的出生时辰与太祖皇帝朱元璋有着某些契合之处，都是“贯如连珠”的大富大贵之命，自然让朱厚照的太子地位更加稳固。
再加上张太后怀他时的白龙入腹的吉兆，按照周易八卦的说法，白者乃主西方，为兵象。
朱厚照有了这些神秘的东西和显赫的身份，明孝宗自然对他格外重视，一心想把他培养成为像太祖朱元璋一样文武兼备的旷世圣君。
孝宗皇帝想把朱厚照培养成一个“武能安邦，文能兴国的”明君，于是对这个太子无论是读书写字，还是骑马射箭都不加干涉，这也造就了他天马行空，不喜欢拘束，自由不羁的性格。他对朱厚照骑射游戏颇为纵容，这也养成了朱厚照日后尚武的习气。
“皇儿啊，你的父皇可是对你寄寓厚望，说你有太祖皇帝的征象，希望你‘武能安邦，文能兴国’啊。”
“母后，真没想到，父皇竟是如此钟情的一个男人。你们的爱情故事也会成为人间美谈，千古绝唱的。”听了太后声情并茂的讲述，朱厚照对自己的父皇生出了许多敬佩，不管是朝政治理，还是父皇对太后的专情，都是孝宗皇帝被后世景仰称道的充分理由。
“皇儿，你也到了该婚取的年龄了。当年你的父皇因为独宠我一人，婚后没能及时产下龙子，备受内阁那些儒臣的诟病。你也要早日择后，以安天下臣民之心。”
太后突然提到婚娶择后一事，让朱厚照始料未及。
“太后，儿子才15岁啊，这不是违反晚婚晚育的国策吗？”
“皇儿我们有这样的国策吗？”
“不是的，母后，我是说这也太早了些吧。”
“不早，不早。”
“不早，不早！皇后，皇后！”朱厚照伸出食指制止玄凤鹦鹉的话。
“听听，那鹦鹉都知道母后的心思，我已将让内阁和礼部安排下去，让所有的官宦大臣将自己的适龄女儿择优送入宫中选秀。”
太后为皇帝朱厚照选后的事迅速传遍了整个紫禁城，传出宫城，闹得沸沸扬扬。
民间早传遍了皇帝朱厚照，贪玩，自由放纵，不爱朝政，爱骑射，不爱宫城，爱荒野的流言。
内阁接到太后懿旨，按照朝廷礼制将为皇帝朱厚照选秀择后的圣旨通报全国。
朝中大臣们都忙坏了，这可是个千载难逢的时机。谁家的女儿被选中做了皇后，那他的家族自然就一朝腾飞了。
也有一些贤良文儒的官员，没把自己的女儿送去选后当回事，反倒有些担心自己的女儿被选中。因为“一入侯门深似海,从此萧郎是路人”，进入皇帝的后宫，那便是没了自由的天地。倘若受了宠，还可以见到皇帝吃个饭，说个话。倘若被冷落，那可就惨了，孤独，凄冷将相伴一生。更可怕的是后宫的明争暗斗，不亚于战场上的血腥。
何况如今选秀择后的皇帝还是朱厚照，一个荒唐，玩物丧志，极不靠谱的浪荡帝王。
可是有些事是躲不过去的，朝中五品以上的官员哪家有待字闺中的妙龄女子，礼部早就摸了个透。
大明朝的选秀程序是极其严格的，不是“姜太公钓鱼，愿者上钩”的自由文明的选美活动，而是看上谁就是谁，没有你愿不愿意的道理。
内监和稳婆是宫女选秀的第一评委，大致可以分为这样几个过程：
一、先让家世端正的朝中大臣，把自己13至16岁适龄的女儿家眷送到宫城，礼部会向举选入宫的官员送聘礼金若干。
二、“初选”他们会把少女按年龄大小每百人排成一行，接着逐个查看，高矮胖瘦超标者都会被淘汰。
三、“复选”少女仍按照昨天的队形排列，太监这次检查的是她们的五官、头发、皮肤、腰部、颈项、肩膀、背部，只要有一项不合格，你就可以买返程车票了。但即使体检合格了，也还不算完，因为接下来太监会让少女们自我介绍，以考察她们的音色和神态，把那些嗓音混浊、口齿不清，或应对紧张的人除名。
四、“精选”内监会拿着尺子丈量这些女子的手脚。手腕短、脚掌大的将会被除名。没被除名的还需要走步，以便看你是否举止毛躁，不合格的也会被淘汰。
五、“留宫”老宫娥会把这些待选的女子带到密室里，脱去衣装，检查肌肤，嗅起腋下看是否有狐臭，还要看有无痔疮等等。
六、“晋嫔”筛选合格的会被禁在宫中生活一个月，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的人为妃嫔。
七、“选三待定”由皇太后从妃嫔中选出容貌气质最佳的三人待定，最后再由皇帝钦定皇后和贵妃的人选。