刘瑾的杖伤还没有痊愈，肩背和屁股都被杖刑官打开了花。
他用了最好的金疮药，可是还是没有好利索。
刘瑾的“立地皇庄”里其实也豢养了许多死士，他知道自己为恶太多，当初是为了讨皇上欢心得罪了不少人，后来恶名传出去了，更是无法回头了。所以他知道有很多人想杀他，没有贴身的护卫，没有武艺超群的赴死者，出了紫禁城自己身边到处都是杀机。
其中有一个死士是前朝孝宗皇帝时的大内高手叫卓刚，曾经因为在孝宗皇帝大宴群臣时，醉酒乱言得罪了张皇后张狂荒淫的弟弟张鹤龄，被张皇后杖责。
卓刚本是一个正直刚烈的人。受此屈辱，他恼怒在心，伺机在宫门口刺杀张鹤龄，因为当晚张鹤龄醉酒睡在了宫中，所以他的马车出城回府报讯时，被卓刚行刺扑了个空。卓刚见事情败露，心灰意冷，索性抱定了必死之心，束手就擒，张皇后敕令东厂将卓刚被打入死牢。
当时刘瑾刚从太子东宫升任东厂提督同知，他急于笼络朝廷中的能人为自己所用，因此在定罪画押之后，刘瑾用了一名死刑犯来顶替卓刚，让卓刚免除一死。
原本卓刚是不屑于同刘瑾这样的人为伍的，可是现如今能够死里逃生，而且刘瑾承诺他，将来太子继位，一定会帮他完成杀死张鹤龄和张延龄兄弟的愿望，替他报仇，卓刚便死心塌地地跟了刘瑾。
古代的武夫义士，就是这样，认为“有仇不报非君子”，而且救命之恩视同父母再造，往往甘愿放弃一切原则，誓死相随。
卓刚极少公开露面，一般刘瑾只有要到到地方上侦缉棘手的案子时才会派卓刚去。
这次刘瑾打算让卓刚以隐秘的身份，试图假装刺杀皇上，然后由刘瑾临危救驾，争得首功。以卓刚这些年的身手，他完全可以在街市里轻松脱身。事成之后，刘瑾答应卓刚给他重新建立新的户籍，放给他自由。
如此诡诈狠毒的奸计，也只有刘瑾能想得出来。
刘瑾的暖阁密室里，烛光摇曳。
“拜见督主。”卓刚一看就是个高手，剑眉冷目，身形匀称矫健，举手投足利落干练。
“卓刚，快请坐！”刘瑾满面带笑地说，他旧伤未愈，侧着身子躺在暖榻上。
“来呀，给卓校尉看座。”
一个婢女弯腰弓背捧过来一个圆凳。
“谢，督主。”卓刚还一直以当时在东厂时那般称呼刘瑾。
“卓刚，你知道近日来，本督主屡遭弹劾，多次收到皇上是责罚，我这腰背都被廷杖打开了花。”
哎哟，哎哟，说着刘瑾发出极其痛苦的哀嚎，“快来，给本宫按抚，上药。”
一个婢女匆匆忙忙从柜子里拿出药箱，刘瑾翻过身去背对卓刚，让婢女给他上药。
果真，卓刚看到刘瑾肩背上杖伤依然很明显，破烂的伤口刚刚结上痂，周围红肿异常。
“督主这是为何？”
“全拜一个仇家所赐，到处网络织造我的罪名，在朝廷里兴风作浪。就连皇上允诺的‘年关钱’的征收，都给我定上了贪腐的罪名。我可是全是为了给皇上充禀内库。前几日，内库失窃丢了朝鲜国进献的东海夜明珠，也栽赃到了本督主的头上。此人不除，恐怕本督主今后永无安宁之日。”刘瑾气绝败坏地苦诉道。
“不知此人是谁？”
“此人背景深厚，明日你就替本督主除了他。”
“可是督主，我怎么才能确定他的身份，又在哪里找到他呢？”
“明日此人会替皇上调查民情，他会乔装成普通百姓在顺天府大街上进行明察暗访。他会穿成普通人的衣服，但是腰间的围带是明黄色的浮龙祥云的图案，那是皇上御赐给他的身份象征。”
“放心，督主，明日卓刚一定替督主除掉他。”卓刚声色冷峻。
“那人身边会有高手护卫，旁边也会有女伴，尽量不要伤及无辜。还有做事不要太过勉强，一旦见事不妙，要立即想办法脱身，绝不可陷入绝境，把自己折进去。”
“是，请督主放心，卓刚绝不会给人留下口舌，给督主添加麻烦。”
“好，本督主要的就是你这句话，即便事不成，本督主也不会责怪你，但是一定不能落在他们的手里，别忘了，一旦你被捕，以往的事可就都瞒不住了，你我都难逃罪责。”
“卓刚明白，督主请放心！”
卓刚怎么会明白，刘瑾让他刺杀的居然是当朝皇帝朱厚照。关键时刻，他再挺身而出，来个临危救驾。
真是人有多大胆，权势就有多高产。
连这种大逆不道的主意刘瑾都能想的出来。这个卓刚在刘瑾身边就像是个影子，除了刘瑾本人之外，没有人知道他在“立地皇庄”里的真实身份，连他的那些心腹像谷大用、高凤等人都不知道。
鸡鸣拂晓，紫禁城永安门的城门就打开了，一队人马走出宫城。
这一天，艳阳高照，只是白日冷光，没有一点儿温度，天气依然寒冷无比。
可是寒冷的天气阻碍不了京城里人们忙着筹办冬节的热情。顺天府大街上早早就门市大开，叫卖声此起彼伏，商贩们各尽其能宣传自己的商品，招揽顾客。
街坊间，人来人往，车水马龙，只是每一个视野开阔的街角、楼阁、屋檐之上都多了一双神秘的眼睛。
皇上朱厚照旁边跟着皇后夏琇，婢女臧珠，仆人吴经和李东阳。
他们穿着普通，顶多算是个京城里的小富户。走在大街上就淹没在了人海里，根本就不显眼。