宁荣二府各自都有继承下来的庄子分布在都外。
每年腊月里，庄头们都会携一年的租子来到两府。宁国府这边因此前一直是贾珍当家作主，今年虽贾敬下山，但也未曾剥夺他的权利。
这日正是其中一个庄子交租的日子，腊月里大门户家开支本就多，贾珍一早就交代管事的注意门外来人。若是庄子上来人了，第一时间回报。
可贾珍在家左等右等，眼看天都黑了。仍是不见有人来报。
他就坐不住了，喊来管家问道：“乌庄头还没有到吗？”
管家恭敬回道：“一大早就差人在大门口候着了，还不见人影。”
贾珍怒道：“我看这乌庄头是吃了狼心豹子胆了。竟敢不来，也无人提前通报。”
管家见贾珍发怒，忙解释道：“许是前几日老爷排容哥和焦大去庄子里，有了什么新指示？”
贾珍骂道：“混账话，我是他老子，若有变化，他敢不告诉我？”
骂完后，来回踱步。又说道：“把那逆子喊过来。”
贾蓉自从娶了秦可卿，比往日里收敛多了。此时正在屋内与妻子秦氏共同翻看一本话本小说。
听到父亲喊他，唬了一跳。
还是秦氏劝他：“你看看你的样子，像耗子要去见猫一样。横竖你是他的儿子，他能吃了你？如今你也成家了，做什么事稳重一些。”
贾蓉闻言，自知失态。忙收敛神色，整理衣服。与那管家去了。
贾蓉见父亲面露怒色，刚刚的一点胆气又散了。嗫嚅道：“给父亲请安。”
贾珍当面就骂：“混账玩意，没有吃饭吗，说话永远有气无力。大声说。”
贾蓉只得提高音量说道：“给父亲请安。”
贾珍又骂道：“你是要把我震聋么？逆子。”
贾蓉垂首而立，不敢说话。
“前几日你祖父让你去庄子里核实受灾一事，什么结果。怎么回来了也不与我说明？是觉得如今当家的人换了，就不用管我了？”
贾蓉忙解释道：“那日回来，父亲刚好不在。就先回了祖父，祖父又安排我们再跑一趟。如今也是刚回来一日。还未来得及与父亲说。”
贾珍继续骂他：“白眼狼一个，白白养你这么大。把来龙去脉一一说来。敢有半点隐瞒，仔细你的皮。”
贾蓉一五一十说道：“那日领命去庄子里查看。确实有三个庄子受了灾。粮食减产厉害。我们回了祖父，祖父体谅庄子里人不易。就让我们去告诉受灾的庄子，今年的租子可以晚几日再送。数量是往年的一半就好。”
贾珍还未听完，就暴跳如雷。
“糊涂啊，就算他们受了灾。往年攒的也有啊。如今直接减租一半，那我们府里的开支怎么办？过年祭祀一事又怎么办？”
贾珍急的只跺脚，拉着贾蓉往贾敬房里去了。
二人到时，贾敬正恭敬诵经。他们只能等老人结束。
过了约莫半个时辰，贾珍已等的不耐烦了。他见父亲没有丝毫停下的意思，干脆直接进到屋内。下人们知他骄横惯了，也不敢拦他。
贾珍打断正在诵经的贾敬，开口说道：“父亲，我听蓉儿说您免了庄子一半的租子？”
贾敬被他打断，也不生气。只是对着外面守着的人说：“你们没有告诉珍爷我在诵经时不要进来吗？”
下人们忙跪下谢罪，只是都不敢说话。
“每人扣掉一半月钱。若有再犯，直接撵出去。”
众人高呼老爷慈悲。
贾珍知父亲是做给他看，一时有些尴尬。只是仍继续说道：“这使不得啊，父亲多年不管家事。也应该知道如今庄子的租子是府里每年进账的大头。腊月里事情繁多，用钱的地方也多。如今一下少了这么多进账。该如何是好啊。”
贾敬等他说完，才缓缓说道：“小时候让你读书你不用心，如今只记得眼前的蝇头小利。你可知古人说的‘涸泽而渔’是何意？庄子受了灾，你不管不顾，仍是正常收租。那就是要他们拿老本给你，这样的事你做的了一次，做的了两次三次吗？若佃户们受不了跑了，你收谁的租子去？就算不考虑这些，你也该有点仁德之心吧。要知道举头三尺有神明。”
不等贾珍插话，他继续说道：“至于开支一事，既你说了应付不来。那就我来负责，以后大小开支，找我来对。如今既收入少了，开支该节省的就要节省。没必要的宴请，人情来往，还有多余的下人。该停就要停。”
听到父亲说他们要节省开支，贾珍唬了一跳。忙说道：“万万使不得啊。父亲久居山上，不知如今这些高门大户。才不管你是施仁德之心，还是如何。若堕了体面，他们定以为我们宁国府要不行了。到时候连锁反应，如何是好？”
贾敬见他还有些见地，就又说道：“若强撑体面，又有多久可荣耀？如今那府里宝玉中了解元，贾兰中了秀才。连我们这不争气的贾蔷也中了秀才这才是我们的底气。另明年开春，我们宁荣二府自有喜事，到时不仅不会被看衰，只怕再尊贵不得了。”
贾珍疑惑，就问道：“是何喜事？”
“天机不可泄露，到时你就知道了。不要再说，这事就这么定了。你们回吧，我累了。”
贾珍还想说话，下人们却来逐客。
他见原本惧怕他的下人，竟鼓起勇气来赶自己。不觉有些心灰意冷，就赌气去了。
这边贾敬所说喜事又是什么呢？
原来是宝玉用卜卦之术算的，元春封妃也提前了。就在明年开春。
因此宝玉就以仙人身份见了贾敬。让他免了受灾的庄子一半租子。同时告诉了他这件未发生之事。
贾敬自然一一应允。
这事做完，又有数量可观的功德之力落在宝玉身上。这些功德之力说来奇怪，竟比他修炼快了太多。
如今他已摸到第六重的门槛。