宁国府贾敬贾珍父子，因减免租子一事大吵一架。这事很快就传到了荣国府。
为此事贾政特意去找了大哥贾赦。兄弟二人说了什么不得而知，只是荣国府最终并未效仿东府。几个受灾的庄子仍是全额上缴租子。
此一时，荣国府似占了便宜。长久看来，却非如此。
是故日后贾政之二房与大房关系更加疏远。说起大哥贾赦，贾政只是不停叹气。着急了就说句“对牛弹琴”。
要知道荣国府的爵位是贾赦袭着，因他是长子。
可史老太君健在，她又喜幺儿，所以住着大宅的却是贾政一房。等有了宝玉之后，老太太更是一心只疼宝玉一人，把他惯上了天。连贾赦之子贾琏都娶了贾政妻子王氏之内侄女，与妻子凤姐一起住在二房这边。
贾赦本就不喜贾政读书人的清高样子。如今荣国府大房、二房矛盾的种子已暗暗埋下。
说回宁国府这边，自从那日与贾敬争吵以后，贾珍就闭门不出。每日喝酒寻欢。
贾敬也过来过问过几次，只是每次贾珍不知真假，总是醉着。与他说话，也是答非所问，驴唇不对马嘴。
贾敬原是进士出身，见自己儿子如此不争气，直叹家门不幸。
可又思及自己壮年归隐，对他疏于管教，才让他落得如此不堪。只得摇头叹气而去，自此，其对贾蓉、贾蔷等孙辈，尤其上心管教。
贾珍这边虽表面上日日饮酒作乐，其实暗地里命心腹联络了不少贾氏族人。
祭祖大典前几日，陆续有族人出入贾珍房内。照理说他已卸任贾氏族长，这些人即便有事，也该与贾敬回话的。不知为何却仍与贾珍联络甚密。
此间之事，贾珍并未遮掩。贾敬那边自然知道，只是也并无表示。
贾敬只是认真筹备一年一次的贾氏宗族祭祖大典。
可有些风言风语却渐渐传播开来。有人说贾氏祭祖大典今年要节省开支，连外面的高僧名道都不请了。只用自己家里的。还有人说原本祭祀祖先的珍馐美味也有变化，改为各种普通吃食。更有甚者，说那贾敬中饱私囊，把要用给祖宗的钱拿去养小老婆了。
眼看谣言越传越夸张，不少人专门去找族长贾敬。可不知为何，贾敬只是闷头不语。
贾敬的退让更让贾珍得寸进尺，拉拢了一帮不思进取的贾氏后辈，越发编排起此次祭祖大典的简陋不堪。
贾府之外，也有不少家族听说了宁国府的传闻。尤其是与贾府有旧怨过节的，更是对贾府的祭祖翘首以盼。
宁国府，贾敬房内。
贾敬正襟危坐，正自修习贾宝玉传他的固本守元之法。
这时一道金光闪过，贾宝玉幻化成仙人出现在他面前。
贾敬连忙要跪，却感觉虚空中一股力量托起自己。
“以后见面不用如此行礼。”宝玉说道。
贾敬不敢直视仙人面容，恭敬说道：“恭迎仙人。”
“如今你儿子拉拢人心，到处散播谣言。你准备如何应对？”
贾敬回道：“谣言而已，我自不管它就是。”
宝玉却说道：“众口铄金，积毁销骨。无视并不是好办法。”
贾敬知仙人已有对策，因问道：“请仙人指示。”
宝玉说道：“你因灾减租，是我授意。也是德仁之心，应该如此。如今你杜绝铺张，亦是正途。想宁荣二公也必能理解。”
宝玉将应对之法一一细说与贾敬，贾敬直听的胆战心惊。听到关节处，竟又要叩头。
过了几日，已是大年三十。正是贾氏一族的祭祖大典。
贾氏宗祠位于长房宁国府西边单独一个院子，有五间正殿，用来供奉祖先牌位。正殿上更是悬挂御笔亲题的金匾“慎终追远”，两边对联写着：已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
宁国府贾敬为贾氏族长，亲自主持大典。
贾氏族人依辈分、长幼，浩荡荡站成一片。
先是众人跪谢圣上赏赐的金银贡品，并置于供前。后又有北静王府送来的字联、荷包等物。也置于供前。
以上礼节后，按理说该进行正式祭拜。可此时底下贾氏族人却有些骚动。
贾敬不等他们发难，率先走到众人身前。朗声说道：“祭拜前，我有些话要说。”
原本想要上前说化的几个人停下动作，不约而同看向贾珍。
贾珍也是一头雾水，眼神示意他们暂且不动。
贾敬面向众人，里面有些面孔他竟不认识。想来是上山修道日子太久了。
“我知道有人觉得我作为族长，安排的宗祠祭奠较往年，略显寒酸。没有成群结队的和尚道士，供奉祖宗的祭祀品数量花样都少了。可你们知道为什么吗？”
贾敬目光扫过贾珍几人，继续说道：“大家都知道我宁国府底下的庄子今年有三家受了灾，我免去他们一半的租金。可这与此次祭祀规模缩水有关吗？破船还有三斤钉。我宁国府不可能因为此事就揭不开锅。那真实的原因是什么？”
“是宁荣二位先祖显灵与我见面。才有此安排。”
底下众人骚动不已，居然搬老祖宗出来。
“二位先祖英灵一直都在这宗祠家庙中。我也是因修道有所小成，才得以相见。我宁荣二府百年来发生大小事情，二位先祖均一清二楚。先祖们先是一顿训斥，说我既该做贾氏一族族长，就不应逃到山上去。又说我两府竟承隆恩，绵延富贵百年。子孙后代却忘了积善行德，节俭持家。落得现在内里空空，强撑体面。”
“免租子和祭祀从简均是二位先祖亲口命令，贾敬不得不从。”
“空口白牙，说不得祭祀的钱去了哪里呢。”人群中不知谁说一句。
贾敬不以为然，说道：“我对贾氏一族，尤其是对宁国府如今的局面，负首则。料想也有人觉得我在扯祖宗大旗。”
说到此处，贾敬突然转身，跪下叩头。嘴里高呼。
“请宁荣二租祖显灵！”
“不孝孙贾敬，恭请二租祖现身！”
伴随着他的话，牌位前的灵幡无风自动，尚未点燃的贡香自行燃烧起来。
两位身穿国公蟒服的身影显现出来，正与那偏房塑像一摸一样。
院内贾氏一族众人并下人们，纷纷跪下叩头。