夏季的热风蒸腾关中大地。
渭河北岸，农民们顶着毒辣的日头，在田里除草施肥，精心照看庄稼。
官道上走来一支车队，马超坐在车辇上，向田里农民问话：
“老乡，苏茂才家怎么走？”
田里的农民直起腰，伸手指向东北。
“往美阳县走，途中有一片桃树林，茂才家就在桃林里。”
“多谢！”
马超挥手，五十名凉州骑士在前开道。
西域长史赵昂为他驾车，楼兰公主喀丽丝依偎在他身边，车辇后还跟着五十名骑士。
如此排场，叫人欣然神往！
队伍按照农民的指引，果然寻到一片桃树林。
正值五月盛夏，桃花盛开。
粉红的花海延伸向远方，异常艳丽。
马超下车，伸手摘下一朵桃花，插在喀丽丝耳边。
楼兰公主人比花娇，让马超心情愉悦。
“走，陪我去请大贤！”
马超一声令下，赵昂等人簇拥着他进入桃花林。
前行百余步，忽闻有人高歌。
“壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！”
“君不见，东海者叟辞荆榛，后车遂与文王亲。”
“牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。”
马超眼里闪过精光，大声喝道：“歌者可是苏茂才？！”
苏氏老宅。
书房茶舍里，苏则唱得来兴，却被马超的吆喝打断，不禁皱眉。
他又气又笑道：“呵，这又是哪里来的大嗓门，扰人清闲！”
身旁书童问：“先生，可要闭门谢客？”
“嗨，他都听到我唱歌了，怎好假装我不在？还是待我出去见见他吧！”
苏则起身，和书童一起出门迎客。
只见桃花林里，一位身材高大、相貌英武的公侯走出。在其身旁，有一疤面公卿和一西域美女，还有数十名武士簇拥左右。
苏则见这阵仗，立马猜到来者身份。
他拱手道：“来者可是马孟起？”
马超微笑还礼：“正是！”
“来者是客，请进屋一叙吧。”
“多谢。”
马超让武士们留在门外，自己和赵昂、喀丽丝二人一同进屋。
苏则命童子备好茶汤，众人落座，苏则说：“州牧前来，是想请我为你效力吗？”
马超莞尔：“君与我同为茂才，我马超岂敢辟君为私臣？”
苏则见马超如此知分寸，遂对马超生出几分好感。
他说：“既然如此，州牧今日来，又为何故？”
马超回答：“我来雒阳前，武都、阴平二郡氐人欲归附，然二郡乃益州属地，我无权管辖。今闻钟元常言，茂才隐居武功，故来请你出山，为朝廷效命！”
苏则捋须道：“州牧果真这么想？”
马超演技在线：“吾欲表苏君出任武都，还请苏君切莫辞让！”
“呵呵！”苏则笑笑，他明白马超的算盘。
马超虽然嘴上说是为朝廷举贤，但苏则要是应了马超的邀请，出任武都太守的话，朝野肯定会把苏则划到马超麾下。
苏则有自己的坚持，他对马超说：“州牧请回吧，若朝廷要用我，自会遣人征辟。”
马超皱眉，突然想起苏则之前唱的歌。
“壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！”
马超复述一遍，笑问苏则：
“苏君，功名不成，何故蹉跎？”
苏则陷入沉默。
马超知道自己说中苏则要害了。
试想这样一个人，年轻时以才学人品闻名乡里，后来被举为孝廉、茂才。他本应成为社稷之臣，可却因天下大乱，难以伸展。这个人的心情，肯定是极郁闷的！
苏则就是这样一个人！
这时，马超突然拱手躬身，向苏则行礼：“苏君，我之前担任扶风太守时，本应来请你。然彼时马超才识浅陋，不识君之大名，故未曾来请。”
“今日我来请君，是为国举贤，并非是有什么私心。还请苏君不要计较过往，安心为国效力！”
一介州牧向自己行礼，苏则赶忙还礼。
“非也！君侯错过苏则啦！”
“哦，那苏君为何推辞？”
苏则叹息道：“君侯，苏则先前以为你有王霸之心，故不曾投效。今君侯既来，还请当面告知在下，君侯是否有王霸之心？”
马超厉声回复：“苏君怎能这般误解我马超？！”
身旁，赵昂突然看向马超。
他看出马超在撒谎。
马超继续义愤填膺地说：“苏君，天子对我有厚恩，不仅擢拔我于微末，此次入京，天子和皇后还与我指腹为婚！”
“我马超若有反心，岂非自绝于天下，自绝于青史邪！”
“望君收回前言！”
马超语气严厉，表情愤懑。似乎苏则的怀疑，真的将他激怒。
苏则听说天子和马超指腹为婚，惊讶得嘴巴张开。
马超见他陷入呆滞，起身拂袖，假装要走！
“哼！”
马超冷哼，赵昂和喀丽丝也都起身。
苏则这才反应过来，赶忙过来挽留马超：“君侯，君侯切莫急躁！是在下错怪君侯，还请君侯见谅！”
说完，苏则向马超深深鞠躬。
马超侧身对苏则说：“苏文师，我欲举你为武都太守，你去不去？”
当苏则得知马超和天子会成为亲家后，对马超的质疑便消散大半。
这会儿，他再次向马超躬身：“君侯如此看得起苏则，苏则岂敢推辞？”
马超终于露出笑容：“好，有你苏文师出任武都，朝廷便可不用担心张鲁会作乱了！”
原来，马超请苏则出任武都太守，是为了让苏则监视汉中的张鲁！
苏则拱手道谢：“请君侯放心，苏则到武都，一定会勤修农事，整顿武备，让汉中张鲁不敢窥伺雍凉！”
马超说服苏则出山后，请苏则一起前往凉州。
苏则没有反对，收拾行李，让童子看家，跟马超上路。
虽然苏则同意担任武都太守，但马超的目的也只达成了一半，因为他没有让苏则成为自己的人。
马超为此感到郁闷。
钟繇给他推荐的张既和苏则，都是大才没错。
可张既是钟繇故吏，苏则则有自己的坚持。
如果用忠诚度来算的话，张既对马超的忠诚度可能是4，也可能是8，
而苏则，马超敢断言苏则的忠诚度最多只有5！
二人都不如马超自己招揽的赵昂、薛夏、贾洪等辈。
要是他可以确保张既和苏则的忠诚就完美了。
哎——
正当马超为此感到烦闷的时候，赵昂，看出了他的烦恼！
以智谋见长的赵昂，在此刻贴心地为马超献上计策！
“明公，我有一计，可使苏文师臣服于您！”
马超惊喜：“哦，伟章有何良策？”
驿站里，赵昂小声说：“明公何不效法李傕，上表朝廷重新划定州郡？”