北京房山县坨里。原子能研究所院子的一角，悄悄盖起了一座简易工棚，王方定带领大伙搬进来一些奇形怪状的设备和坛坛罐罐，算是完工了。
这便是合成氘化铀实验室，准备用来制取原子弹点火中子源的地方。经费少，时间也不够，他们土法上马，用芦苇秆抹灰当墙，油毡涂沥青作顶，这样搭起来的。实验台是用破砖头砌起来的，两个物品柜，是从废物堆里捡回的盛手套的木箱子。如果不是亲眼所见，谁也难以相信。
一天，钱三强进来看，算是验收。因为太过简陋，王方定有点不好意思，他说：“钱所长，我们想早点投入实验，您可得尽快通过验收。”
钱三强说：“这让我想起居里夫人，她就是在一个很破的工棚里面，做出了镭，得了诺贝尔奖。”
王方定马上说：“我们就学居里夫人，在这里做出点火中子源。”
钱三强点点头：“不过呢，在这里做放射性实验，外头可以不起眼，里面要有安全保障，四面墙和天花板都要刷油漆，地面要铺橡皮板。这个钱，不能省！”
王方定说：“好的，我们马上干。”
现在我们差不多可以明白了，原子弹工程主要有这么几摊：核武器研究院负责理论设计，算是龙头，主要是朱光亚、彭桓武、程开甲、邓稼先、周光召等人在搞，另外王淦昌、郭永怀、陈能宽等人负责搞爆轰物理试验，一是用来验证原子弹的理论设计，二是通过试验，解决理论计算无法解决的技术问题。点火中子源这一块，王方定小组在干。核材料方面，从铀矿石中提取二氧化铀，再到四氟化铀、六氟化铀，一直到铀-235，然后再还原成金属铀。这中间涉及到二机部管辖的五厂三矿，现都在紧张地建设中，有的已经完工。这些工厂，尤其以兰州铀浓缩厂最为重要。二氧化铀、四氟化铀的先期试制，二机部把任务交给了位于通县的第五研究所，六氟化铀试制，交给了原子能所，黄昌庆等人在搞。除此之外，还有一个重要环节，就是铀浓缩厂所需要的核心部件——扩散分离膜。
二机部和钱三强同时安排了四个小组，分头进行研制。但过去了一年多，都没有取得多大进展，这让钱三强和刘杰感到不对劲。他们分析，力量分散，相互保密，是进展缓慢的主要原因。钱三强建议，把四个小组的人和设备集中起来，集中到科学院上海冶金研究所，一同攻关。
刘杰考虑过之后，同意了，他说：“三强，那就劳驾你跑一趟上海，把队伍组织起来。”
钱三强很快赶往上海，在科学院上海冶金研究所，他向有关人员布置了任务。决定成立攻关任务领导小组，全面负责研制和组织生产，并决定在科学院上海冶金研究所组建一个专门的研究室——第十研究室，由冶金所副所长吴自良兼主任，领导这项工作。
吴自良是美国匹兹堡卡内基理工学院博士，物理冶金学家。钱三强相信吴自良能够担当这一重任。动员会上，钱三强说：“原先几个分离膜研究组——北京原子能所、沈阳金属研究所、上海复旦大学的有关人员和设备，全部集中过来，集中攻关。希望能起到1加1大于2，2加2大于4的作用。”
到这时，有的人才知道，出于保密，原来安排了四个小组在搞这项任务。
过了一段时间，钱三强又来到上海冶金所粉末冶金实验室察看，他在吴自良等人陪同下进来，看到屋角居然挂了一个鸟笼子，里面有一只样子奇特的鸟。钱三强走到鸟笼子前，有些不解，说你们粉末冶金实验室，还养鸟？
吴自良解释说，分离膜研制，对金属粉末的粒度要求非常细，这种粉末放在空气里，一氧化，就会自燃，而生成这种粉末的工艺，所产生的气体有很大毒性，人吸入过量，马上就致命。万一泄露出来怎么办？大家想了个法子：这种鸟对有毒气体非常敏感，一旦有微量泄露，人还没感觉到，鸟就不行了。
钱三强明白了：“所以就挂个鸟笼在这里，当报警器。”
吴自良说：“正是。”
钱三强望着鸟儿，感慨地说：“将来，中国原子弹成功了，别忘了，这只鸟儿也做过贡献呐……”