白墨的元旦夜不是跟亲人一起过，而是举国上下一片欢腾。在午夜逐渐黯淡下来的护城河的流淌中，今年的元旦，便完美落幕了。
接下来无非是普通百姓四处串门走亲戚，达官贵人开些花会诗会消磨韶华。
阿棠收到的帖子是最多的，甚至，还收到了一封落款为“乔朝树”的挑战书。条件是她赢了便以身相许，阿棠输了就要做乔家的上门女婿。
结果，阿棠没去。
参加完各种花会诗会，日子已经过去了小半个月，转眼，小年便到来了。
小年之夜，吕君思没有到将军府，而是把南诏氏兄妹接到了宫里。
在宫里过年，阿棠觉得有点新鲜。不过，现实却让阿棠有点失望，在二哥领导的宫里，想要正经严肃那几乎是不可能的。
一切流程跟就比普通人奢侈了那么一点点，毫无可言性。
“再七天，就是除夕了。我们家阿棠今年想要多少压岁钱呐？”
吕君思笑着问，阿棠哼了一声，没有理他。
想想去年的自己，还给十九门的每个人发了红包呢！她当时还说这叫风水轮流转，没想到，这才一年时间，就又转到她这里来了。
虽然宫里的年没什么新意，但阿棠任然觉得有好玩的。特别是她看到一群御前带刀侍卫带着有红丝绒的小帽子，冷若冰霜地从她身边经过时。
这宫中过年，吕君思命令每一个宫人都得穿的喜庆点，于是就出现了这么多的大红色饰品。
今日小年，除了个别苦兮兮的家伙在加班，其余官员都放了假。
阿棠想，现在公孙家、赵家、乔家这些官员之家，肯定都张灯结彩地过团圆节。不过，步桑榆家可能有点惨，因为他就是加班人员中的一个。
这家伙这一年有点水逆，剿匪被人剿，保护王上让王上受了伤……啧啧啧，希望他来年转运吧。
阿棠同情了一秒钟步桑榆，转身就看到一身黑色蟒袍的吕君思拿着个小红灯笼看着她。
阿棠从坐着的桥墩上下来，接过灯笼，说：“二哥，你刚刚是不是想吓我？”
吕君思看了一眼脚下的桥，答非所问道：“今年格外的冷，这护城河都结冰了。”
这王宫的议政殿前有五道汉白玉的拱桥，桥很小，就起个装饰作用。桥下上一条小到可以直接横跨过去的河。但直到如今，敢这般放肆直接跨过去的人只有阿棠和吕君思。
此时河面上已经结了一层薄冰，看着让人有一种‘踩一脚’的欲望。
阿棠没这么无聊，她指着桥梁柱子上的雕刻，问吕君思：“这是什么？独角兽？”
汉白玉雕在桥梁头上的异兽，左右不同，右边这个马面牛鼻龙角鱼鳞，左边的更是个丑陋的四不像。
吕君思有点哭笑不得，说：“这是狎鱼，那边的是斗牛。前者是海中异兽，兴风作雨治火灾，后者是镇水虬龙，镇压水患。两只神兽属性相克，却又和平相处，一起刀宅邱祈福、避灾。”
阿棠点了点头，虽然自己封为神论者，可阿棠对神佛之事简直一窍不通。
吕君思又指了指远方房脊上的雕塑，说：“那边有两只角的是龙吻，这个香炉脚下的是狻猊，那边殿脊上的是天马，那边那个骑着凤凰的就是骑凤仙人。”
“哇，二哥，你好厉害啊！这么多东西，你全知道！”
阿棠这回是真心佩服吕君思了，在她看来就是一块石头，而且顶多是一个比一个丑的石头，吕君思都能清晰地辨认出那玩意是什么，以及典故由来。
吕君思道：“小意思。我如果没生在帝王家，估计会是个宫中掌事。”
“那你一定是最称职但同时最不敬业的掌事。”
阿棠补两个刀，吕君思敲了敲她的脑袋，走到桥边，朝水里看。
河面本就又细又长，此刻还结了冰，看起来就更狭窄了。
“这河下面，还有一座十尺宽的功德碑呢，我记得啊一只石刻赑屃驮着……”
“吹什么牛！”阿棠用手比划了一下，说：“这河面最宽四尺，什么十尺宽，还赑屃，骗子。”
吕君思忙拉阿棠下桥，在桥根处蹲下，指着冰面，说：“我可没撒谎，这河虽然表面上窄，但下面可宽了，是连着潼京城外面的护城河和伶人宫旁的河流，能直通到城外二十几里的地方呢！”
“那为什么修这么窄？”
“还不是怕有人从宫外游进来嘛。”
“我觉得，这个宽度还是有点吃紧，除非游进来的人是个三百斤的胖子，否则这河道绝对能让人轻松爬上来。”
吕君思点了点头，表示有道理，同时预备再准备一层汉白玉加铺在桥下的河道上。
“我听宫中稗官说，这功德碑是在造好了桥后才修的。当时工匠发现无法塞进去，就断了河流，在河底下修凿，足足花了三个月才修完呢。”
阿棠有点奇怪，问：“既然这么费力，为什么要修功德碑啊？”
“你知道功德碑上写的是什么吗？”
“我连这下面有个功德碑都不知道，哪里会知道这个？”
吕君思指了指冰面，说：“碑上刻着的，是我父王那一辈发生的所有事情。”
“哦。”
这次阿棠没有回话也没追问，仅仅回答了一个“哦”，这让吕君思觉得十分奇怪。
“阿棠，你在看什么？”
此刻阿棠正聚精会神地看着冰面，或者冰面之下。
“二哥你看。”阿棠微凉的指尖指向冰面，说：“那是什么？”
阿棠手指的地方在冰面之下，那是一片两双鞋底大小的黑影。
此刻没有太阳，分辨不出那是什么东西，只是无端地觉得诡异。
阿棠问：“垃圾？”
吕君思摇摇头，“宫里的河流与外界的交界处有栅栏，绝不可能流进来什么东西。而这宫里，你觉得有谁有这胆子扔东西在里面？不过既然如此，这东西到底是什么呢？”
吕君思还在猜测，阿棠就已经把手伸向了河面。
那冰只是薄薄的一层，很容易被打破。阿棠破冰取出那黑影，水面发出了一阵小的哐仓声。
过了几个呼吸的时间，阿棠才感受到手掌的刺痛感，这是冰水给予她的。
换了只手抓住那东西，摊开，阿棠这才看清楚，那是一张已经发紫的动物皮肤。
吕君思要接过去看，阿棠没给。因为她觉得这东西分明就是一张呗冻紫了的人皮！
吕君思问：“这是什么东西？”
阿棠捏了捏，软的，滑的，说：“人皮。”
“人皮？”吕君思大吃一惊。
阿棠点点头，说：“找哥哥。”
议政殿上，吕君思屏退左右，只余他们三人以及呗匆匆叫来的步桑榆。
“这张皮难道是……是某个凶杀案的凶手剥下来的？”
步桑榆皱着眉头，似乎在想着些什么。南诏堂却摇了摇头，说：“不对，王宫流水有拦截杂物的栅栏，人皮不太可能是从宫外流进来的。”
阿棠反对，说：“人皮的柔韧性很强，即使有一条小缝隙，估计也能钻进来。”
“哪儿有这么巧？一块人皮，恰巧钻进了王宫，又恰巧被我们发现……”
“如果，城外的水里全是这种东西的话，飘进来一两片是不是可以解释了？”
其余三人大吃一惊，异口同声道：“全部？”
让人相信前几天还漂浮着满河花灯的水里现在漂着大量人皮，这的确十分艰难。
阿棠却异常冷静地点了点头，不过如果仔细看的话，没准就能发现她额下的冷汗！
“人皮上面的紫色，不是冻伤，而是生前就有的。只是被冷水一冻，变成了深紫而已。”
南诏堂摸了摸下巴，“紫色斑点，胎记，我立马吩咐下去找！”
阿棠忙拦住哥哥，说：“不是胎记，谁的胎记会满背开花？这块皮肤可不小，上面全是这种紫斑，几乎覆盖了整块皮肤……”
“难道是……”
步桑榆突然瞪大眼睛，指着人皮，惊恐地后退两步，道：“这，这难道是……”
阿棠点点头，意思不言而喻。
正在这时，殿外突然有人来通报，吕君思宣人进殿，那人是宫门侍卫长。
他穿着一身类似飞鱼服的加厚衣裳，跪地抱剑，说：“王上，大将军，护城河里有大量……大量人皮浮起。城内河流也均有人皮浮动。”
阿棠指了指放在案几上的那块皮，问：“是不是都冻紫了？”
“这……是。”
宫门侍卫长不知道青鸾公主是如何知晓的，有些惊讶，犹豫了一下才回答了个“是”字。
南诏堂面色如铁，大声道：“追根，溯源！”
步桑榆忙上奏：“王上，大将军，臣愿率兵寻源。”
吕君思点点头，道：“步小将军溯查源头，你，带人去把人皮捞上来。对外便说是猪皮，知道了吗？”
“臣明白。”
两人领命后很快走了，阿棠也不顾两个哥哥阻拦，跟着步桑榆出去了。
阿棠并不是要去找那个所谓的源头，而是要去见一个人。
“步小将军，花慕夷关在天牢是吧？”
步桑榆先是一愣，随后拿出一块令牌，说：“这是天牢令牌，公主小心。”
阿棠笑了笑，也不客气一下就接住了，说：“谢谢关心，对了，别沿着河道找，直接去城外东边，那个人的村子附近一带，肯定能找到。不过……你这可是刑部才有的令牌，你一个武将，有这东西还真是稀奇。”
步桑榆挠了挠头，说：“原则上，四品以上的大员都能拿到它。”
“那公主是几品？”
“正一品。”
阿棠拿了令牌，直接驾马朝天牢去了。
天牢占地不算太大，由于经历过几次火灾，所以天牢的墙上有很多处熏黑。
阿棠看了一眼有些破败的天牢，心想这牢房总算不是金碧辉煌的了，拿着令牌，阿棠走了进去。
一路畅通无阻，阿棠很快来到了花慕夷的单间牢房。
因为步桑榆特意吩咐过了，所以关押花慕夷的房间和其他人的房间相隔很远。这段时间，她每天只能见到两个人——送饭的和倒恭桶的。
阿棠是她这将近一个月来看到的第三个人，花慕夷忙跑到牢门口去看，跑到一半，似乎是看到了阿棠的脸，又立马缩了回去。
“怎么，不愿意见到我？”
花慕夷没有回答，阿棠接着说：“你赢了，真的有瘟疫发生，还在小年里头。这还让不让人过年了！”
过了半晌，花慕夷微微抬起头，问：“现在是小年了？”
阿棠点点头，说：“我需要你。”
“你要干什么？”
换在一个月前，花慕夷定不会这样问。那个时候，她会说：“你要配解药？”或者“你这样的人还需要我？”
但现在，她只担心一个问题——她到底能不能活下去。活下去后，她又将以什么方式，什么样的身份苟延残喘呢？
阿棠冷眼看着花慕夷，说出了一句让花慕夷恐惧一生的话：“我要你的血，要你的肉，要你的骨髓。你，是我的实验品。”
任何的科研——特别是医疗成果，往往伴随着大量的时间消耗以及人命损失。
最有信心或最无助的医者会想办法使自己患上某种病，不制作出药，就会死。
然而更多人，会选用患者作为小白鼠，一次又一次的实验，一次又一次地从头再来。每一次的失败，都代表一名或一群患者离世。
阿棠对此病一无所知，她也不是那般敬业的人，自然不会选择那种极端的方法。所以，花慕夷这个曾经得罪过她的人，自然而然会成为牺牲品。
但阿棠那话说的的确夸张了，她只会从花慕夷身上提取一些样本。至于那些话的意义，只有吓唬她这一个作用而已。
以公主的身份从天牢里提出一个人犯，这是一件十分简单的事情。
阿棠把花慕夷带回了将军府，吩咐人好好看着她，又叮嘱了一番注意事项，这才转身去找南诏堂。
此时南诏堂的面前已经出现了数百块泡的发紫的人皮！